Glukoza alfa i beta różnią się tylko kierunkiem, w którym grupy -H i -OH skierowane są na węgiel 1 (oznaczony).
Poniższy opis zakłada, że pierścień jest zorientowany tak, że ruch od atomu węgla C1 do C6 odbywa się zgodnie z ruchem wskazówek zegara.
Glukoza alfa ma grupę -OH (czerwona sfera dołączona do białej sfery), która skierowana jest „w dół”, z dala od pierścienia, podczas gdy -OH na węglu 1 glukozy beta znajduje się powyżej pierścienia. Można to zauważyć, jeśli cząsteczki są widziane od strony krawędzi. Kliknij tutaj, aby przejść z powrotem.
Te dwie formy glukozy są (stereo)izomerami, ponieważ zawierają te same atomy, ale różnią się ułożeniem atomów w przestrzeni.
Można je również nazwać epimerami, ponieważ reprezentują różne konfiguracje atomów wokół pojedynczego centrum stereogenicznego – w tym przypadku węgla 1. Można je również nazwać anomerami, ponieważ różnią się jedynie konfiguracją przy hemiacetalowym węglu 1, zwanym również węglem anomerycznym. Różnica ta nie jest wystarczająca, aby nadać tym dwóm formom różne nazwy, oczywiście poza α-D-glukopiranozą i β-D-glukopiranozą!
Ta orientacja jest przyczyną różnicy między disacharydami maltozą i celobiozą.W maltozie między jedną α-glukozą a drugą powstaje wiązanie (1-4) glikozydowe; w celobiozie między jedną β-glukozą a drugą powstaje wiązanie (1-4) glikozydowe, a to ma istotne konsekwencje dla typów cząsteczek, które mogą powstać w wyniku dalszych reakcji kondensacji.iązania alfa, 1-4 powodują, że skrobia (amyloza i amylopektyna) jest dość łatwo rozkładana przez enzymy, podczas gdy wiązania beta, 1-4 powodują, że liniowe mikrofibryle celulozy są trudne do rozkładu.
.