Kształt i rozmieszczenie
Klon cukrowy, znany również jako klon twardy lub klon skalny, jest średnim lub dużym drzewem o wysokości od 70 do 90 stóp. Pień jest stosunkowo krótki, o średnicy do 3 stóp, a gałęzie są liczne i rozłożyste, tworząc dużą, zaokrągloną koronę. Klon cukrowy rośnie w każdym hrabstwie w Illinois i preferuje wilgotne, mezosferyczne lasy. Jest ważnym składnikiem wschodniego lasu liściastego. Jego zasięg rozciąga się od Nowej Fundlandii do Manitoby na północy, na południe do wschodniego Teksasu i na wschód do Florydy.
Interesujące fakty
Klon cukrowy jest jednym z najbardziej wartościowych drzew liściastych z handlowego punktu widzenia. Dostarcza różnorodnych wzorów drewna do produkcji tarcicy i mebli (np. klon tygrysi, klon ptasi i klon kędzierzawy). Z tego drzewa pozyskuje się również sok do produkcji syropu klonowego. Klon czarny (Acer nigrum) jest bardzo podobny do klonu cukrowego, produkuje takie samo ciekawe, wzorzyste drewno i sok, który można przetworzyć na smaczny syrop klonowy.
Cechy rozpoznawcze
Kora klonu cukrowego jest szara do ciemnobrązowej i umiarkowanie gruba. Za młodu jest gładka, z wiekiem staje się bruzdowana. Gałązki są smukłe, gładkie i czerwono-brązowe, z widocznymi przetchlinkami na młodszych częściach. Pąki mają ¼ cala długości, są gładkie lub lekko owłosione i brązowe.
Liście klonu cukrowego są proste i naprzeciwległe. Mają do 5 cali długości i są od 3 do 5 (dłoniasto) klapowane z grubo ząbkowanymi brzegami. Są ciemnozielone i gładkie na górnej powierzchni, bledsze na spodniej, gładkie lub owłosione wzdłuż żyłek. Łodygi liściowe mają do 3 cali długości i są czasami owłosione.
Kwiaty męskie i żeńskie rosną oddzielnie, czasami na różnych drzewach. Pojawiają się one w żółtozielonych gronach wczesną wiosną, gdy liście zaczynają się rozwijać.
Owoce rodzą się w parach skrzydełek z nasionami u podstawy każdego skrzydełka w parze. Skrzydlaki mają długość do jednego cala, są żółte lub zielone, czasami brązowawe.
Zastosowanie
Drewno klonu cukrowego jest ciężkie, mocne i atrakcyjne. Używa się go do produkcji szafek, mebli i wykończenia wnętrz. Syrop klonowy jest wytwarzany z soków, a dzikie zwierzęta spożywają owoce/nasiona. Klon cukrowy jest również powszechnie sadzony jako roślina ozdobna. Jego liście jesienią przebarwiają się na żywe odcienie żółci i czerwieni.