Athena, także pisana jako Atena, w religii greckiej, obrończyni miasta, bogini wojny, rzemiosła i praktycznego rozumu, utożsamiana przez Rzymian z Minerwą. Była zasadniczo miejska i cywilizowana, pod wieloma względami antyteza Artemidy, bogini przyrody. Atena była prawdopodobnie boginią przedhelleńską i została później przejęta przez Greków. Jednak grecka gospodarka, w przeciwieństwie do minojskiej, była w dużej mierze militarna, tak więc Atena, zachowując swoje wcześniejsze funkcje domowe, stała się boginią wojny.
© Harrieta171 (CC BY-SA 3.0)
Była córką Zeusa, wyprodukowaną bez matki, tak że wyłoniła się w pełni dorosła z jego czoła. Istniała alternatywna historia, że Zeus połknął Metis, boginię rady, podczas gdy ona była w ciąży z Ateną, tak, że Atena ostatecznie wyłoniła się z Zeusa. Będąc ulubionym dzieckiem Zeusa, miała wielką władzę.
Związek Ateny z akropolami różnych miast greckich wynikał prawdopodobnie z lokalizacji w nich pałaców królów. Uważano, że nie miała ani małżonka, ani potomstwa. Być może pierwotnie nie była opisywana jako dziewica, ale dziewictwo przypisywano jej bardzo wcześnie i było ono podstawą interpretacji jej epitetów Pallas i Parthenos. Jako bogini wojny Atena nie mogła być zdominowana przez inne boginie, takie jak Afrodyta, a jako bogini pałacu nie mogła być gwałcona.
W Iliadzie Homera Atena, jako bogini wojny, inspiruje i walczy u boku greckich bohaterów; jej pomoc jest synonimem sprawności militarnej. Również w Iliadzie Zeus, główny bóg, specjalnie przydziela sferę wojny Aresowi, bogowi wojny, i Atenie. Moralna i militarna wyższość Ateny nad Aresem wynika po części z faktu, że reprezentuje ona intelektualną i cywilizowaną stronę wojny oraz cnoty sprawiedliwości i umiejętności, podczas gdy Ares reprezentuje zwykłą żądzę krwi. Jej wyższość wynika również po części z większej różnorodności i znaczenia jej funkcji oraz z patriotyzmu poprzedników Homera, podczas gdy Ares był obcego pochodzenia. W Iliadzie Atena jest boską formą heroicznego, wojennego ideału: uosabia doskonałość w walce wręcz, zwycięstwo i chwałę. Cechy, które prowadzą do zwycięstwa, znajdują się na egidach lub napierśnikach, które Atena nosi, gdy idzie na wojnę: strach, walka, obrona i atak. Atena pojawia się w Odysei Homera jako bóstwo opiekuńcze Odyseusza, a mity z późniejszych źródeł przedstawiają ją podobnie jako pomocnicę Perseusza i Heraklesa (Herkulesa). Jako strażniczka dobra królów, Atena stała się boginią dobrej rady, roztropnej powściągliwości i praktycznej przenikliwości, a także wojny.
W czasach po mykeńskich miasto, a zwłaszcza jego cytadela, zastąpiło pałac jako domena Ateny. Była powszechnie czczona, ale w czasach nowożytnych kojarzona jest przede wszystkim z Atenami, którym dała swoje imię. Jej pojawienie się tam jako bogini miasta, Athena Polias („Atena, opiekunka miasta”), towarzyszyło przejściu starożytnego miasta-państwa od monarchii do demokracji. Związana była z ptakami, zwłaszcza z sową, która stała się słynnym symbolem miasta, oraz z wężem. Jej narodziny i walka z Posejdonem, bogiem morza, o zwierzchnictwo nad miastem zostały przedstawione na frontonach Partenonu, a wielkie lipcowe święto Panathenaea było celebracją jej urodzin. Czczono ją również w wielu innych miastach, zwłaszcza w Sparcie.
Adam Crowley/Getty Images
Athena stała się boginią rzemiosła i wykwalifikowanych zajęć w czasie pokoju w ogóle. Była szczególnie znana jako patronka przędzenia i tkania. To, że ostatecznie stała się alegorią uosabiającą mądrość i prawość, było naturalnym rozwinięciem jej patronatu nad umiejętnościami.
Athena była zwyczajowo przedstawiana w zbroi i hełmie oraz z tarczą i lancą. Dwaj Ateńczycy, rzeźbiarz Fidiasz i dramaturg Ajschylos, przyczynili się znacząco do kulturowego rozpowszechnienia wizerunku Ateny. To ona zainspirowała trzy rzeźbiarskie arcydzieła Fidiasza, w tym masywny posąg Ateny Partenos wykonany ze złota i kości słoniowej, znajdujący się niegdyś w Partenonie; w tragedii Eumenidy Ajschylosa założyła Areopag (ateńską radę arystokratyczną), a przełamując impas sędziów na korzyść oskarżonego Orestesa, ustanowiła precedens, zgodnie z którym remis oznaczał uniewinnienie.