Rodzaj Iberis, powszechnie znany jako candytuft, składa się z około 30 gatunków niskich roślin zielnych występujących od południowej Europy do zachodniej Azji. Łacińska nazwa pochodzi od Iberii, półwyspu, który obejmuje Hiszpanię i Portugalię, gdzie występuje największa różnorodność kandyzu. Iberysy należą do rodziny gorczycowatych, Brassicaceae. Typowe dla tej rodziny kwiaty składają się z 4 płatków, ale kwiaty Iberis mają 2 mniejsze płatki wewnętrzne i 2 większe zewnętrzne. Najczęściej spotykanym kolorem kwiatów jest biały, ale niektóre są dostępne w odcieniach różu, fioletu, lila i purpury. Wiele z nich jest cudownie pachnących.
W środowisku naturalnym Iberis rosną w miejscach słonecznych, raczej suchych, skalistych, głównie na skałach wapiennych. W ogrodzie tolerują bardziej kwaśną glebę, ale lepiej radzą sobie, gdy obszar uprawy jest obficie posypany wapnem. Często rosną lepiej na gorszych glebach, pozostając stockier z twardszych liści niż jeśli uprawiane w organicznie bogatych glebach.
Dla uproszczenia, rodzaj można podzielić na dwie główne grupy: gatunki jednoroczne i byliny. Gatunki jednoroczne wywodzą się z dwóch gatunków: I. umbellata (najczęstszy) i I. amara. Istnieje kilka nazwanych odmian gatunków jednorocznych, dostępnych w szerszej gamie kolorów niż gatunki wieloletnie. Gatunki jednoroczne dorastają od 15 do 50 cm i są uprawiane jako rośliny rabatowe, kwiaty cięte i zimowe rośliny doniczkowe. Do najbardziej popularnych należą 'Fairy Mix' i 'Fantasia Mix'. Preferują pełne słońce i dość szybko rosną z nasion. Wysiane późną zimą i wczesną wiosną będą kwitły od maja do lipca, po czym staną się dość wątłe i cienkie, dlatego najlepiej zastąpić je kwitnącymi latem roślinami jednorocznymi. Można też wysiewać je kolejno po sobie, aby zapewnić kwitnienie przez całe lato. W regionach o łagodnej zimie często uprawia się je jako kwitnące zimą rośliny jednoroczne. Z reguły nie lubią przesadzania, dlatego wysiewa się je in situ. Te jednoroczne gatunki są najbardziej pachnące z całego rodzaju. Jedną wadą rocznych typów jest to, że mogą być płodnymi samosiewami i zaczynają wyskakiwać tu i tam w ogrodzie lub sąsiednich miejscach na śmietniku.
Powyżej przedstawiono niektóre z kolorów dostępnych wśród selekcji I. umbellata.
Te wieloletnie gatunki są często dostępne jako małe rośliny doniczkowe w doniczkach 3 lub 4 calowych. Są łatwe w uprawie z nasion. Większość kiełkuje bez okresu stratyfikacji, ale jeśli kiełkowanie nie nastąpi w ciągu kilku tygodni, należy umieścić doniczki w lodówce na 3 tygodnie, aby symulować zimę. Można je również uprawiać z sadzonek w lipcu-sierpniu.
Odmiany wieloletnie są albo rozetowe, albo częściej nieco krzewiaste, rosną od 15 do 30 cm. Mają ciemnozielone, zwykle zimozielone, nieco skórzaste do mięsistych liście. Większość gatunków jest odporna na mróz do strefy 6 lub 7, ale kilka można uprawiać w strefie 3. Zdecydowanie najbardziej popularnym i najwytrzymalszym gatunkiem jest wiecznie zielony kandyzowany I. sempervirens. Ten gatunek jest również największy w rozprzestrzenianiu się, stare rośliny osiągają 5 stóp lub więcej w poprzek! Ten gatunek, wraz z większością odmian bylin, doskonale nadaje się do ogrodów skalnych, na skalne ściany i obrzeża. Istnieje wiele nazwanych odmian kandyzu wiecznie zielonego, które różnią się wielkością kwiatów, formą i wysokością roślin, ale wszystkie mają śnieżnobiałe kwiaty kwitnące wiosną lub wczesnym latem, w zależności od lokalizacji. Iberis saxatilis jest bardzo podobna, ale osiąga tylko 15 cm wysokości, natomiast I. sayana i I. spathulata to podobne rośliny, które są prawie płaskie. Iberis spathulata ma kwiaty w kolorze od liliowego do różowego. Te ostatnie gatunki są również oceniane dla strefy 3. W łagodnych rejonach (strefa 7 i cieplejsza) można spróbować I. semperflorens. Ten kwitnący zimą gatunek wygląda jak gigantyczna wersja wiecznie zielonego candytuft, osiągając wysokość do 80 cm. Do cieplejszych regionów nadają się także I. gibraltarica o różowo zabarwionych kwiatach (do 30 cm) i I. pruitii (poniżej 15 cm) o kwiatach zabarwionych na liliowo. Te dwie ostatnie rośliny mogą tolerować temperatury do 5 stopni Celsjusza, jeśli są trzymane w suchym miejscu.
Zakorzeniona roślina I. sempervirens po prawej ma prawie 5 stóp średnicy! Po prawej stronie zbliżenie kwiatu.
Szczegóły I. sayana
Szczegóły I. gibraltarica (po lewej), I. pruitii (w środku) i I. spathulata (po prawej).
Więc bez względu na to, czy wolisz uprawiać rośliny jednoroczne czy wieloletnie, czy mieszkasz w zimnych czy łagodnych regionach, istnieją kandytufty, które są odpowiednie dla Twojego ogrodu. Jeśli jeszcze ich nie uprawiacie, spróbujcie w tym roku!
Chciałabym podziękować następującym osobom za przesłanie zdjęć: AnneCS (fioletowa I. umbellata), growin (I. gibraltarica), rebecca101 (I. pruitii) oraz saya (liliowa i bladoróżowa I. umbellata).