Wśród wszystkich niebezpieczeństw, jakie niosą ze sobą huragany, fala sztormowa stanowi największe zagrożenie dla życia i mienia na wybrzeżu. Może zmiatać domy z fundamentów, zalewać rzeki na wiele mil w głąb lądu i niszczyć wydmy i wały, które normalnie chronią obszary przybrzeżne przed sztormami.
Ale czym dokładnie jest fala sztormowa?
Jak wygląda fala sztormowa z brzegu
Jak huragan dociera do wybrzeża, wypycha na brzeg ogromną ilość wody oceanicznej. To właśnie nazywamy falą sztormową.
Fala ta pojawia się jako stopniowe podnoszenie się poziomu wody w miarę zbliżania się huraganu. W zależności od wielkości i trasy huraganu, powódź wywołana przez falę sztormową może trwać kilka godzin. Po przejściu huraganu powódź ustępuje.
Wysokość poziomu wody podczas huraganu może osiągnąć 20 stóp lub więcej powyżej normalnego poziomu morza. Z potężnymi falami na wierzchu, fala sztormowa huraganu może spowodować katastrofalne szkody.
Co decyduje o wysokości fali sztormowej?
Fala sztormowa zaczyna się na otwartym oceanie. Silne wiatry huraganu rozpychają wody oceanu i powodują spiętrzenie wody pod sztormem. Niskie ciśnienie powietrza w czasie burzy również odgrywa niewielką rolę w podnoszeniu poziomu wody. Wysokość i zasięg tej kupy wody zależy od siły i wielkości huraganu.
Jak ta kupa wody przesuwa się w kierunku wybrzeża, inne czynniki mogą zmienić jej wysokość i zasięg.
Głębokość dna morskiego jest jednym z czynników.
Jeśli obszar przybrzeżny ma dno morskie, które łagodnie opada od linii brzegowej, jest bardziej prawdopodobne, że wystąpi tam wyższa fala sztormowa niż na obszarze o bardziej stromym spadku. Łagodne zbocza wzdłuż wybrzeży Luizjany i Teksasu przyczyniły się do powstania kilku niszczycielskich przypływów sztormowych. Fala huraganu Katrina w 2005 roku przerwała wały przeciwpowodziowe i zalała Nowy Orlean. Huragan Ike, którego fale o wysokości od 15 do 17 stóp zmiotły setki domów z teksańskiego półwyspu Bolivar w 2008 roku. Oba były dużymi, potężnymi sztormami, które uderzyły w podatne miejsca.
Kształt linii brzegowej może również kształtować falę. Kiedy fala sztormowa wkracza do zatoki lub rzeki, ukształtowanie terenu może działać jak lejek, podnosząc wodę jeszcze wyżej.
Inne czynniki, które kształtują przypływy sztormowe
Pływy oceaniczne – spowodowane grawitacją księżyca i słońca – mogą również wzmocnić lub osłabić wpływ przypływu sztormowego. Dlatego ważne jest, aby znać czas lokalnych pływów w stosunku do miejsca wyjścia huraganu na ląd.
Podczas przypływu woda jest już na podwyższonej wysokości. Jeśli lądowanie nastąpi podczas przypływu, fala sztormowa spowoduje jeszcze wyższy poziom wody i przyniesie więcej wody w głąb lądu. Karoliny widziały te efekty, gdy huragan Isaias uderzył w pobliżu przypływu 3 sierpnia. Isaias przyniósł falę sztormową o wysokości około 4 stóp w Myrtle Beach, w Południowej Karolinie, ale poziom wody był ponad 10 stóp powyżej normy.
Podnoszenie się poziomu morza jest kolejnym rosnącym problemem, który wpływa na przypływy sztormowe.
Jak woda się ogrzewa, rozszerza się, a to powoli podnosiło poziom morza w ciągu ostatniego stulecia, gdy globalne temperatury wzrosły. Słodka woda z topnienia pokrywy lodowej i lodowców również przyczynia się do wzrostu poziomu morza. Razem, podnoszą one wysokość tła oceanu. Kiedy nadchodzi huragan, wyższa wysokość oceanu oznacza, że fala sztormowa może przynieść wodę dalej w głąb lądu, co powoduje bardziej niebezpieczne i rozległe skutki.