Piosenkarka/songwriterka i pianistka Alicia Keys stała się międzynarodową gwiazdą na początku lat 2000 dzięki swojej wyrafinowanej mieszance klasycznego i współczesnego R&B. Jej pierwszy album „Songs in A Minor” (2001), z przebojem pop „Fallin'” na czele, sprzedał się w ponad 50.000 egzemplarzy w pierwszym dniu sprzedaży i ostatecznie rozszedł się w ponad dziesięciu milionach egzemplarzy na całym świecie, otwierając tym samym drogę do długiej kariery 20-letniej wówczas artystki. Od czasu zdobycia pięciu nagród Grammy za swój debiut, Keys kontynuowała udoskonalanie swojego charakterystycznego brzmienia, specjalizując się w rozdzierających balladach miłosnych i hymnach motywacyjnych, przemawiając do publiczności wykraczającej daleko poza jej bazę R&B, nie będąc przy tym zbytnio popową. Jej kolejne albumy studyjne w latach 2000 i 2010, a mianowicie The Diary of Alicia Keys (2003), As I Am (2007), The Element of Freedom (2009), Girl on Fire (2012) i Here (2016), wszystkie osiągnęły numer jeden lub dwa na liście Billboard 200 i wyprodukowały takie przeboje jak „You Don’t Know My Name” i „No One”. Co więcej, zdobyła rutynowe uznanie od Recording Academy z dziesięcioma dodatkowymi nagrodami Grammy. Keys rozpoczęła swoją trzecią dekadę działalności albumem Alicia (2020), który wzmocnił jej reputację jako zapalonego współpracownika, z Miguelem, Edem Sheeranem i Khalidem wśród współtwórców.
Alicia Augello Cook urodziła się w Hell’s Kitchen na początku 1981 roku. Wychowywana przez włosko-amerykańską matkę, w wieku siedmiu lat zapisała się na lekcje klasycznego fortepianu, a cztery lata później zaczęła pisać piosenki. Edukacja w Professional Performing Arts School pomogła rozwinąć jej umiejętności wokalne, a w wieku 16 lat ukończyła szkołę jako walidorian klasy. Na horyzoncie pojawiły się dwie Kolumbie: Columbia University i Columbia Records, z których oba rozszerzyły oferty. Chociaż Keys próbowała zrealizować obie opcje, trudno było jej pogodzić obowiązki akademickie z zawodowymi i postanowiła skupić się wyłącznie na swojej karierze muzycznej. Przyjmując pseudonim sceniczny Alicia Keys, rozpoczęła współpracę z wytwórnią Columbia i napisała piosenkę do filmu Men in Black, ale spory z wytwórnią doprowadziły do rozwiązania kontraktu.
Keys odbiła się od dna, wiążąc się z Clivem Davisem, prezesem Arista Records, ale prace nad jej debiutanckim albumem stanęły w miejscu, gdy Davis został usunięty z firmy w 2000 roku. Davis wkrótce założył własną wytwórnię, J Records, i przywitał Keys agresywną kampanią reklamową (m.in. występ w The Oprah Winfrey Show). Napędzany przez popowy hit numer jeden „Fallin'”, Songs in A Minor został wydany w czerwcu 2001 roku, zadebiutował na szczycie Billboard 200 i osiągnął status platyny w dziesięciu krajach. Zawierał drugi przebój z pierwszej dziesiątki, „A Woman’s Worth”, i zdobył Grammy dla Najlepszego Nowego Artysty i Najlepszego Albumu R&B, a także Piosenkę Roku, Najlepszą Piosenkę R&B i Najlepszy Żeński Występ Wokalny R&B, wszystkie za „Fallin'”. Keys nie doświadczyła drugiego załamania w swojej kontynuacji. The Diary of Alicia Keys pojawił się w grudniu 2003 roku, wszedł na szczyt Billboard 200 i przyniósł Top Ten singli „If I Ain’t Got You,” „Diary,” i „You Don’t Know My Name.” Ponownie zdobyła Grammy za Najlepszy Album R&B, Najlepszą Piosenkę R&B (za „You Don’t Know My Name”), oraz Najlepszy Żeński Występ Wokalny R&B („If I Ain’t Got You”). Dodatkowo, „My Boo”, przebojowy duet z gwiazdą wieczoru Usherem, zdobył nagrodę za Najlepsze R&B Wykonanie przez Duet lub Grupę z Wokalem. Keys następnie opublikował Tears for Water: Songbook of Poems and Lyrics.
