Atlantis był czwartym skonstruowanym wahadłowcem i ostatnim, który poleciał w kosmos. W ciągu 25 lat służby dobrze się spisał, wykonując 33 misje, w tym tajne misje dla amerykańskiego wojska, przewożąc astronautów na stacje kosmiczne i wynosząc na orbitę kilka sond.
Wahadłowiec zyskał reputację nieśpiesznego konia roboczego floty wahadłowców, ponieważ wysłał w kosmos tak wiele satelitów. Ma również zaszczyt latać ostatnią misję wahadłowca, zanim flota została wycofana w 2011 roku.
Atlantis został nazwany na cześć statku, który pracował dla Instytutu Oceanograficznego Woods Hole w Massachusetts w latach 1930-1966. Żaglowiec był pierwszym, który obrazował dno oceanu za pomocą elektronicznych urządzeń sondażowych.
Atlantis w skrócie
- Pierwszy lot: STS-51J (3-7 października 1985)
- Ostatni lot: STS-135 (8-21 lipca 2011)
- Liczba misji: 33
- Czas w kosmosie: 306 dni, 14 godzin, 12 minut, 43 sekundy
- Znakomity: Znany z dużej liczby wyniesionych na orbitę satelitów. Jego pierwszy lot był tajną misją wojskową. Odbył także ostatni lot w ramach programu wahadłowców, STS-135.
Wczesne misje
Prace konstrukcyjne nad wahadłowcem Atlantis rozpoczęły się 3 marca 1980 roku w Palmdale w Kalifornii. Wykorzystując to, czego nauczyła się przy budowie innych wahadłowców, NASA zbudowała Atlantisa w krótszym czasie niż jego rodzeństwo. Był on również lżejszy od pozostałych wahadłowców.
NASA użyła osłon termicznych na górze wahadłowca zamiast pojedynczych płytek, co pozwoliło zaoszczędzić sporo czasu i pieniędzy podczas jego budowy. Atlantis był o prawie 3,5 tony lżejszy od Columbii, ważąc 151 315 funtów. Przygotowanie do pierwszej misji, która rozpoczęła się 3 października 1985 roku, zajęło około sześciu miesięcy.
Do dziś pierwszy lot Atlantisa jest owiany tajemnicą. Misja STS-51J zabrała w kosmos pięć osób i trwała cztery dni. W tym czasie NASA wykonywała okresowe loty dla Departamentu Obrony, wysyłając w kosmos tajne ładunki.
Nieco ponad miesiąc później, 26 listopada 1985 roku, Atlantis ponownie wyruszył w kosmos z misją STS-61B. Wyniosła ona na orbitę trzy satelity komunikacyjne. Dodatkowo członkowie załogi Atlantisa wykonali dwa eksperymentalne spacery kosmiczne, których celem było poznanie zasad montażu konstrukcji w przestrzeni kosmicznej.
Wybuch Challengera w styczniu 1986 roku uziemił pozostałą flotę wahadłowców na dwa lata. Dopiero w grudniu 1988 roku Atlantis poleciał ponownie, tym razem zabierając w kosmos kolejny tajny ładunek w ramach misji STS-27.
Wysyłanie sond w kierunku planet
Czwarty lot Atlantisa, STS-30, był historycznym debiutem dla NASA. Na pokładzie wahadłowca znajdował się Magellan, statek kosmiczny, który miał zostać wystrzelony w kierunku Wenus. Był to pierwszy raz, kiedy NASA wystrzeliła sondę międzyplanetarną z ładowni wahadłowca.
Astronauci wysłali satelitę w drogę nadzwyczaj szybko, zaledwie sześć godzin po starcie. Magellan pomyślnie wystrzelił swoje stopnie rakietowe, by dotrzeć do Wenus. Jego radar zajrzał pod gęste chmury Wenus i ostatecznie zmapował 98 procent powierzchni tej gorącej planety.
STS-30 zapoczątkował serię startów satelitów i ładunków niejawnych dla orbitera. Atlantis powtórzył swój międzyplanetarny wyczyn w STS-34, kiedy to wysłał sondę Galileo w kierunku Jowisza.
Potem poleciał w dwie tajne misje dla Departamentu Obrony, zanim w 1991 roku wysłał w kosmos kolejną sondę na STS-37: Compton Gamma-Ray Observatory. Astronauci musieli wykonać awaryjny spacer kosmiczny, aby naprawić antenę o dużym wzmocnieniu, która nie chciała się rozwinąć. Po naprawieniu anteny, obserwatorium z powodzeniem obserwowało supernowe i gwiazdy neutronowe przez dziewięć lat.
Atlantis w swojej następnej misji STS-43 umieścił satelitę śledzącego i przekazującego dane. Następnie, w STS-44 wyniósł satelitę obronnego, a w STS-46 europejskiego eksperymentalnego satelitę grawitacyjnego na uwięzi.
Siedem prosto do Miru
W połowie lat 90-tych, punkt ciężkości Atlantisa ponownie się zmienił. NASA i Rosja zawarły porozumienie, na mocy którego amerykańscy astronauci mieli pozostać na pokładzie stacji kosmicznej Mir, co miało dać obu stronom doświadczenie we wspólnej pracy w kosmosie przed planowaną Międzynarodową Stacją Kosmiczną.
