A General w Armii Kontynentalnej podczas wojny rewolucyjnej, Benedict Arnold służył z wyróżnieniem w kilku bitwach, ale został pominięty na promocje kilka razy. Arnold był również badany przez Kongres Kontynentalny podczas swojej służby i stawiał czoła różnym oskarżeniom ze strony przeciwników. Sfrustrowany opozycją, jaką napotkał, Arnold w końcu zaczął pracować dla Brytyjczyków, nawet jeśli nadal służył w Armii Kontynentalnej. Ostatecznie jego zdrada została odkryta i Arnold uciekł do Nowego Jorku, przyjmując przydział do armii brytyjskiej. Nazwisko Arnolda stało się synonimem zdradzieckiego zachowania i jest prawdopodobnie jedną z najbardziej niesławnych postaci w historii Ameryki.
Benedykt Arnold urodził się w 1741 roku w znamienitej rodzinie z Connecticut. Arnold stracił większość swojego rodzeństwa na żółtą febrę, nieszczęśliwe wydarzenia, które wywołały alkoholizm u jego ojca. Jako nastolatek rodzina Arnolda borykała się z trudnościami finansowymi. W wieku szesnastu lat Arnold zaciągnął się do milicji i służył w wojnie francusko-indiańskiej w stanie Nowy Jork. W latach 60. XVII wieku Arnold rozpoczął dobrze prosperującą działalność aptekarską.
Rola Arnolda jako prominentnego biznesmena doprowadziła go do bezpośredniego konfliktu zarówno z ustawą stemplową, jak i ustawą cukrową, w których rząd brytyjski starał się regulować i opodatkowywać kolonialne transakcje biznesowe. Arnold przyłączył się do Synów Wolności i kontynuował swoją działalność wbrew brytyjskim ustawom, stając się w rzeczywistości przemytnikiem. Został wybrany na kapitana milicji Connecticut w 1775 roku i brał udział w oblężeniu Bostonu, zdobyciu Fortu Ticonderoga i bitwie pod Saratogą, gdzie otrzymał ranę w nogę.
Mimo tej służby Arnold był obiektem wrogości wielu oficerów Armii Kontynentalnej. Arnold wniósł skargę przeciwko Mosesowi Hazenowi, co doprowadziło do postawienia go przed sądem wojennym. Po tym wydarzeniu Hazen wysunął kontr zarzuty. Arnold uwikłał się również w konflikt z Johnem Brownem i Jamesem Eastonem. Brown w odpowiedzi opublikował pamflet, w którym twierdził o Arnoldzie: „Pieniądze są bogiem tego człowieka i aby ich zdobyć, poświęciłby swój kraj. „1
Po odrzuceniu wniosku o awans na generała dywizji Arnold złożył rezygnację. George Washington odmówił jednak przyjęcia rezygnacji. Wkrótce potem Arnold wziął udział w bitwie pod Saratogą, gdzie ponownie został ranny w lewą nogę, tę samą, która została zraniona wcześniej. Wkrótce potem Waszyngton mianował Arnolda dowódcą wojskowym Filadelfii, gdzie jego próby czerpania korzyści z zajmowanego stanowiska naraziły się miejscowym urzędnikom. W latach 1778 i 1779 Arnold wyrażał rozczarowanie i pesymizm co do perspektyw Stanów Zjednoczonych, a pojawiły się dowody, że spiskował z Brytyjczykami, wymieniając za pieniądze poufne informacje wojskowe. Mimo że Arnold został oczyszczony z zarzutów przed sądem wojennym, został skarcony przez Waszyngtona, który nazwał jego zachowanie „nierozważnym i niewłaściwym „2
Valiant Ambition: An Interview with Nathaniel Philbrick
Arnold zrezygnował ze stanowiska w Filadelfii i ostatecznie objął dowództwo w West Point, gdzie rozpoczął tajne negocjacje z Brytyjczykami. Przekazywał pieniądze siłom brytyjskim i przekazywał informacje, które miały pomóc Brytyjczykom w zdobyciu West Point, jednocześnie osłabiając obronę fortu i przerzedzając jego zapasy.
John Andre, brytyjski kontakt Arnolda, został schwytany i ostatecznie stracony za swoją rolę w spisku. Arnold z trudem uniknął schwytania przez Amerykanów i ostatecznie uciekł do Anglii. Arnold służył w armii brytyjskiej przez cały okres wojny, a następnie prowadził interesy w Kanadzie i Anglii aż do śmierci w 1801 roku. Od tego czasu jego nazwisko stało się synonimem moralnej porażki, zdrady i złowrogiego interesu własnego. Jego złożone dziedzictwo odzwierciedla jednak niezwykły pomnik w Saratoga National Historic Park. Pomnik składa się z posągu przedstawiającego oderwaną nogę w bucie, co nawiązuje do bohaterstwa Arnolda pod Saratogą i rany nogi, którą tam odniósł. Jednak posąg nie nosi jego nazwiska.
Katie Uva
The Graduate Center of the City University of New York
Notatki:
1. Cytowany w James Kirby Martin, Benedict Arnold, Revolutionary Hero: An American Warrior Reconsidered (New York: NYU Press, 2000), 324.
2.