Chicago Bears – drużyna futbolu amerykańskiego z siedzibą w Chicago, grająca w National Football Conference (NFC) w National Football League (NFL). Bears są jednym z najbardziej udanych franczyz futbolu, który wygrał osiem mistrzostw NFL i jeden Super Bowl.
AP
Franczyza, która stała się Bears, została założona przez biznesmena A.E. Staley w 1920 roku i była początkowo znana jako Decatur (Illinois) Staleys. George Halas został trenerem nowej drużyny, którą przeniósł do Chicago w 1921 roku po tym, jak Staley przekazał mu młodą drużynę. (Halas, czule znany jako „Papa Bear”, chodził po linii bocznej jako główny trener aż do 1968 roku). Drużyna zdobyła mistrzostwo American Professional Football Association (APFA) w swoim pierwszym sezonie w Chicago i została przemianowana na Bears w 1922 roku, w tym samym roku, w którym APFA przekształciła się w NFL. Wczesne drużyny Chicago nawiązały rywalizację z Green Bay Packers, która stała się jedną z najbardziej historycznych walk w sporcie. Prowadzone przez dominujący atak pędzący, w którym znaleźli się przyszli Hall of Fame back Red Grange i Bronko Nagurski, Bears zdobyły mistrzostwo NFL w 1932 i 1933 roku, z których ten pierwszy został wygrany w pierwszym meczu playoff w historii ligi, zwycięstwie 9-0 nad Portsmouth (Ohio) Spartans. W latach czterdziestych Bears zdobyli cztery kolejne mistrzostwa (1940, 1941, 1943, 1946), głównie dzięki wysiłkom rozgrywającego Sida Luckmana, przyszłego członka Galerii Sław. Innowacyjna ofensywa w formacji T, którą prowadził Luckman, wykorzystująca dwóch running backów i ustawiająca ludzi w ruchu przed zagrywką, była natychmiastową sensacją i stała się dominującą ofensywą w NFL.
AP/.com
Niedźwiedzie zdobyły kolejny tytuł w 1963 roku i w 1965 roku wylosowały dwie znakomitości wszech czasów: linebackera Dicka Butkusa i running back Gale’a Sayersa. Podczas gdy Butkus i Sayers poszedł na zdominować grę na poziomie indywidualnym, Bears nie awansował do playoffs podczas żadnej z ich karier. Skończyła się posucha, gdy Bears wybrali w 1975 roku biegacza Waltera Paytona, rozpoczynając dekadę dominacji. Payton zdołał pobić rekord Jima Browna w ilości przebiegniętych jardów (który z kolei został pobity przez Emmitta Smitha w 2002 roku) i został wybrany do Pro Football Hall of Fame w 1993 roku. Za Paytonem Bears zdobyli cztery tytuły mistrzowskie i swój jedyny Super Bowl (1985). Prowadzona przez głównego trenera Mike’a Ditkę, osobowość większą niż życie, który był gwiazdą jako tight end w Bears w latach 60-tych, i obrazoburczego rozgrywającego Jima McMahona („punky QB”), drużyna Bears z 1985 roku była szczególnie godna uwagi ze względu na jej obezwładniającą obronę, która – po tym, jak służyła jako katalizator rekordu 15-1 w sezonie regularnym – pozwoliła na zdobycie tylko 10 punktów w trzech meczach posezonowych. Zespół stał się narodową sensacją wraz z wydaniem „The Super Bowl Shuffle”, rapowej piosenki (i towarzyszącego jej teledysku), w której członkowie zespołu chwalili się pójściem do Super Bowl, która została pewnie wydana przed końcem sezonu regularnego.
AP
Niedźwiedzie doświadczyły ograniczonego sukcesu w połowie lat 90. i na początku XXI wieku, ale awansowały do Super Bowl w 2006 roku, gdzie przegrały z Indianapolis Colts. Po sezonie regularnym 2010, Niedźwiedzie powróciły do gry o mistrzostwo NFC, gdzie zostały pokonane przez swoich rywali Green Bay Packers. Przez kolejne cztery sezony Bears błądzili po omacku, nie zaliczając playoffów, a w latach 2013 i 2014 osiągnęli nadir dla drużyny, która szczyci się historyczną reputacją defensywy „Monsters of the Midway”: Chicago pozwoliło na dwa największe sumy punktów przeciwników w historii franchise w tych sezonach. W kolejnych dwóch sezonach defensywa drużyny poprawiła się, ale mimo to Bears pozostali jedną z najgorszych drużyn w NFL. W 2016 roku Chicago zanotowało bilans 3-13, co wyrównało rekord drużyny pod względem największej liczby porażek w sezonie.
Po czterech kolejnych sezonach dwucyfrowych strat, zespół zatrudnił Matta Nagy’ego jako głównego trenera w 2018 roku. Nagy poprowadził zespół do poprawy siedmiu zwycięstw w swoim pierwszym sezonie za sterami, prowadząc Chicago do tytułu dywizji, po którym nastąpiła wąska przegrana w meczu playoff otwierającym zespół. Ofensywa Bears, którą Nagy ożywił w 2018 roku, zmagała się w 2019 roku, a zespół wygrał tylko osiem gier w tym sezonie, przegapiając playoffy.