Pakiet Live CD/DVD, Unplugged, został wydany w 2005 roku i utrzymał passę numerów jeden Keys w nienaruszonym stanie. Następnie zajęła się pracą aktorską, występując w Smokin' Aces i The Nanny Diaries w 2007 roku, po czym w listopadzie tego samego roku wydała As I Am. Jej czwarty z rzędu numer jeden został wyróżniony przebojowym „No One”, który przyniósł jej dwie kolejne nagrody Grammy w kategorii R&B. („Superwoman”, wydany pod koniec kampanii promocyjnej albumu, wygrał Best Female R&B Vocal Performance w następnym roku). Gdy rok 2009 zbliżał się ku końcowi, Keys powróciła na szczyt listy przebojów z hakiem w utworze „Empire State of Mind” Jaya-Z (który zdobył również dwie nagrody Grammy w kategorii rap), a w grudniu wydała swój czwarty album studyjny, The Element of Freedom. Mimo, że niewiele brakowało, aby album znalazł się na szczycie listy Billboard 200, pokrył się platyną, podobnie jak wszystkie poprzednie albumy artystki. „Try Sleeping with a Broken Heart” i kolaboracja z Drake’iem „Un-Thinkable (I’m Ready)” trafiły do Top 40 w USA.
W ciągu następnych dwóch lat Keys poślubiła producenta Swizz Beatza, urodziła syna, współpracowała z Eve przy singlu „Speechless,” pojawiła się w utworze Kanye Westa „All of the Lights,” i odbyła krótką trasę koncertową z okazji dziesiątej rocznicy wydania jej debiutanckiego albumu. Napisała również i współprodukowała utwór „Angel” dla Jennifer Hudson. W 2012 roku pojawiła się na albumach Emeli Sandé (Our Version of Events) i Miguela (Kaleidoscope Dream), zanim wydała Girl on Fire, swój piąty studyjny album i pierwszy dla RCA. Na wydanym w listopadzie albumie znalazł się jej mąż, a także Sandé, Salaam Remi, Jeff Bhasker, Frank Ocean i John Legend. W Stanach Zjednoczonych stał się jej piątym numerem jeden i stał się złotym albumem, a także zdobył w tym roku nagrodę Grammy za najlepszy album R&B. Jej drugie nagranie live, VH1 Storytellers, ukazało się w czerwcu 2013 roku. W kolejnym roku Keys nagrywała wspólnie z Kendrickiem Lamarem, co można było usłyszeć na ścieżce dźwiękowej do filmu Niesamowity Spider-Man 2, oraz parę świadomych społecznie utworów solowych, „We Are Here” i „We Gotta Pray”.
Po tym jak Keys i Swizz Beatz powitali drugiego syna, Keys wydała kolejny singiel, „28 Thousand Days,” i pojawiła się w drugim sezonie Empire, dla którego nagrała „Powerful” z serialowym co-starem Jussie Smollettem. W maju następnego roku Keys wydała singiel „In Common”, który był zapowiedzią jej szóstego studyjnego albumu i wystąpiła w programie Saturday Night Live jako trzeci muzyczny gość. Kilka miesięcy później rozpoczęła pracę jako trenerka w programie The Voice, a utwór „Back to Life” trafił na ścieżkę dźwiękową do filmu Queen of Katwe. Tutaj, prowadzony przez biograficzny singel „Blended Family (What You Do for Love)”, pojawił się w listopadzie 2016 roku i osiągnął szczyt numer dwa na liście Billboard 200. W kwietniu następnego roku Keys po cichu wydała EP-kę zatytułowaną Vault, Vol. 1, składającą się z wcześniej niepublikowanego materiału i nowych wersji wcześniejszych piosenek.
Na początku 2019 roku, w połączeniu z jej obowiązkami hostingowymi dla 61. nagród Grammy, Keys wydała singiel „Raise a Man.” Po tym nastąpił występ na remiksie multi-platynowego hitu Pedro Capó „Calma,” oraz dodatkowe single takie jak „Show Me Love” (z udziałem Miguela) i „Underdog” (współtworzony przez Eda Sheerana). Po poprowadzeniu 62. gali rozdania nagród Grammy, Keys ukończyła swój siódmy właściwy album, Alicia. Kolejny singiel, „So Done” (z udziałem Khalida), poprzedził jego ukazanie się we wrześniu 2020 roku.