Wersja do druku
| The Whigs | Previous | |
| Digital History ID 3548 | ||
Chociaż zajęło to kilka lat, aby przeciwnicy Jacksona połączyli się w efektywną narodową organizację polityczną, do połowy 1830 roku Partia Whig, jako opozycja stała się znana, była w stanie walczyć z Partią Demokratyczną na prawie równych warunkach w całym kraju.
Partia Whig powstała w 1834 roku jako koalicja narodowych republikanów, antymasonów i niezadowolonych demokratów, których połączyła nienawiść do „króla Andrew” Jacksona i jego „uzurpacji” władzy kongresowej i sądowniczej, zebranych razem w 1834 roku, aby utworzyć Partię Whig. Partia wzięła swoją nazwę od siedemnastowiecznej brytyjskiej grupy Whig, która broniła angielskich swobód przed uzurpacjami prokatolickich królów Stuartów. W 1836 roku Whigs zorganizowali swoją pierwszą kampanię prezydencką, wystawiając trzech regionalnych kandydatów przeciwko Martinowi Van Burenowi: Daniel Webster, senator z Massachusetts, który miał znaczną atrakcyjność w Nowej Anglii; Hugh Lawson White, który miał atrakcyjność na Południu; i William Henry Harrison, który walczył z sojuszem indiańskim w bitwie pod Tippecanoe i odwoływał się do Zachodu i do antymasonów w Pensylwanii i Vermont. Strategia partii polegała na przeniesieniu wyborów do Izby Reprezentantów, gdzie Whigowie zjednoczyliby się za jednym kandydatem. Van Buren z łatwością pokonał wszystkich swoich whigowych przeciwników, zdobywając 170 głosów elektorskich, przy zaledwie 73 dla jego najbliższego rywala.
Po silnym występie w wyborach 1836 roku, William Henry Harrison otrzymał zjednoczone poparcie partii whigów w 1840 roku. Korzystając z paniki 1837 roku, Harrison z łatwością pokonał Van Burena stosunkiem głosów 234 do 60 w kolegium elektorskim.
Niestety 68-letni Harrison przeziębił się podczas wygłaszania dwugodzinnego przemówienia inauguracyjnego w strugach marznącego deszczu. Zaledwie miesiąc później zmarł na zapalenie płuc, jako pierwszy prezydent, który zmarł w trakcie urzędowania. Jego następca, John Tyler z Wirginii, był żarliwym obrońcą niewolnictwa, zagorzałym zwolennikiem praw stanów i byłym demokratą, którego Whigowie nominowali, by przyciągnąć demokratyczne poparcie dla mandatu Whigów.
Bardzo wierząc w zasadę, że rząd federalny nie powinien wykonywać żadnych innych uprawnień niż te, które są wyraźnie wymienione w Konstytucji, Tyler odrzucił cały program legislacyjny Whigów, który wzywał do przywrócenia banku narodowego, podniesienia ceł i federalnie finansowanych ulepszeń wewnętrznych.
Partia Whigów była wściekła. Wściekły tłum zebrał się pod Białym Domem, wyrzucił kamienie przez okna i spalił prezydenta w kukle. Aby zaprotestować przeciwko odrzuceniu przez Tylera programu politycznego Whigów, wszyscy członkowie gabinetu z wyjątkiem jednego podali się do dymisji. Tyler stał się prezydentem bez partii. „W ciągu czterech lat urzędowania zawetował dziewięć ustaw, więcej niż jakikolwiek poprzedni prezydent na jedną kadencję, udaremniając plany Whigów, by ponownie założyć bank narodowy i podnieść taryfę celną, a jednocześnie rozdzielić wpływy ze sprzedaży ziemi między stany. W 1843 roku Whigowie w Izbie Reprezentantów uczynili Tylera przedmiotem pierwszej poważnej próby impeachmentu, ale rezolucje upadły stosunkiem głosów 127 do 83.
Podobnie jak Demokraci, Whigowie byli koalicją interesów sekcyjnych, klasowych i ekonomicznych, etnicznych i religijnych.
Wyborcy Demokratów byli raczej drobnymi rolnikami, mieszkańcami mniej zamożnych miast, Szkotami i Irlandczykami oraz katolikami. Whigs byli raczej nauczycielami i profesjonalistami, producentami, rolnikami zorientowanymi na biznes, brytyjskimi i niemieckimi imigrantami protestanckimi, aspirującymi do awansu pracownikami fizycznymi, wolnymi czarnymi i aktywnymi członkami kościołów prezbiteriańskich, unitariańskich i kongregacjonalnych.
Koalicja Whigów obejmowała zwolenników Systemu Amerykańskiego Henry’ego Claya, obrońców praw stanów, grupy religijne zrażone polityką Jacksona usuwania Indian oraz bankierów i biznesmenów przestraszonych antymonopolową i antybankową retoryką Demokratów.
Podczas gdy Demokraci podkreślali konflikt klasowy, Whigowie kładli nacisk na harmonię interesów między pracą a kapitałem, potrzebę reform humanitarnych i przywództwo utalentowanych ludzi. Whigowie idealizowali również „self-made man”, który zaczyna „od skromnego pochodzenia i od małych początków stopniowo wznosi się w świecie, jako rezultat zasług i przemysłu”. Wreszcie, Whigs postrzegali technologię i przedsiębiorczość fabryczną jako siły zwiększające bogactwo narodowe i poprawiające warunki życia.
W 1848 i 1852 roku Whigs próbowali powtórzyć swoją udaną kampanię prezydencką z 1840 roku, nominując bohaterów wojskowych na prezydenta. Partia wygrała wybory w 1848 roku z generałem Zacharym Taylorem, wojownikiem z Indianami i bohaterem wojny meksykańskiej, który chwalił się, że nigdy nie oddał głosu w wyborach prezydenckich. Podobnie jak Harrison, Taylor ograniczył swoje kampanijne przemówienia do niekontrowersyjnych frazesów. „Old Rough and Ready”, jak go nazywano, zmarł po zaledwie roku i 127 dniach sprawowania urzędu. Następnie, w 1852 roku, Whigs nominowali innego wojownika z Indianami i bohatera wojny meksykańskiej, generała Winfielda Scotta, który zdobył dla swojej umierającej partii zaledwie cztery stany. „Old Fuss and Feathers”, jak go nazywano, był ostatnim nominatem Whigów, który odegrał ważną rolę w wyborach prezydenckich.
Poprzednie