by Peter Muller
– Advocacy for Animals ma przyjemność zaprezentować ten artykuł na temat niezwykłej populacji białych jeleni w stanie Nowy Jork i wysiłków obrońców zwierząt, aby zachęcić do ekoturystyki wokół nich. Peter Muller od dawna interesował się ochroną zwierząt i był członkiem-założycielem Wildlife Watch, Inc. oraz Koalicji na rzecz Ochrony Gęsi Kanadyjskich. Był również współzałożycielem League of Humane Voters, komitetu politycznego wspierającego kandydatów, którzy są zaangażowani w uchwalanie i egzekwowanie prawa chroniącego zwierzęta. Pan Muller napisał wiele artykułów i udzielił wywiadów na tematy związane z dziką przyrodą i jest częstym mówcą na konferencjach poświęconych prawom zwierząt.
W 1941 roku armia amerykańska zdecydowała się na lokalizację składu amunicji w hrabstwie Seneca, w zachodniej części stanu Nowy Jork. Aby założyć taki skład, armia zajęła ponad 10 000 akrów (4 000 hektarów) ziemi uprawnej w pobliżu Seneca Falls na mocy prawa własności. Podczas II Wojny Światowej, skład był używany do przechowywania, konserwacji i dostarczania amunicji do jednostek wojskowych na całym świecie. Dokładna funkcja składu od czasów II wojny światowej była przedmiotem wielu spekulacji, z których większość nie została ani potwierdzona, ani zdementowana przez wojsko. Do dziś krąży wiele opowieści o tym, co działo się z wojskiem między jeziorami Seneca i Cayuga w latach 1945-2000, ale żadna z nich nie może być wiarygodnie zweryfikowana.
Cokolwiek było prawdziwym celem ich bazy, tyle wiadomo na pewno: w 1941 roku wojsko otoczyło cały obszar 24 milami (39 km) ogrodzenia o wysokości 4 metrów, nieumyślnie łapiąc w pułapkę małe stado jeleni wirginijskich (Odocoileus virginianus).
Jelenie wirginijskie (jak i inne zwierzęta) mają recesywny gen, który powoduje leucyzm. Leucyzm jest stanem, który skutkuje brakiem komórek zdolnych do wytwarzania pigmentu. Ten stan powoduje, że ich sierść jest biała zamiast zwykłego brązowego koloru. Nie są one albinosami. W albinizmie komórki nie wytwarzają melaniny, podczas gdy w przypadku leucyzmu występuje całkowity brak pigmentacji komórkowej.
W naturze gen recesywny, który powoduje leucyzm jest rzadki wśród jeleni, a szansa na otrzymanie przez płód dwóch genów leucystycznych, po jednym od każdego z rodziców, co spowodowałoby ujawnienie się tego stanu, jest jeszcze rzadsza. Dlatego, choć wiadomo, że białe jelenie występują, zawsze wzbudzały respekt i były przedmiotem legend.
Białe jelenie w legendach i mitach
W niektórych kulturach na całym świecie – europejskiej, rdzennych Amerykanów i azjatyckiej – istniały opowieści i mity o białych jeleniach. W mitologii europejskiej magiczne zwierzęta są uderzające w wyglądzie ze względu na ich nadprzyrodzony kształt, kolor, szybkość i moc; częstym atrybutem tych zwierząt jest nienaturalny biały kolor. W mitologii celtyckiej pogoń za nadprzyrodzonymi zwierzętami jest częstym tematem. Biały jeleń lub jeleń często pojawia się w lasach wokół dworu króla Artura, wysyłając rycerzy na przygody przeciwko bogom i wróżkom. Jedna z bajek opowiada o tym, jak król Artur przybył do studni Sir Pellinore’a, magicznego miejsca, bez swojej grupy myśliwskiej lub konia, po tym jak ścigał białego jelenia. Biały jeleń był również symbolem heraldycznym króla Anglii Ryszarda II.
W mitologii węgierskiej biały jeleń poprowadził braci Hunora i Magara do osiedlenia się w Scytii i założenia narodów Hunów i Magarów.
