BUMBLEBEES MAKE HONEY, TOO
by Whit Gibbons
September 1, 2003Q. Chcielibyśmy uzyskać trochę informacji o trzmielach, tych stworzeniach, które pojawiają się na naszym podwórku jako brzęcząca chmura żółtego i czarnego koloru. Siedzimy każdego letniego dnia pośród setek tych stworzeń, które bezczelnie podkradają pyłek z naszych licznych kwiatów, i właśnie niedawno dotarło do nas, że znamy ptaki, kolibry, pszczoły i całkiem sporo o motylach, ale nasza wiedza na temat trzmieli jest żałośnie wybrakowana. Czy pomożesz nam, proszę?
Po ogólnym pytaniu nastąpiła lista kilku szczegółowych pytań, takich jak: „Gdzie się gnieżdżą? Czy to jest ul? Czy robią miód? Jaki jest cel zbierania przez nie pyłku? Czy zwykły trzmiel kopuluje, czy też jest to przywilej dla hierarchii? Czy są żądlące? Czy mają naturalnego wroga?”
A. Trzmiele, z ich zaokrąglonymi, mocnymi ciałami, przypominają mi linebackerów, którzy grają dla drużyny, której szkolne barwy są czarno-żółte. Są to stworzenia, które można obserwować na podwórku. Większość trzmieli, których jest ponad 200 gatunków na całym świecie i 50 w Ameryce Północnej, to owady społeczne, które żyją w zbudowanym przez siebie gnieździe, często w opuszczonym gnieździe myszy. Na moim podwórku mam gniazdo trzmieli w budce dla ptaków, która była domem latających wiewiórek minionej zimy i wiosny. Trzmiele, podobnie jak ich bliscy krewni – pszczoły miodne, mają królową. Królowa jest wyraźnie większa od robotnic, z których wszystkie są płci żeńskiej. Królowa trzmieli najwyraźniej czasami opuszcza gniazdo, aby szukać pożywienia, podobnie jak pszczoły robotnice. Samce trzmieli nazywane są trutniami, a ich jedynym celem jest krycie.
Trzmiele, podobnie jak inne społeczne pszczoły i osy, żądlą, ale tylko w przypadku zagrożenia lub prowokacji, np. gdy gniazdo zostanie naruszone. Trutnie nie mają żądeł i nie zbierają pyłku jak robotnice. Większość trzmieli jest niezwykle łagodna, zwłaszcza w porównaniu z szerszeniami czy żółtymi jacketami, które bezwzględnie chronią swoje gniazda. Nigdy nie słyszałem, aby trzmiel użądlił kogoś, kto po prostu stał i obserwował, jak zbierają pyłek na kwiatach, choć mogą one użądlić każdego, kto zakłóca spokój w gnieździe i zostaje, aby przyjrzeć się im z bliska.
Pszczoły miodne i trzmiele są przyciągane do kwiatów, aby zdobyć słodko pachnący nektar i pyłek. Podczas procesu zbierania nektaru owady takie jak pszczoły przenoszą również pyłek z jednego kwiatu na drugi, pełniąc istotną rolę w zapylaniu, które jest warunkiem udanej produkcji owoców i nasion przez niektóre rośliny. Nektar jest zwracany przez pszczołę do gniazda, gdzie wysycha do pewnego poziomu, a następnie w skomplikowanym procesie, w którym bierze udział ślina pszczoły i specjalne enzymy, jest ostatecznie przekształcany w miód. Miód jest wykorzystywany do karmienia członków kolonii. Trzmiele produkują miód, ale nigdy w ilościach spotykanych w ulach pszczół miodnych. Nawet na południu Stanów Zjednoczonych większość trzmieli nie przeżywa zimy, z wyjątkiem młodych królowych, które wylatują z gniazda i łączą się w pary z trutniami z innych kolonii. Przyszła królowa kolonii znajduje bezpieczne miejsce, np. pod ziemią lub w dziupli drzewa, w którym może zahibernować się na zimę. Wiosną poszukuje miejsca na gniazdo, gdzie składa jaja, aby założyć nową kolonię. Królowa może kontrolować płeć swoich młodych i na początku sezonu produkuje tylko niepłodne samice, robotnice. Królowa zbiera nektar i pyłek, aby nakarmić pierwsze z rozwijających się larw i poczwarek, które rozpoczynają swoją rolę jako pszczoły robotnice w opiece nad gniazdem i młodymi, które są produkowane później.
Jeśli chodzi o naturalnych wrogów, dorosłe trzmiele prawdopodobnie mają ich niewielu, ponieważ większość drapieżników wolałaby nie ryzykować użądlenia za tak mały posiłek. Jak na ironię, jednym z największych zagrożeń dla kolonii trzmieli na niektórych obszarach jest inny rodzaj trzmieli, które nie są społeczne. Są to pasożyty gniazdowe, czasami nawet zabijające królową kolonii, składające jaja i karmiące swoje rozwijające się młode przez trzmiele z kolonii.
Podobały mi się pytania dotyczące trzmieli. Lubię, gdy ludzie uświadamiają sobie, że jesteśmy otoczeni ekologicznymi tajemnicami i intrygami w otaczającej nas codziennej dzikiej przyrodzie.
Jeśli masz pytania lub uwagi dotyczące środowiska, napisz na adres(Powrót do Ecoviews)
