Po urodzeniu, zielone żółwie morskie mają tylko 5 cm (2 in) długości. Ale rosną do 1,5 metra (5 stóp) w długości i może ważyć ponad 300 kg (700 funtów), co czyni je największym z żółwi morskich hardshell.
Grzbietowa skorupa żółwia zielonego, lub karapaks, jest szeroki, gładki i brązowo-oliwkowy kolor. Spód skorupy, lub plastron, jest żółty. Zielone żółwie morskie są tak nazwane ze względu na zielonkawy odcień ich skóry. Ich głowy nie mogą schować się do ciała, pomimo powszechnego błędnego przekonania, że mogą. Osiągają prędkość do 56 km/h (35 mph), ich opływowa skorupa i wiosło-jak płetwy pomagają w ich zdolności do pływania szybko i z wdziękiem.
Zielone żółwie morskie są w stanie wstrzymać oddech na wiele godzin na raz. Ponieważ są one zimnokrwiste, temperatura wody wpływa na ich zdolność do wstrzymywania oddechu. W zimniejszej wodzie mogą wstrzymać oddech na dłużej.
Z cechami dobrze przystosowanymi do życia w morzu, ich zwinna mobilność pod wodą nie przenosi się na ich podróże po plaży. Na lądzie poruszają się powoli, mozolnie ciągnąc się za sobą płetwami. Ale w ogóle, żółwie zielone tylko venture na lądzie do składania jaj. Samice składają jaja co 2-4 lata, gdy są już dojrzałe płciowo.
Aby dotrzeć do swoich terenów lęgowych, żółwie zielone migrują na duże odległości, podróżując z powrotem do plaż, gdzie się urodziły. Po kryciu w płytkich wodach w pobliżu brzegu, samice żółwi wspinają się na plażę i składają jaja w dołku. Składają 100-200 jaj naraz i pozostawiają je w spokoju przez 2 miesiące, zanim się wyklują. Gdy młode żółwiki się wyklują, muszą pełznąć do wody i unikać wielu drapieżników, w tym ptaków i krabów.
Foto by Mark Sullivan, NOAA affiliate.
Zielone żółwie morskie tworzą swój dom w tropikalnych i subtropikalnych oceanach na całym świecie. Istnieją dwa rodzaje żółwi zielonych, atlantycki żółw zielony i wschodniopacyficzny żółw zielony. To jest dyskutowane, czy są to podgatunki lub całkowicie odrębne gatunki. Każda z tych populacji ma swoje własne żerowiska i lęgowiska. Żółwie zielone atlantyckie występują na całym Oceanie Atlantyckim, natomiast żółwie zielone wschodniopacyficzne występują na Oceanie Indyjskim, Oceanie Spokojnym oraz Morzu Śródziemnym i Czarnym. W ponad 80 krajach na świecie żółwie zielone gnieżdżą się na swoich plażach.
Zielone żółwie morskie żywią się krabami, meduzami i innymi stworzeniami jako młode osobniki. Jako dorosłe stają się roślinożercami, żywiąc się głównie trawami morskimi i algami.
Zdjęcie autorstwa Marka Sullivana, NOAA affiliate.
Stan ochrony
Według IUCN, żółwie zielone są wymienione jako zagrożone, a ich liczba maleje. Na żółwie zielone się poluje, a ich jaja są zbierane przez ludzi, co jest legalną praktyką w niektórych krajach. Zagrożeniem dla żółwi zielonych jest również niszczenie terenów lęgowych i żerowiskowych w morzu. Czasami żółwie zielone są przypadkowo łapane w sieci rybackie, co jeszcze bardziej zmniejsza ich populację.
W wielu krajach podejmowane są wysiłki, aby zmniejszyć ilość pozyskiwanych żółwi i jaj. Ponadto, wiele krajów stara się chronić tereny lęgowe i żerowiskowe. Są one chronione na mocy wielu traktatów i praw.
Co możesz zrobić, aby pomóc
Zielone żółwie morskie mogą korzystać z tak wielu zwolenników, jak tylko mogą. Upewnij się, że nie kupujesz produktów wykonanych z tego zagrożonego gatunku. Ponadto, jeśli mieszkasz w obszarze, który żółwie zielone wykorzystują do gniazdowania, możesz poprowadzić wysiłek społeczności w celu ochrony plaż, na których się gnieżdżą.
Rozmieszczenie żółwia morskiego
Zielone żółwie morskie mają swój dom w tropikalnych i subtropikalnych oceanach na całym świecie.
Zasoby na temat żółwia zielonego
- National Oceanic and Atmospheric Administration – Green Turtle
- New York State Department of Conservation – Green Sea Turtle Fact Sheet
- IUCN -. Chelonia mydas (Green Turtle)
- National Geographic – Green Turtle
Blog Posts about the Green Sea Turtle
- SeaWorld Rehabilitates Chilly Turtles
About the Author
P.A. Smith jest nauczycielem języka w szkole średniej. Jest również redaktorem współpracującym My House Rabbit.