NASA poleciała na 11 misji do Mir, a Atlantis wziął na swoje barki większość pracy. Wahadłowiec poleciał siedem razy z rzędu na orbitującą platformę naukową, przewożąc astronautów tam i z powrotem.
STS-71 wystartował 27 czerwca 1995 roku, by zapoczątkować kilka historycznych momentów. Lot był pierwszą misją wahadłowca, który udał się na stację kosmiczną Mir. Kiedy część załogi zamieniła się miejscami i wróciła do domu, Atlantis stał się pierwszym wahadłowcem, którego manifest astronautów zmienił się w przestrzeni kosmicznej. Ponadto misja ta była setnym startem człowieka w lotach kosmicznych z Kennedy Space Center.
Atlantis i Mir, po połączeniu ze sobą, tworzyły największy statek kosmiczny krążący wokół Ziemi, w tamtym czasie. Stacja kosmiczna i prom kosmiczny ważyły razem około 225 ton, czyli prawie pół miliona funtów. Podczas pobytu na pokładzie, amerykańsko-rosyjska załoga przeniosła sprzęt na stację kosmiczną i przeprowadziła kilka eksperymentów biomedycznych.
Wahadłowiec poleciał ponownie na stację w listopadzie 1995 roku w ramach misji STS-74. Wśród astronautów na pokładzie był Chris Hadfield, pierwszy i jedyny Kanadyjczyk, który dotarł na stację kosmiczną Mir. W misji STS-79 Atlantis przywiózł do domu Shannon Lucid, która spędziła w kosmosie 188 dni, co było rekordem dla amerykańskiej astronautki.
Atlantis odesłał również na Ziemię Amerykanina Jerry’ego Linengera, który miał za sobą trudny pobyt na pokładzie Mir, w tym pożar na stacji oraz konieczność przeprowadzenia bieżących napraw starzejącego się obiektu.
Pożar, jak napisała później NASA, „zmienił cały charakter jego misji” i spowodował wszczęcie dochodzenia w sprawie bezpieczeństwa przez agencję.Misje na Mir były kontynuowane do 1998 roku, ale Atlantis został zdjęty z listy na około trzy lata, aby przeprowadzić pewne modernizacje.
Orbiter miał dwie modernizacje wykonane przed 2005 rokiem, które obejmowały poprawę hydrauliki i elektryczności dla przedłużonych pobytów w przestrzeni, umieszczenie w śluzie powietrznej dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, oraz modernizację Atlantisa do „szklanego kokpitu”, który zawierał bardziej zaawansowaną elektronikę.
Z jednej stacji do drugiej
Atlantis wskoczył do pracy na stacji po raz kolejny, kiedy powrócił do lotu na STS-101. NASA była teraz w nowej fazie budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Orbiter wystrzelił w kierunku stacji 19 maja 2000 roku i stał się trzecią misją, która wykonała tam pracę. Astronauci przenieśli ponad tonę zaopatrzenia i wykonali spacery kosmiczne, aby pracować na dwóch dźwigach poza stacją.
W ciągu następnych trzech lat załogi Atlantisa podłączyły kable pomiędzy modułami Zarya i Zvedza, zainstalowały amerykańskie laboratorium Destiny i zamontowały śluzę powietrzną Quest, wśród innych kamieni milowych.
W 2003 roku loty wahadłowców zostały ponownie wstrzymane po tym, jak wahadłowiec Columbia rozpadł się podczas ponownego wejścia w atmosferę. Atlantis poleciał ponownie na STS-115, który miał najbardziej wyjątkowe opóźnienie w programie wahadłowców. NASA zabrała wahadłowiec do schronu w Vehicle Assembly Building, gdy zbliżała się burza tropikalna Ernesto, co trwało wiele godzin.
Gdy nadeszła zaktualizowana prognoza pogody, która pokazała, że Cape Canaveral nie jest zagrożone, NASA sprowadziła wahadłowiec z powrotem na platformę, gdy był on jeszcze w drodze do VAB. To był jedyny raz, kiedy wahadłowiec zmienił kurs w ten sposób.
Misja końcowa
W swoich ostatnich kilku misjach na stację, Atlantis kontynuował holowanie ciężkiego sprzętu, takiego jak laboratorium naukowe Columbus i niektóre segmenty kratownicy. Odbył ostatnią misję wahadłowca, STS-35, bezpiecznie lądując 21 lipca 2011 roku. Podczas tej misji Atlantis wyniósł w kosmos wielozadaniowy moduł logistyczny Raffaello, a także kilka części zamiennych.
Właściwie dla woła roboczego floty wahadłowców, Atlantis pozostaje w mieście, w którym tak wielu pracowników wahadłowców pomogło mu przygotować się do lotów w kosmos. Wahadłowiec jest wystawiony w Centrum Kosmicznym Kennedy’ego. W kwietniu 2017 r. czarna płytka termiczna, która nie latała w kosmosie, została najwyraźniej skradziona. Wolontariuszka NASA zauważyła, że zniknęła ona z wózka ekspozycyjnego po tym, jak dała pokaz na wystawie.
Related:
- 7 fajnych rzeczy, których nie wiedziałeś o Space Shuttle Atlantis
- Enterprise: The Test Shuttle
- Columbia: Pierwszy wahadłowiec w kosmosie
- Challenger: Katastrofa wahadłowca, która zmieniła NASA
- Atlantis: Ostatni start wahadłowca
- Endeavour: Najmłodszy wahadłowiec NASA
Ostatnie wiadomości