W mitologii rdzennych Amerykanów istnieje legenda Chickasaw, „Duch Białego Jelenia”. Istnieje również Lenape legenda o białych jeleni, który przewiduje, że gdy para wszystkich białych jeleni jest postrzegane razem, jest to znak, że rdzenni mieszkańcy Dawnland będzie wszystko razem i prowadzić świat z ich mądrości.
Mnóstwo plemion i ludów tubylczych na całym świecie mają podobne mity. Plemiona Seneca, Roanoke, Algonquin, Nanticoke i Pocomoke opowiadają o obserwacjach Wielkiego Białego Jelenia.
W Kamakurze, w Japonii, Świątynia Engakuji, która została założona w 1282 r., jest siedzibą szkoły filialnej sekty Rinzai buddyzmu Zen. Mówi się, że stado boskich białych jeleni wyłoniło się z jaskini, by wysłuchać kazania założyciela świątyni w dniu jej otwarcia.
Pochodzenie i przyszłość kolonii białych jeleni w Seneca Depot
Jakkolwiek fascynujące mogą być te legendy, wydaje się, że stado zamknięte w Seneca Depot najwyraźniej miało więcej niż normalny udział leucystycznych genów recesywnych. Z powodu uwięzienia przez ogrodzenie w 1941 roku, stado to było wsobne przez prawie 70 lat. Cecha ta ujawniła się do tego stopnia, że obecnie w stadzie liczącym około 700 sztuk znajduje się około 200-300 białych jeleni. Wiele z brązowych jeleni tego stada jest również nosicielami recesywnego genu leucystycznego, więc mogą mieć biało umaszczone potomstwo. Stado jest bardzo interesujące dla biologów, obserwatorów dzikiej przyrody, a także dla myśliwych polujących na trofea.
W 2000 roku wojsko postanowiło zlikwidować skład i publicznie ogłosiło, że przekaże nieruchomość hrabstwu Seneca. Ponieważ nieruchomość została odebrana rolnikom z hrabstwa Seneca na mocy prawa eminentnego, sprawiedliwą decyzją było zwrócenie jej mieszkańcom tego obszaru. Po otrzymaniu ziemi, ustawodawca powiatu Seneca zainwestował Agencji Rozwoju Przemysłu (IDA) z uprawnienia do określenia, jak korzystać i czerpać zyski z tej ziemi.
W 2007 roku jeden wniosek do IDA pochodzi z lokalnej firmy o nazwie Sessler Wrecking. Sessler Wrecking zaproponował, aby ustanowić puszkę polowania obiektu na miejscu. W zakładzie polowań w puszkach, zwierzęta zamknięte przez ogrodzenie mogą być zastrzelone przez osoby, które płacą wysoką opłatę za strzelanie do zamkniętych zwierząt egzotycznych lub innych trofeów w zasięgu od 7 do 35 stóp (2 i 10 metrów). Kiedy organizacje i osoby prywatne, które były zainteresowane inną przyszłością dla tego terenu i rzadkiego jelenia białego, dowiedziały się o propozycji, zaskarżyły propozycję Sessler Wrecking. Pierwszą grupą, która rzuciła wyzwanie tej propozycji, była Wildlife Watch Inc. z New Paltz w stanie Nowy Jork. Wkrótce dołączyli do niej inni i wsparli ich wysiłki. Wildlife Watch Inc. opublikowała artykuł w lokalnej gazecie „Reveille Between the Lakes”, w którym zaproponowała, że obszar obserwacji dzikiej przyrody na miejscu zamiast obiektu do polowań z puszek przyniesie społeczności znacznie większe korzyści ekonomiczne. Zasugerowali, że agencje i właściciele urzędów, którzy oceniają, jak najlepiej wykorzystać regionalne naturalne bogactwo dzikiej przyrody dla dobra ekonomicznego społeczności, nie mają logicznej alternatywy poza wyborem obserwowania dzikiej przyrody jako działalności rekreacyjnej związanej z dziką przyrodą.
