Objawy i czynnik sprawczy
Błonica jest wywoływana przez bakterie zwane Corynebacterium diphtheriae. Bakterie te wydzielają silną toksynę, która powoduje uszkodzenie tkanek organizmu.
Wczesne objawy błonicy są podobne do tych występujących przy zwykłym przeziębieniu. Obejmują one ból gardła, utratę apetytu i gorączkę. W miarę postępu choroby może pojawić się najbardziej charakterystyczna cecha zakażenia błonicą: gruba szara substancja zwana błoną rzekomą może rozprzestrzeniać się na tkanki nosa, migdałki, krtań i/lub gardło.
Błona rzekoma powstaje z produktów odpadowych i białek związanych z toksyną wydzielaną przez bakterie. Pseudobłonka przykleja się do tkanek i może utrudniać oddychanie.
Przenoszenie
Błonica przenosi się z człowieka na człowieka, zwykle przez kropelki z dróg oddechowych. Osoba zakażona, o ile nie jest leczona antybiotykami, jest zakaźna przez dwa do trzech tygodni.
Leczenie i opieka
Leczenie błonicy polega na stosowaniu antybiotyków w celu zabicia bakterii błonicy oraz antytoksyny w celu neutralizacji toksyn wydzielanych przez bakterie. Pacjenci z błonicą są zazwyczaj przetrzymywani w izolatce do czasu, gdy nie są już w stanie zarażać innych, zazwyczaj około 48 godzin po rozpoczęciu leczenia antybiotykami.
Powikłania
Toksyna błonicy może przedostać się do serca, mięśni, nerek i wątroby, gdzie może tymczasowo lub trwale uszkodzić te organy. Powikłania po błonicy mogą obejmować zapalenie mięśnia sercowego (uszkodzenie mięśnia sercowego), zapalenie nerwów (zapalenie nerwów, które może przyczynić się do uszkodzenia nerwów, paraliżu, niewydolności oddechowej i zapalenia płuc), niedrożność dróg oddechowych i zapalenie ucha.
Błonica była kiedyś główną przyczyną chorób i zgonów wśród dzieci. W 1921 roku w Stanach Zjednoczonych zanotowano 206 000 zachorowań na błonicę, co spowodowało 15 520 zgonów (współczynnik śmiertelności 7,5%). Współczynnik śmiertelności w błonicy waha się od około 20% dla osób poniżej piątego roku życia i powyżej 40 roku życia, do 5-10% dla osób w wieku 5-40 lat. W latach 30-tych XX wieku błonica była trzecią główną przyczyną zgonów dzieci w Anglii i Walii. Obecnie błonica jest niezwykle rzadka w Stanach Zjednoczonych; w latach 2004-2011 urzędnicy zdrowia publicznego nie zgłosili żadnego przypadku błonicy. Jeden przypadek został tymczasowo zgłoszony w 2012 roku.
Dostępne szczepionki i kampanie szczepień
Immuncjacja przeciwko błonicy jest wykonywana przy użyciu toksyny (zmodyfikowana wersja toksyny błoniczej). Toksyna błonicza nie jest podawana w pojedynczym zastrzyku, ale raczej w połączeniu z toksoidem tężcowym i często ze szczepionką przeciwko krztuścowi w preparacie zwanym Tdap, DTaP, Td lub DT.
Od czasu wprowadzenia skutecznej szczepionki, począwszy od lat 20-tych XX wieku, liczba zachorowań na błonicę gwałtownie spadła w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, w których prowadzi się powszechne szczepienia. W 1974 roku zasięg szczepień przeciwko błonicy rozszerzył się, gdy Światowa Organizacja Zdrowia włączyła toksoid błoniczy do listy zalecanych szczepień w ramach Rozszerzonego Programu Szczepień Ochronnych dla krajów rozwijających się.
W latach 2004-2008 w Stanach Zjednoczonych nie odnotowano żadnego przypadku błonicy. Jednak choroba ta nadal odgrywa ważną rolę w skali globalnej. W 2007 roku na całym świecie odnotowano 4 190 przypadków błonicy, co prawdopodobnie jest zaniżoną liczbą rzeczywistych zachorowań.
Zalecenia dotyczące szczepień w USA
Obecny schemat szczepień ochronnych dzieci w USA przeciwko błonicy obejmuje pięć szczepień przeciwko toksoidowi błoniczemu przed ukończeniem szóstego roku życia oraz jedną dawkę przypominającą dla młodzieży. Wszystkie szczepienia przeciwko błonicy dla dzieci są podawane w zastrzyku w połączeniu z toksoidem tężcowym i szczepionką przeciwko krztuścowi (znaną jako DTaP).
Dorośli otrzymują toksoid błoniczy w połączeniu z dawką przypominającą toksoidu tężcowego, która jest zalecana co dziesięć lat. Produkt dla dorosłych może chronić przed tężcem i błonicą (szczepionka znana jako Td) lub tężcem, błonicą i krztuścem (szczepionka znana jako Tdap).
Więcej informacji
Aby uzyskać więcej informacji na temat błonicy i jej historii, zobacz Oś czasu błonicy.
Źródła
WHO, Biuro Regionalne dla Zachodniego Pacyfiku. Diphtheria. Dostęp 01/17/2018.