Czarna pantera, potoczny termin używany w odniesieniu do dużych kotów klasyfikowanych w rodzaju Panthera, które charakteryzują się płaszczem z czarnego futra lub dużych skupisk czarnych plam na ciemnym tle. Określenie czarna pantera jest najczęściej stosowane w odniesieniu do lampartów o czarnym umaszczeniu (Panthera pardus) z Afryki i Azji oraz jaguarów (P. onca) z Ameryki Środkowej i Południowej; czarno umaszczone warianty tych gatunków są również nazywane odpowiednio czarnymi lampartami i czarnymi jaguarami. Ponadto termin ten jest czasami używany do opisania ciemno ubarwionych bobkotów, rysi, jaguarundów, tygrysów i pum (puma), chociaż doniesienia o czarno ubarwionych przedstawicielach niektórych gatunków, takich jak puma, nie zostały potwierdzone.
Fuse/Thinkstock
Czarne ubarwienie sierści przypisuje się ekspresji alleli recesywnych u lampartów i alleli dominujących u jaguarów. U każdego gatunku, pewna kombinacja alleli stymuluje produkcję dużych ilości ciemnego pigmentu melaniny w futrze i skórze zwierzęcia. Chociaż stężenia melaniny często różnią się między członkami tego samego miotu, osobniki o całkowicie czarnym umaszczeniu są rzadkie.
Na wygląd czarnego umaszczenia mogą wpływać inne czynniki, takie jak kąt padania światła i etap życia zwierzęcia. Na przykład, niektóre melanistyczne lamparty i jaguary mają całkowicie czarne futro, ponieważ drobne szczegóły ich futra mogą być zamaskowane przez rozproszone światło. W pełnym świetle słonecznym może się jednak ujawnić słaby, plamisty wzór sierści. Czarne lub prawie czarne futro może być również wynikiem zachowania w wieku dorosłym czarnych plamek z okresu młodocianego, które mogą uzupełniać inne skupiska ciemno ubarwionego futra. U innych gatunków, takich jak ryś (Lynx), pojawienie się czarnego lub prawie czarnego futra może być również wyjaśnione sezonowymi zmianami koloru.
Melanistyczne lamparty i jaguary są rzadkie, a niektóre badania szacują, że najwyżej 11 procent tych zwierząt ma takie ubarwienie. Potwierdzone obserwacje są jednak rzadsze, a potwierdzone obserwacje czarnych lampartów, zwłaszcza w Afryce, są rzadkimi wydarzeniami. Zanim najnowsza zweryfikowana obserwacja czarnego lamparta miała miejsce w Kenii w 2019 roku, minęło 110 lat, odkąd został on sfotografowany (a tym samym potwierdzony) w Afryce.