Propozycje dla jelenia Seneki: korzyści ekonomiczne ekoturystyki nad polowaniem
Czy różnice między obserwowaniem dzikiej przyrody a polowaniem są oceniane z perspektywy korzyści finansowych, środowiskowych lub publicznych, obserwowanie dzikiej przyrody przewyższa polowanie pod każdym względem. Następujące statystyki mówią same za siebie (wszystkie cytowane liczby pochodzą z 2006 National Survey of Fishing, Hunting, and Wildlife-Associated Recreation, wydanego w lipcu 2007 r.):
- Statystyki ogólnokrajowe USA:
W 2006 r. obserwowanie dzikiej przyrody miało 71 milionów uczestników w całym kraju, reprezentujących 31 procent populacji. Obserwatorzy przyrody wydali 40,5 miliarda dolarów, z czego 7,65 miliarda dolarów na jedzenie i zakwaterowanie. Analiza ekonomiczna pokazuje, że biznes obserwowania dzikiej przyrody rozwija się. Porównajmy to z polowaniami: w 2006 roku w całym kraju 12,5 miliona osób polowało, co stanowi zaledwie 5 procent populacji. Myśliwi wydali 21,3 miliarda dolarów, z czego 2,71 miliarda dolarów na jedzenie i zakwaterowanie. Biznes polowania jest oceniana jako w upadku. - New York State statistics:
W 2006 obserwacja dzikiej przyrody miał 4 mln uczestników w Nowym Jorku, co stanowi 23 procent populacji. Ci obserwatorzy przyrody wydali 1,5 miliarda dolarów, z czego 360 milionów dolarów przeznaczono na jedzenie i zakwaterowanie. Analiza ekonomiczna pokazuje, że biznes obserwowania dzikiej przyrody rozwija się. Porównajmy to z polowaniami: w 2006 roku w Nowym Jorku na polowania wybrało się 513 000 osób, co stanowi zaledwie 3 procent populacji. Myśliwi wydali $683 miliony, z czego $101 milionów na jedzenie i zakwaterowanie. Biznes łowiecki jest oceniany jako podupadający.
Wildlife Watch Inc. dalej zauważył, że obserwacja dzikiej przyrody jest niezgodna z polowaniem. Zbiegają się sezony, w których dzikie zwierzęta i ptaki migrujące są najbardziej interesujące zarówno dla myśliwych, jak i obserwatorów dzikiej przyrody. Z oczywistej troski o własne bezpieczeństwo, jak również z niechęci do bycia świadkiem niszczenia fauny, którą cenią, obserwatorzy dzikiej przyrody niechętnie odwiedzają obszary, na których się poluje. Polowania mają dodatkowy wpływ na obserwację dzikich zwierząt, gdyż sprawiają, że stają się one bardziej skryte, a przez to trudniejsze do obserwacji. Ponieważ ziemia ta jest domem unikalnego, rzadkiego podgatunku jelenia, który może przyciągnąć o wiele więcej obserwatorów przyrody niż myśliwych polujących na trofea, biały jeleń musi być zachowany jako zasób finansowy, jak również dla jego wewnętrznej wartości.
Co stanie się z jeleniami?
W chwili obecnej istnieje kilka różnych wyników oczekujących na rozporządzanie obszarem i przyszłością białego jelenia. IDA Hrabstwa Seneca, przy wsparciu Departamentu Ochrony Środowiska Stanu Nowy Jork (DEC), podejmie decyzję, najprawdopodobniej, na podstawie jednej z następujących opcji:
- 1) Sessler Wrecking zaproponował utworzenie zakładu polowań na puszki, których głównym celem byłyby jelenie białe.
Ta propozycja została złożona – głównie ze względu na przytłaczającą ilość powszechnego sprzeciwu wobec propozycji, która pojawiła się pod koniec 2007 r., kiedy IDA postanowiła zorganizować publiczne przesłuchanie w sprawie tej propozycji. Podczas tego przesłuchania 24 z 25 mówców nie zgodziło się z propozycją przekształcenia Seneca Depot w miejsce polowań na puszki. Po przesłuchaniu w lokalnej prasie ukazały się liczne listy i komentarze mieszkańców, którzy w zdecydowanej większości sprzeciwili się tej propozycji. Zatwierdzenie propozycji Sessler byłoby decyzją niepopularną.
