Guinguette Marais Poitevin

Gdy delegaci na Konwencję Konstytucyjną w 1787 roku zastanawiali się nad wiekiem prezydenta, obawiano się, że nie będzie on zbyt stary, lecz zbyt młody.

„George Mason był głównym orędownikiem wymogów wiekowych dla wybieralnych urzędów federalnych, a jego poglądy zostały wpisane do Konstytucji – przy sprzeciwie Jamesa Wilsona”, wyjaśnia John Seery, George Irving Thompson Memorial Professor of Government i profesor polityki w Pomona College oraz autor książki „Too Young to Run”. Zamiast argumentować na korzyść wyższej mądrości i dojrzałości starszych, Mason wyśmiewał „niedostatek młodych polityków”, których opinie polityczne w wieku 21 lat byłyby „zbyt surowe & błędne, by zasłużyć na wpływ na środki publiczne”.

„Zwyciężyło pokoleniowe oczernianie, a nie argumentacja.”

W rezultacie, Artykuł II Konstytucji USA określa minimalny wiek 35 lat, ale nie określa maksymalnego. W wielu przypadkach umożliwiło to wyborcom wybór prezydentów w wieku 60 lat, a nawet 70 lat, czyli w wieku, w którym wielu zwykłych obywateli przeszło na emeryturę.

OGLĄDAJ: The Presidents' on HISTORY Vault

Dla niektórych obserwatorów, brak limitu wieku na najwyższy urząd w państwie zwiększa ryzyko wyboru prezydenta, który nie jest w stanie sprostać rygorom tej pracy. „Martwię się o demencję związaną z wiekiem, która może przyspieszyć, biorąc pod uwagę presję urzędu”, wyjaśnia Gary J. Schmitt, badacz studiów strategicznych w American Enterprise Institute. „Ale niepokoi mnie również wyższy procent szans na śmierć podczas sprawowania urzędu, co oznacza, że będziemy głosować na jednego kandydata, ale dostaniemy kogoś innego, kogo nie sprawdziliśmy tak poważnie.”

Gdyby prezydent Franklin Roosevelt zmarł, gdy Henry A. Wallace był wiceprezydentem, a nie Harry Truman, na przykład, „historia Stanów Zjednoczonych prawdopodobnie przybrałaby zupełnie inny obrót”, zauważa Schmitt.

Nawet tak, z kilkoma wyjątkami, większość starszych prezydentów USA wydaje się być niezwykle energiczna i zdolna. Oto lista siedmiu prezydentów, którzy byli najstarsi, gdy opuszczali urząd.

Joe Biden

Joe Biden miał 78 lat, gdy składał przysięgę jako 46. prezydent Stanów Zjednoczonych w styczniu 2021 roku. To zapewniło mu miejsce jako najstarszemu prezydentowi w historii USA. Obejmując urząd w czasie, gdy pandemia COVID-19 zbierała szczególnie śmiertelne żniwo wśród starszych mieszkańców Ameryki, Biden przyznał się do swojego wieku. Jak powiedział gospodarzom programu „The View” podczas swojej kandydatury: „Pytanie o mój wiek jest uzasadnione. Mam nadzieję, że będę mógł pokazać, że nie tylko z wiekiem przychodzi mądrość i doświadczenie, które mogą sprawić, że sprawy będą miały się o wiele lepiej.”

Ronald Reagan

Urodzony 6 lutego 1911 roku, 40. prezydent kraju miał 77 lat i 349 dni w momencie zakończenia drugiej kadencji w styczniu 1989 roku. Podczas kampanii wyborczej w 1980 r. Reagan próbował rozwiać wątpliwości dotyczące swojego wieku, zobowiązując się do rezygnacji, jeśli lekarz Białego Domu kiedykolwiek wykryje oznaki pogorszenia stanu psychicznego.

