Lou Costello i HollywoodEdit
Abbott skrzyżował ścieżki z Lou Costello na początku lat 30-tych, kiedy Abbott produkował i występował w Minsky’s Burlesque shows w Nowym Jorku, a Costello był wschodzącym komikiem. Po raz pierwszy pracowali razem w 1935 roku w Eltinge Theatre na 42 ulicy, po tym jak choroba zepchnęła na boczny tor stałego partnera Costello. Formalnie połączyli siły w 1936 roku i występowali razem w burlesce, przedstawieniach minstrelowych, tym, co pozostało z wodewilu i przedstawieniach scenicznych.
W 1938 roku uzyskali ogólnokrajową sławę jako stali bywalcy programu radiowego Kate Smith Hour, co doprowadziło do ról w broadwayowskim musicalu The Streets of Paris w 1939 roku. W 1940 roku Universal podpisał z nimi kontrakt na pierwszy film, One Night in the Tropics. Pomimo niewielkich ról, Abbott i Costello skradli film kilkoma klasycznymi rutynami, w tym skróconą wersją „Who’s On First?”. Universal podpisał z zespołem umowę na dwa obrazy, a pierwszy film, Buck Privates (1941), stał się wielkim hitem i doprowadził do długoterminowego kontraktu ze studiem.
Arthur Lubin, który wyreżyserował pierwsze pięć filmów zespołu z udziałem gwiazd, powiedział później: „Nie sądzę, że kiedykolwiek był w tym biznesie doskonalszy straight man niż Bud Abbott. Lou odchodził od scenariusza – bo był tak sprytny w kwestii tekstów – a Bud sprowadzał go z powrotem.”
Podczas II wojny światowej Abbott i Costello byli jednymi z najpopularniejszych i najlepiej opłacanych gwiazd na świecie. W latach 1940-1956 nakręcili 36 filmów i zarabiali procent od zysków z każdego z nich. Byli w pierwszej dziesiątce gwiazd kasowych od 1941 do 1951 roku, a w 1942 roku znaleźli się na pierwszym miejscu. W latach 40. mieli również swój własny program radiowy (The Abbott and Costello Show), najpierw w NBC od 1942 do 1947 roku, a od 1947 do 1949 roku w ABC. Podczas 35-dniowego tournée latem 1942 roku, zespół sprzedał obligacje wojenne o wartości 85 milionów dolarów.
W latach 50-tych wprowadzili swoją komedię do telewizji na żywo w programie The Colgate Comedy Hour i rozpoczęli swój własny półgodzinny serial filmowy, The Abbott and Costello Show (1952-54).
Streint and splitEdit
Relacje między Abbottem i Costello były napięte przez ego i spory o wynagrodzenie. W burlesce podzielili swoje zarobki 60%-40%, faworyzując Abbotta, ponieważ człowiek prosty był zawsze postrzegany jako bardziej wartościowy członek zespołu. Ostatecznie zmieniono to na 50%-50%, ale po roku pracy w Hollywood, Costello nalegał na podział 60%-40% na swoją korzyść i tak pozostało do końca ich kariery. Costello zażądał również zmiany nazwy zespołu na „Costello i Abbott”, ale zostało to odrzucone przez Universal Studios, co spowodowało „trwały chłód” między dwoma partnerami, według córki Lou, Chris Costello, w jej biografii Lou’s on First. Ich związek był jeszcze bardziej napięty przez nadużywanie alkoholu przez Abbotta, nałóg motywowany jego pragnieniem powstrzymania napadów padaczkowych.
Popularność zespołu osłabła w latach 50-tych, a Urząd Skarbowy zażądał znacznych zaległych podatków, zmuszając partnerów (z których obaj byli darmozjadami i poważnymi hazardzistami) do sprzedaży większości swoich aktywów, w tym praw do wielu filmów. Kiedy długoterminowy kontrakt zespołu z Universal skończył się w 1954 roku, zażądali oni więcej pieniędzy niż studio było skłonne zapłacić i zostali porzuceni po 14 latach w studiu.
W listopadzie 1956 roku, Costello był tematem wyprodukowanego przez Ralpha Edwardsa programu telewizyjnego This Is Your Life. Miesiąc później zespół wystąpił w Las Vegas na swoim ostatnim koncercie jako zespół.
Abbott i Costello rozstali się w 1957 roku. Costello wystąpił solo w kilku programach telewizyjnych, w tym w programie Steve’a Allena, i nakręcił jeden film, The Thirty-Foot Bride of Candy Rock (wydany pośmiertnie w 1959 r.). Lou zmarł 3 marca 1959 r.
Późniejsze lataEdit
Abbott napotkał trudności finansowe w późnych latach 50-tych, kiedy IRS odrzucił 500,000 dolarów zwolnienia podatkowego, co zmusiło go do sprzedaży domu i wyjścia z pół-emerytury.
W 1960 roku, Abbott zaczął występować z nowym partnerem, Candy Candido, z dobrymi recenzjami. Ale Abbott nazwał to quits, zauważając, że „Nikt nigdy nie mógł żyć do Lou.” W następnym roku, Abbott zagrał prostą rolę w dramatycznym odcinku telewizyjnym General Electric Theater zatytułowanym „The Joke’s on Me”. W 1964 roku doznał pierwszego z serii udarów mózgu. W następnym roku pojawił się osobiście z Barbarą Stanwyck i Elvisem Presleyem, na planie filmu tego ostatniego, „Frankie i Johnny”, w ramach akcji charytatywnej. W 1966 roku Abbott użyczył własnego głosu do serialu animowanego Hanna-Barbera „The Abbott and Costello Cartoon Show”, w którym Stan Irwin użyczył głosu Lou Costello.