Kastracja usuwa zdolność samicy do posiadania młodych. Kastracja jest operacją chirurgiczną polegającą na usunięciu jajników i macicy poprzez nacięcie w brzuchu. Ponieważ jajniki produkują większość estrogenów w organizmie samicy, zwierzę nie ma już przypływu estrogenów, cyklu rui, krwawienia ze sromu, ani tendencji do przyciągania samców. Zabieg u samic nazywany jest spay surgery lub ovariohysterectomy (ovario= jajnik, hyster= macica, ectomy= usunięcie).
- Dla większości rodzin, kastrowane koty i psy są lepszymi zwierzętami domowymi niż niekastrowane koty i psy
- Kastracja nie rozwiąże problemów eliminacyjnych spowodowanych lękiem, uległością lub podnieceniem
Kastracja jest wykonywana w każdym wieku. W niektórych ośrodkach humanitarnych i schroniskach dla zwierząt, kastracja jest wykonywana, gdy zwierzęta mają 6 do 8 tygodni, aby żadne adoptowane zwierzęta nie miały niechcianych miotów. Zwierzęta kastrowane przez rodzinnego lekarza weterynarii są tradycyjnie planowane do zabiegu między 5 a 10 miesiącem życia. Im mniejsza rasa, tym szybciej dojrzewa suka, dlatego kastrację małych psów najlepiej wykonać w wieku 5-6 miesięcy. Większe rasy dojrzewają wolniej, dlatego kastrację można odłożyć do momentu, gdy zwierzę osiągnie wiek zbliżony do jednego roku. I tak, Chihuahuas można kastrować w wieku 5 miesięcy, a Bull Mastiffy w wieku 10-12 miesięcy. Kastracja przed osiągnięciem przez psa dojrzałości zapewnia, że nie dojdzie do rui i nie zajdzie w ciążę. W przypadku kastracji dojrzałych psów, operację przeprowadza się w okresie pomiędzy cyklami rui, kiedy naczynia krwionośne macicy są małe i istnieje mniejsze prawdopodobieństwo krwawienia. W przypadku dojrzałych kotów, krwawienie jest na ogół mniejszym problemem niż u psów, więc czas zabiegu jest nieco mniej krytyczny.
Przy planowaniu zabiegu u zwierzęcia, które właśnie urodziło miot, najlepiej jest poczekać około dwóch miesięcy po porodzie, aby młode zostały odsadzone, matka przestała karmić, a macica powróciła do normalnych rozmiarów.
Kastracja jest najczęściej wykonywanym zabiegiem u samic zwierząt domowych, ponieważ przynosi tak wiele korzyści dla zwierzęcia i rodziny. Kastracja:
- Zapobiega cyklom rujowym i krwawieniom z pochwy
- Zapobiega urodzeniu niechcianych szczeniąt i kociąt
- Zapobiega infekcji macicy (pyometra)
- Zmniejsza raka sutka
- Zmniejsza miauczenie kota
Pomimo, że kastracja daje wiele korzyści, mogą wystąpić niepożądane zmiany zdrowotne i kosmetyczne. Na przykład, kastrowane zwierzęta – zwłaszcza te, które zostały poddane kastracji przed osiągnięciem pełnego wzrostu – są zazwyczaj wyższe i szczuplejsze. Ich głowy mogą być również węższe. Dla większości z nas są to nieistotne zmiany kosmetyczne, ale dla tych, dla których wygląd jest najważniejszy, kastracja przed osiągnięciem przez zwierzę pełnego wzrostu może być nie do przyjęcia.
Większe znaczenie mają niepożądane zmiany zdrowotne. Uważa się, że następujące problemy medyczne nasilają się wraz z wczesną kastracją:
- Nietrzymanie moczu
- Problemy z kośćmi i stawami (urazy kolan spowodowane zerwaniem więzadeł krzyżowych, dysplazja stawu biodrowego i nowotwory kości)
Samice mogą stać się nietrzymające moczu w przypadku zmian chirurgicznych, a prawdopodobieństwo nietrzymania moczu wzrasta, jeżeli zwierzęta są zmieniane w bardzo młodym wieku. U większości psów z nietrzymaniem moczu następuje poprawa po zastosowaniu akupunktury i leków takich jak Proin, estrogeny, testosterony lub leki przeciwparasympatyczne. Jednak leki te mogą mieć szkodliwe skutki uboczne i muszą być stosowane przez całe życie zwierzęcia.
