Don Knotts, legendarny aktor telewizyjny, urodził się jako Jesse Donald Knotts 21 lipca 1924 roku w Morgantown, w Zachodniej Wirginii, jako syn Williama Jesse Knottsa i Elsie L. Moore. Był najmłodszym z czterech synów w rodzinie, która przebywała w Ameryce od XVII wieku.
Jego pierwszym zajęciem jako konferansjera był brzuchomówca, który występował za pieniądze na przyjęciach i innych imprezach w Morgantown. Po ukończeniu szkoły średniej postanowił zrobić karierę w show-biznesie, przenosząc się do Nowego Jorku, ale w Wielkim Jabłku wytrzymał tylko kilka tygodni. Postanowił pójść na studia, zapisał się na West Virginia University, ale kiedy II wojna światowa ogarnęła Amerykę, zaciągnął się do armii Stanów Zjednoczonych. 19-letni żołnierz został przydzielony do oddziału służb specjalnych, gdzie zabawiał żołnierzy. To właśnie podczas pobytu w armii Don porzucił brzuchomówstwo na rzecz komedii.
Don wrócił na Uniwersytet Zachodniej Wirginii po demobilizacji. Po ukończeniu studiów teatralnych w 1948 roku, ożenił się i wrócił do Nowego Jorku, gdzie znajomości, które nawiązał w oddziale służb specjalnych, pomogły mu zaistnieć w show-biznesie. Oprócz stand-up comedy w klubach, występował w radiu, ostatecznie wcielając się w postać „Windy Wales” w „The Bobby Benson Show”. W latach 1953-1955 występował w telenoweli „Search for Tomorrow” (1951). Przeznaczenie interweniowało, kiedy został obsadzony w małej roli psychiatry w sztuce na Broadwayu „No Time for Sergeants”, w której główną rolę zagrał Andy Griffith, który odegra dużą rolę w przyszłej karierze Dona. Don pojawił się również w filmowej adaptacji sztuki z Griffithem.
Don’s big break before he hooked up again with Andy Griffith was a regular gig on the Steve Allen Plymouth Show (1951) hosted by Steve Allen, starting in 1956. Stał się znany ze swojego „nerwowego człowieka” shtick w segmentach „Man-on-the-Street”, które były podstawą show Allena. Jego postać w segmentach był bardzo nerwowy człowiek oczywiście spięty o byciu przesłuchiwanym w aparacie. Rozwinął to do fidgety, wysokiej napięcia persona, że używał z powodzeniem do końca swojej kariery.
Kiedy „The Tonight Show” przeniósł się do Hollywood w 1959 roku z nowym gospodarzem Jack Paar, Don również przeniósł się do Kalifornii jako regularne. Jednak wkrótce został obsadzony w nowym serialu telewizyjnym Andy’ego Griffitha o małomiasteczkowym szeryfie, The Andy Griffith Show (1960), w roli, która uczyniła go legendą. Za rolę „zastępcy Barneya Fife’a” Don był pięciokrotnie nominowany do nagrody Emmy dla najlepszego aktora drugoplanowego w latach 1961-1967 i za każdym razem wygrywał. Wkrótce odniósł sukces na dużym ekranie, grając w filmie „Niesamowity pan Limpet” (1964). Don ograniczył swoje występy w Andy Griffith Show (1960), aby skoncentrować się na robieniu filmów po podpisaniu pięcioletniego kontraktu z Universal Pictures. Dla Universal, Don wystąpił w filmach: The Ghost and Mr. Chicken (1966), The Reluctant Astronaut (1967), The Shakiest Gun in the West (1968), The Love God? (1969) i How to Frame a Figg (1971). Jego popularność jako komika filmowego w połowie lat 60. zaczęła słabnąć pod koniec dekady, a kontrakt nie został przedłużony. Don wrócił do telewizji jako gwiazda własnego programu rozrywkowego, ale szybko został odwołany.
W latach 70-tych, Don miał spotty kariery, pojawiając się w teatrze regionalnym i czyniąc gościnne występy na innych serii telewizyjnych. W końcu zrobił kilka slapstickowych filmów z Timem Conwayem dla Walt Disney Company, ale to nie było aż do końca dekady, że smakował prawdziwy sukces ponownie. Został obsadzony w roli niedoszłego właściciela domu „Ralph Furley” w popularnym sitcomie Three’s Company (1976) po tym, jak oryginalni właściciele, „The Ropers”, zostali włączeni do własnego serialu. Od czasu anulowania serialu w 1984 roku, pojawił się jako „Barney Fife” w 1986 roku w The Andy Griffith Show (1960) i w telewizyjnych spotach gościnnych, w tym powtarzającym się występie jako uciążliwy sąsiad „Les Calhoun” w serialu Griffitha Matlock (1986) do 1992 roku. W 2005 roku Don użyczył głosu „Mayor Turkey Lurkey” w filmie animowanym Disney’a Kurczak Mały (2005). Okazało się, że był to jeden z jego ostatnich filmów. Zmarł w wieku 81 lat 24 lutego 2006 roku.