2) Empire Green Fuels zaproponowało budowę na tym terenie zakładu produkcji etanolu. This proposal will face difficulty, since the area where the facility is proposed to be sited is largely delineated as wetlands, and it will be difficult to locate a 40-acre (16-hectare) processing plant, holding tanks, and roads to tank-truck access consistent with DEC regulation.stnieje zewnętrzna szansa, że okręgowa komisja wyborcza stanu Nowy Jork będzie chciała przejąć teren, aby zarządzać nim jako specjalnym rezerwatem dla stanu Nowy Jork. Okręgowa komisja wyborcza wykazała rosnące zainteresowanie tym obszarem i najprawdopodobniej odegra decydującą rolę w procesie wydawania pozwoleń, ale nie wykazała żadnego zainteresowania nabyciem ziemi dla stanu.) Niedawno wojsko wykazało zainteresowanie wykorzystaniem terenu do szkolenia wojsk. Wykorzystałoby to część obszaru na dziesięć 21-dniowych okresów szkoleniowych w różnych odstępach czasu w ciągu roku. Czas trwania zobowiązania przez powiat do umożliwienia korzystania z obiektu do szkolenia wojska nie jest jasne. If the commitment is for three years or more, it would most likely eliminate the Empire Green Fuels proposal as a contender, since it could presumably not delay the start of building of its facility for three years or more.
5) Seneca White Deer, Inc. (korporacja non-profit), zaproponowała „park ochrony”, który pozwoliłby na coroczne polowanie na określoną liczbę białych jeleni rocznie.
Seneca White Deer, Inc. proponuje sprzedaż „biletów na loterię” potencjalnym myśliwym białych jeleni na różnych pokazach broni w całym kraju. Każdej jesieni, podczas sezonu polowań na grubą zwierzynę, Seneca White Deer, w porozumieniu z okręgową komisją wyborczą, ustaliłaby limit białych jeleni, które mogłyby zostać zastrzelone. Następnie losowałaby tę liczbę „zwycięskich” biletów loteryjnych. Trudno jest dostrzec, jak bardzo ta propozycja różni się od propozycji Sesslera. W każdym przypadku pewna liczba jeleni białych jest odstrzeliwana na ogrodzonym terenie przez osobę, która płaci za odstrzał jeleni z bliska na zamkniętym obszarze. To, czy strzelec płaci wysoką kwotę bezpośrednio, czy też opłata za odstrzał jest rozdzielana na wielu potencjalnych strzelców w drodze loterii, nie ma większego znaczenia dla zasady działania.
6) Wildlife Watch proponuje stworzenie naturalnego parku dzikiej przyrody jako głównej atrakcji turystycznej do oglądania dzikich zwierząt.
Główną atrakcją proponowanego naturalnego parku dzikiej przyrody jest obecność jedynego znanego stada białych jeleni tej wielkości na całym świecie. Dodatkowo istnieje możliwość obserwacji ptaków oraz innych charyzmatycznych ssaków, takich jak bobry, lisy i kojoty. Wiosną na terenie zajezdni gniazdują orły bieliki, rybołowy i błotniaki stawowe. Taki obiekt przyniósłby gminie o wiele więcej korzyści finansowych niż odstrzał skarbu natury. Zamiarem Wildlife Watch jest stosowanie wyłącznie immunokontrakcji, jeśli zajdzie konieczność redukcji liczebności stada jeleni. Żadne śmiertelne metody kontroli nie będą stosowane w celu utrzymania populacji dzikich zwierząt w naturalnym parku dzikich zwierząt.
Wildlife Watch złoży formalny wniosek do Rady Rozwoju Gospodarczego Hrabstwa Seneca w styczniu 2009 r.
-Peter Muller
Zdjęcia: Grupa białych jeleni; ciekawska biała łania; białe i brązowe kozły; biała łania z młodymi; skaczący jeleń – wszystkie © Leland Brun.
Dowiedz się więcej
- Wildlife Watch, Inc.
- Artykuł Petera Mullera, „What Will Happen to the White Deer at the Seneca Army Depot?”, opublikowany w numerze Winter 2008 czasopisma C.A.S.H. Courier (publikowany przez Committee to Abolish Sport Hunting)
- U.S. Census Bureau: 2006 National Survey of Fishing, Hunting, and Wildlife-Associated Recreation, listopad 2007 raport końcowy (dokument w formacie .pdf; wymaga programu Adobe Acrobat Reader)
Jak mogę pomóc?
- Wspieraj działania Wildlife Watch, Inc.