U psów kastrowanych wzrasta liczba problemów z kośćmi i stawami, takich jak zerwane więzadła kolanowe (więzadło krzyżowe przednie lub ACL), dysplazja stawów biodrowych i nowotwory kości. Urazy ACL są powszechne u psów kastrowanych każdej wielkości. Dysplazja stawu biodrowego i rak kości (osteosarcoma) występują tylko u dużych psów. Niektórzy lekarze weterynarii uważają, że problemy z kośćmi występują u psów kastrowanych, ponieważ ich kości rosną większe niż u psów niekastrowanych. Większy wzrost występuje, ponieważ estrogen, który normalnie mówi kościom, aby przestały rosnąć, nie jest obecny, aby dać sygnał do zatrzymania wzrostu. Wydaje się, że większy rozmiar kości predysponuje te zwierzęta do raka kości i stawów. Wydaje się również, że im wcześniej zwierzę zostanie wykastrowane, tym większe prawdopodobieństwo wystąpienia raka kości.
Istnieją błędne przekonania na temat zmian w zachowaniu psa lub kota po kastracji. Jednym z błędnych przekonań jest to, że lepiej jest pozwolić zwierzętom domowym na jeden miot, ponieważ po tym są lepszymi zwierzętami domowymi. Nie jest to prawdą. Prawdą jest, że większość zwierząt domowych jest kastrowana między 5 a 10 miesiącem życia, kiedy są niedojrzałe. Po kastracji, dojrzewają i przyjmują bardziej odpowiedzialne zachowania dorosłych.
Innym błędnym przekonaniem jest to, że psy pracujące, które są używane do ochrony i strzeżenia własności, nie będą tak skuteczne, jeśli są kastrowane. W rzeczywistości ochrona i stróżowanie są zachowaniami genetycznymi. Cokolwiek genetyczne zachowania zwierząt domowych przed kastracją, mają one po kastracji. Tak więc, owczarek niemiecki, który jest dobry w ochronie własności pozostaje taki po kastracji. Jeśli owczarek jest zbyt młody, aby przejawiać zachowania ochronne, ale ma genetyczne predyspozycje do bycia dobrym psem pracującym, wykształci odpowiednie zachowania w miarę dojrzewania. Inne przykłady zachowań genetycznych, które nie ulegają zmianie w wyniku kastracji to zdolność pirenejczyków do pilnowania owiec, skłonność Border Collies do pasterstwa i skłonność ras północnych do kopania.
Trzecim błędnym przekonaniem jest to, że zabieg kastracji pozwoli kontrolować agresję u psów. Niestety, skłonność do agresji nie ulega zmianie po wykonaniu zabiegu kastracji. W rzeczywistości, gdy bardzo agresywne psy są kastrowane w młodym wieku, po zabiegu stają się jeszcze bardziej agresywne. W przeciwieństwie do starszych agresywnych psów, które po kastracji pozostają agresywne, ale nie stają się jeszcze bardziej agresywne po zabiegu. Jeśli agresja jest problemem, najlepszym rozwiązaniem jest przeprowadzenie pełnego badania lekarskiego, zmiana żywienia, terapia behawioralna i leki, a nie kastracja. W przypadku psów agresywnych kastracja może być nadal zalecana, ponieważ zapobiega urodzeniu młodych o podobnych predyspozycjach.
Niektórzy właściciele uważają, że psy i koty po kastracji tyją i mają mniej energii. Czasami zmiana aktywności wynika z tego, że przyzwyczailiśmy się do naszych zwierząt i bawimy się z nimi mniej niż wtedy, gdy były młode. W innych przypadkach, zwierzęta są naprawdę mniej energiczne po zabiegu kastracji. Jeśli zwierzęta po kastracji są karmione tak samo jak przed zabiegiem – zwłaszcza jeśli były na dietach dla młodych, rosnących zwierząt – to po kastracji przybiorą na wadze. Jest to całkowicie możliwe do uniknięcia, jeśli zwiększymy aktywność i zmniejszymy wielkość karmy.
Jest błędne przekonanie, że kastracja rozwiąże wszystkie problemy z eliminacją. Kastracja nie rozwiąże problemów z eliminacją wynikających z niepokoju, uległości lub podniecenia. Z drugiej strony, spryskiwanie (oddawanie moczu na powierzchniach pionowych) i znakowanie terytorium są zmniejszone przez zabieg kastracji, jeśli zwierzę zostanie uśpione zanim te zachowania się utrwalą.
Jednym z zachowań, które jest eliminowane przez zabieg kastracji jest fałszywa ciąża. Fałszywa ciąża występuje u psów, które nie są w ciąży, ale zachowują się tak, jakby były w ciąży przez okres do 60 dni od momentu zapłodnienia. Psy te przenoszą małe zabawki z miejsca na miejsce, tak jakby przenosiły szczeniaki. Ich gruczoły mleczne mogą produkować mleko, a zwierzę może uwić sobie gniazdko w ciemnym, cichym miejscu z dala od rodziny. Niektóre zwierzęta stają się coraz bardziej nastrojowe i agresywne.