Po objęciu urzędu Reagan okazał się niezwykle odporny i przeżył zamach na swoje życie w 1981 roku, a także operację usunięcia rakowego polipa w jelicie grubym w 1985 roku. Reagan zawsze wyglądał na zdrowego, po części dlatego, że regularnie ćwiczył z ciężarkami, lubił jazdę konną i pracę fizyczną na swoim ranczu w Kalifornii. Reagan potrafił z humorem rozwiewać obawy dotyczące wieku, żartując kiedyś podczas debaty w 1984 roku, że „nie zamierzam wykorzystywać do celów politycznych młodości i niedoświadczenia mojego przeciwnika.”

CZYTAJ WIĘCEJ: How Gorbachev and Reagan’s Friendship Helped Thaw the Cold War

Donald Trump

Urodzony 14 czerwca 1946 r. Trump miał już 70 lat, gdy odniósł zaskakujące zwycięstwo w Kolegium Elektorskim nad Hillary Clinton. W styczniu 2021 r. 45. prezydent będzie miał 74 lata i 200 dni. Trump, który podobno unika ćwiczeń innych niż golf, ponieważ uważa je za niezdrowe, i śpi tylko cztery lub pięć godzin w nocy, niedawno chwalił się w wywiadzie swoją zdolnością do przypomnienia sobie sekwencji pięciu słów w teście zaprojektowanym w celu wykrycia spadku zdolności poznawczych.

Dwight Eisenhower

Urodzony 14 października 1890 roku, 34. prezydent miał 70 lat i 98 dni, gdy opuścił Biały Dom w styczniu 1961 roku. Bohater II wojny światowej regularnie ćwiczył i ważył tylko siedem funtów więcej niż w momencie ukończenia West Point, jak twierdzi biograf Jean Edward Smith. Mimo to, prawie nie dożył końca swojej pierwszej kadencji.

W 1955 roku, będąc na wakacjach w Denver, Eisenhower obudził się z bólami w klatce piersiowej. Początkowo jego lekarz nie zdawał sobie sprawy z powagi jego stanu i minęło wiele godzin, zanim wezwano kardiologa z pobliskiego szpitala wojskowego, aby wykonał mu elektrokardiogram, który ujawnił, że 64-letni wówczas prezydent doznał rozległego ataku serca. Eisenhower musiał spędzić sześć tygodni na rekonwalescencji w szpitalu, ale mimo złego stanu zdrowia jego popularność była tak duża, że jesienią następnego roku z łatwością wygrał reelekcję.

READ MORE: How Gen. Eisenhower Spun a Humiliating WWII Defeat into Winning Military Strategy

Andrew Jackson

Urodzony 15 marca 1767 roku, siódmy prezydent miał 69 lat i 354 dni, kiedy zakończył swoją drugą kadencję w marcu 1837 roku. Choć „Old Hickory” miał reputację wytrzymałego byłego żołnierza i miłośnika outdooru, zanim dotarł do Białego Domu, spędził już lata na zmaganiu się z różnymi dolegliwościami.

Według biografa H.W. Brandsa, próbki jego włosów ujawniły, że miał zatrucie ołowiem od starych ran po kulach. Jackson również zmagał się z chroniczną biegunką od chorób, które nabawił się podczas walki z Indianami w 1810 roku. Jego nawyki palenia i żucia tytoniu również nie pomogły jego zdrowiu, i według biografa Seana Wilentza, Jackson stał się tak chory podczas swoich dwóch kadencji, że wydawało się, że może nie przeżyć.

Jackson dotrwał do końca swojej kadencji, ale kiedy wrócił do Hermitage, swojej plantacji w Tennessee, białowłosy ex-prezydent był fizycznie wyczerpany i cierpiał na oślepiające bóle głowy, bezsenność, silne bóle w boku i chroniczny kaszel.

READ MORE: How Andrew Jackson Rode a Populist Wave to Become America’s First 'Outsider' President

James Buchanan

Urodzony 23 kwietnia 1791 roku, piętnasty prezydent miał 69 lat i 315 dni, gdy jego pojedyncza kadencja zakończyła się w marcu 1861 roku. Buchanan miał 50 funtów nadwagi i siwe włosy, gdy obejmował urząd w 1857 roku, ale jego zdrowie pogarszało się jeszcze szybciej pod wpływem obowiązków służbowych, jak twierdzi biograf Jean H. Baker.

