Izzy została zdiagnozowana z zaburzeniami ze spektrum autyzmu w wieku 3 lat. Jak wielu rodziców, których pierwsze dziecko jest autystyczne, rodzice Izzy przeoczyli wiele wczesnych oznak – opóźnione umiejętności mówienia, brak kontaktu wzrokowego i interakcji. Kiedy pediatra zasugerował przeprowadzenie formalnej oceny, byli oporni. Ale gdy dziewczynka podrosła, jej napady złości i niezdolność do komunikowania się lub nawiązywania znaczących kontaktów międzyludzkich stały się zbyt trudne, by dłużej je ukrywać.
W domu i w wyspecjalizowanym przedszkolu opiekunowie Izzy nauczyli się radzić sobie z jej wybuchami. Ale kiedy w wieku 4 lat zaczęła uczęszczać do przedszkola, wkroczyła w nowy, zagmatwany świat z większymi klasami i instruktorami, którzy nie byli przygotowani do radzenia sobie z jej potrzebami.
Zaczęła rzucać książkami i bić nauczycieli. Napady złości mogły skończyć się tym, że kosze zabawek fruwały po całym pokoju. Na przerwie dzieci i pomocnicy na placu zabaw musieli być szczególnie ostrożni, ponieważ kamienie były ulubionymi pociskami Izzy.
Takie agresywne zachowanie jest dobrze znane analitykom zachowania i innym osobom, które rutynowo pracują z dziećmi z ciężkimi przypadkami ASD… ale to przyczyny tego agresywnego zachowania i dlaczego jest ono tak często łączone z autyzmem, nie są tak łatwo zrozumiałe.
Autyzm może wiązać się z podwyższonym poziomem agresji, ale jego źródła są niejasne
Agresja nie jest sama w sobie objawem autyzmu i nie wszyscy pacjenci z ASD są agresywni. Badania różnią się co do tego, jak powszechna jest agresja w przypadkach ASD. Badanie z 2010 roku wykazało, że 68 procent dzieci z ASD przejawiało agresję w stosunku do opiekunów, podczas gdy 49 procent było agresywnych w stosunku do osób niebędących opiekunami. Badanie z 2014 r. wykazało natomiast, że gdzieś w okolicy 25% dzieci z autyzmem będzie również przejawiało zachowania agresywne, takie jak rzucanie przedmiotami, bicie ludzi lub celowe łamanie przedmiotów – liczby te są niepokojące dla opiekunów i obrońców oraz stanowią poważny problem dla rodziców i nauczycieli, którzy muszą dbać o bezpieczeństwo rodzeństwa i kolegów z klasy.
Badania wskazują również, że objawy agresji często nakładają się u pacjentów ze skrajnym lękiem i problemami z koncentracją uwagi.
Agresja jest najczęstsza u pacjentów z ASD z niskimi wynikami IQ, ale tylko umiarkowanym poziomem objawów autyzmu.
Podstawowe elementy prowadzące do zachowań agresywnych u pacjentów z ASD nie są dobrze poznane. Mogą istnieć pewne biologiczne powiązania związane z różnicami w strukturze mózgu, o których wiadomo, że występują w przypadkach autyzmu. W badaniu z 2017 r. z Brigham Young University porównano skany MRI między dwiema grupami pacjentów z ASD i stwierdzono, że wśród grupy, która wykazywała problematyczny poziom agresji, objętości pnia mózgu były niższe. Sugeruje to rdzeń, autonomiczne połączenie między zaburzeniem a agresywnymi zachowaniami.
Istnieje również szereg podstawowych elementów wspólnych dla choroby, które mogą prowadzić do lęku i frustracji, a także agresji, która często następuje. Trudności społeczne i komunikacyjne są jednymi z podstawowych objawów ASD i często są źródłem silnej frustracji i niepokoju, które prowadzą do załamania nerwowego. Co gorsza, bez zwykłego wachlarza werbalnych i niewerbalnych umiejętności komunikacyjnych, które są dostępne dla osób neurotypowych i które mogą wykorzystać, aby wyjaśnić swoje myśli i uczucia lub w inny sposób rozwiązać problemy, jednym z rodzajów zachowań, które prawie na pewno spotkają się z reakcją, jest… zgadliście, agresja. Kiedy nie są w stanie normalnie komunikować swoich myśli i potrzeb, dzieci autystyczne mogą wcześnie nauczyć się, że bicie lub krzyczenie jest jednym ze sposobów na przekazanie wiadomości.
Radzenie sobie z agresją u pacjentów autystycznych
Agresja jest jednym z bardziej powszechnych zachowań u osób autystycznych, które ABAs są proszone o zajęcie się nimi- jeśli nie z innego powodu niż dlatego, że te kwestie mają największy potencjał szkód, dla osoby autystycznej i dla tych wokół niej. Ponieważ zachowania agresywne mogą należeć do najbardziej destrukcyjnych, a nawet najniebezpieczniejszych sposobów wyrażania się ASD u pacjentów, są one priorytetem numer jeden dla rodziców, nauczycieli i ABA.
Zastosowana analiza zachowania stała się metodą leczenia autyzmu, ale od dawna stanowi również opcję leczenia agresji, zarówno u pacjentów z ASD, jak i neurotypowych. Badania z 1999 r. wykazały, że stosowanie technik zmiennego i opóźnionego wzmacniania w celu ograniczenia agresji i zachowań impulsywnych było skuteczne.
Ostatnio stwierdzono, że terapie łączone, obejmujące zarówno elementy ABA, jak i leki, są skuteczne w leczeniu pacjentów z problemami agresji.
Ale w przypadku Izzy terapia ABA sama w sobie pomogła jej i jej rodzinie wyjść na prostą. Pilotażowy program telezdrowotny, w ramach którego wykwalifikowany terapeuta ABA został wprowadzony do domu Izzy za pośrednictwem komputera, aby zapewnić jej leczenie na odległość, pomógł jej nauczyć się rozwijać umiejętności radzenia sobie z problemami, które poprawiły jej samokontrolę i zminimalizowały jej agresywne wybuchy. Przypadek Izzy jest przykładem historii sukcesu, która zawdzięcza swoje szczęśliwe zakończenie interwencjom ABA w połączeniu z ciągłym zaangażowaniem rodziców i nauczycieli, którzy pracowali, aby zapewnić spójne informacje zwrotne.