Buchanan miał problemy z zapamiętywaniem wydanych rozkazów i stał się tak wyczerpany fizycznie i psychicznie, że w niektóre dni nie był w stanie wstać z łóżka i zmuszał swoich doradców, by przychodzili na spotkania z nim do biblioteki na piętrze Białego Domu. Cierpiał również na drżenie rąk.

Zważywszy na problemy zdrowotne, z jakimi się zmagał, nie jest chyba zaskoczeniem, że nie udało mu się w ciągu jednej kadencji zażegnać rozłamu między wolnymi a niewolnymi stanami, który doprowadził do wojny secesyjnej.

CZYTAJ WIĘCEJ: Dlaczego James Buchanan jest uważany za jednego z najgorszych prezydentów USA?

Harry S. Truman

Urodzony 8 maja 1884 roku, 33. prezydent miał 68 lat i 257 dni, gdy odchodził z urzędu w styczniu 1953 roku. Truman, który objął urząd prezydencki po śmierci Franklina D. Roosevelta w 1945 roku, był pilnym ćwiczącym, który nawet po sześćdziesiątce chodził codziennie 1,5 mili w tym samym energicznym tempie 120 kroków na minutę, którego używał podczas marszu w armii amerykańskiej.

„Był w dobrej formie”, powiedział CNN w 2016 roku William Seale, historyk i redaktor czasopism ze Stowarzyszenia Historycznego Białego Domu. Ale napięcie związane z prowadzeniem narodu przez brutalną wojnę koreańską, a także przyzwyczajenie Trumana do 18-godzinnych dni pracy i ignorowania chorób, prawie go dopadło. Latem 1952 roku zachorował tak bardzo, że musiał zostać hospitalizowany, a lekarze odkryli, że cierpiał jednocześnie na trzy różne infekcje bakteryjne. Jak zauważa artykuł na stronie Archiwów Narodowych, powaga jego choroby była ukrywana przed opinią publiczną.

READ MORE: When Harry Truman Pushed for Universal Health Care

George H.W. Bush

Urodzony 12 czerwca 1924 roku, 41. prezydent miał 68 lat i 222 dni, gdy odchodził z urzędu w styczniu 1993 roku. Po długiej karierze w rządzie, w tym na stanowisku dyrektora Centralnej Agencji Wywiadowczej i ośmiu latach wiceprezydentury, Bush miał już sporo kilometrów na oponach, gdy zasiadał w Gabinecie Owalnym. Ale ćwiczenia przez całe życie pozwoliły byłej gwieździe baseballu z Uniwersytetu Yale zachować niezwykłą sprawność fizyczną jak na człowieka po sześćdziesiątce.

Bush był regularnym biegaczem, który często zapraszał reporterów na swoje biegi, jak wspominał później były korespondent Białego Domu Kevin Merida w artykule dla sportowej strony internetowej The Undefeated. Bushowi zdarzały się potknięcia, które niektórzy interpretowali jako oznaki zmęczenia i braku kontaktu, w tym moment, w którym sprawdził zegarek podczas debaty w 1992 r., a następnie miał trudności z odpowiedzią na pytanie jednego z widzów o to, jak wpłynęła na niego recesja.

Mimo że przegrał wybory, historycy docenili jego osiągnięcia jako prezydenta, w tym sposób, w jaki poradził sobie z zakończeniem zimnej wojny.

CZYTAJ WIĘCEJ: George H.W. Bush’s Role in WWII Was Among the Most Dangerous

Prezydenci żyją dłużej niż większość mężczyzn

Powszechne jest przekonanie, że stres związany z byciem prezydentem przyspiesza starzenie się człowieka. Jednak badania przeprowadzone w 2011 roku przez S. Jay’a Olshansky’ego, profesora w Szkole Zdrowia Publicznego na Uniwersytecie Illinois w Chicago, wykazały, że prezydenci USA – przynajmniej ci, którzy nie zostali zabici przez zabójców – żyją dłużej niż inni amerykańscy mężczyźni, którzy byli im współcześni.