„Termin 'Wielkie Jeziora' obejmuje Jezioro Champlain.”
Te siedem słów, cicho wsuniętych do ustawy o środkach z budżetu USA przez senatora z Vermont, Patricka Leahy’ego, w 1998 roku, na krótko podniosło status narodowy malowniczego, ale mało znanego akwenu położonego między Nowym Jorkiem a Vermont. Krótkotrwały, ale zaskakująco ostry, regionalny spór dotyczył zasadniczego pytania: Co sprawia, że jezioro jest wielkie?
Lake Champlain zapewnia jeden ze sposobów odpowiedzi na to pytanie.
Jezioro stanowi część granicy między Vermont i Nowym Jorkiem, i rozciąga się na północ do Quebecu. Rozciąga się na ponad 100 mil z północy na południe, ale jego maksymalna szerokość wynosi tylko 12 mil. Jezioro i jego okolice odegrały kluczową rolę w Rewolucji Amerykańskiej, a dziś napędzają sporą część lokalnej gospodarki, przyciągając turystów i firmy do tego odległego, wiejskiego regionu.
Nic więc dziwnego, że miejscowi uważają je za wielkie jezioro – ale czy jest to Wielkie Jezioro?
To skomplikowane. Champlain ma pewne cechy wspólne z pięcioma Wielkimi Jeziorami – Ontario, Erie, Huron, Michigan i Superior. Jezioro Champlain i Wielkie Jeziora znajdują się w obrębie ekoregionu Laurentian Mixed Forest, co oznacza, że klimat, topografia, typ lasu i rodzaj gleby są podobne.
I tak jak Wielkie Jeziora, Champlain jest częściowo reliktem ostatniej epoki lodowcowej. Wielkie pokrywy lodowe, które pokryły większą część Ameryki Północnej 18 000 lat temu, wyrzeźbiły depresje, które stały się tymi jeziorami. Gdy lodowce cofały się, wody topniejące na południu wypełniały niecki, podczas gdy lód uniemożliwiał przepływ na północ do oceanu. W pewnym momencie Wielkie Jeziora i Jezioro Champlain wypływały do Oceanu Atlantyckiego przez rzekę Hudson. Wawrzyńca, która dzieli północny stan Nowy Jork od południowej Kanady.
Ale według prawie wszystkich miar geograficznych, pomysł Champlain jako Wielkiego Jeziora jest niedorzeczny. Champlain jest o połowę krótszy od najkrótszego z Wielkich Jezior. Trzeba by wiosłować przez jezioro Champlain i z powrotem dwa razy, by wyrównać odległość, jaką trzeba by pokonać przez jezioro Ontario, najwęższe z Wielkich Jezior.
Pod względem powierzchni, prawie 17 Champlain zmieściłoby się w Ontario, najmniejszym z Wielkich Jezior. Według objętości wody, prawie 19 Champlainów zmieściłoby się w drugim najmniejszym z Wielkich Jezior, jeziorze Erie, które zawiera mniej wody niż Ontario. Istnieją zatoki na Wielkich Jeziorach, które są większe od Jeziora Champlain: Georgian Bay na jeziorze Huron, i Green Bay na jeziorze Michigan. Tylko pod względem głębokości Jezioro Champlain może przynajmniej pretendować do miana rówieśnika Wielkich Jezior. Jezioro Champlain jest głębsze niż Jezioro Erie, choć Jezioro Superior, najgłębsze z Wielkich Jezior, jest ponad trzy razy głębsze.
Możesz zrezygnować lub skontaktować się z nami w dowolnym momencie.
Champlain oferuje mieszankę otwartych wód, zacisznych zatok, stromych klifów i tętniących życiem bagien. Adirondack High Peaks, najwyższe góry Nowego Jorku, górują nad zachodnim brzegiem, podczas gdy Zielone Góry Vermontu wyznaczają wschodni horyzont. Duża część linii brzegowej jest wciąż niezagospodarowana, z drzewami cedrowymi wychylającymi się z wapiennych urwisk. Naturalne piaszczyste plaże rozwijają się w pobliżu ujść rzek Winoskiego, Ausable, Saranac i Lamoille. Na jeziorze znajduje się ponad 70 wysp. Skamieniałości z najwcześniejszych znanych raf koralowych znajdują się na powierzchniowych skałach macierzystych większych wysp. Burlington, największe miasto stanu Vermont, wznosi się na wschodnim brzegu, z widokiem na najszerszy obszar wody. Od Burlington, utwardzona ścieżka rowerowa biegnie wzdłuż wody, kończąc się wspaniałym, trzymilowym odcinkiem nad opuszczoną groblą kolejową przecinającą jezioro.
Zapewne zwolennicy podniesienia rangi jeziora Champlain wskazują na jego podobieństwa do Wielkich Jezior i jego szczególne miejsce we wczesnej historii Ameryki. W 1609 roku Francuz Samuel de Champlain stał się pierwszym Europejczykiem, który ujrzał jezioro. Przez następne 150 lat jezioro stanowiło korytarz wodny między Quebec City a Nowym Jorkiem, służąc jako centralny szlak handlowy między Francuzami na północy a Holendrami, a później Anglikami na południu.
Prawo do kontrolowania akwenu było często przedmiotem sporów między europejskimi i kolonialnymi potęgami. Fort Ticonderoga, XVIII-wieczna konstrukcja w kształcie gwiazdy, górująca nad wąskim punktem w pobliżu południowego krańca jeziora, uosabia te konflikty.
W ciągu 18 lat kontrola nad fortem pięciokrotnie przechodziła pomiędzy trzema różnymi krajami: Francją, Anglią (dwukrotnie) i Stanami Zjednoczonymi (dwukrotnie). W 1775 roku, w jednej z pierwszych bitew wojny rewolucyjnej, milicja z Vermont – tak zwani Green Mountain Boys – przejęła kontrolę nad fortem bez oddania strzału.
Po zdobyciu fortu Amerykanie spodziewali się brytyjskiego kontrataku. Benedict Arnold, w tym momencie wciąż lojalny wobec zbuntowanych kolonistów, zarekwirował szkuner handlowy należący do brytyjskiego lojalisty na terenie dzisiejszego Whitehall w stanie Nowy Jork, co uczyniło Whitehall samozwańczym miejscem narodzin amerykańskiej marynarki wojennej. Do tej łodzi, wraz z inną zdobytą przez oddziały Arnolda, dołączyło wkrótce 13 kolejnych statków zbudowanych w Ticonderodze latem 1776 r.
Kiedy brytyjska flota dotarła na północny kraniec jeziora, wyruszyła na poszukiwanie Amerykanów i w końcu natknęła się na armadę Arnolda ukrytą między wyspą Valcour a brzegiem. Wywiązała się zaciekła bitwa, w której Amerykanie mieli znaczną przewagę liczebną. Pod koniec pierwszego dnia było jasne, że amerykańska flota nie wytrzyma natarcia.
Ale Arnold rozkazał, by pod osłoną ciemności wiosłować łodziami obok brytyjskiej floty przy pomocy stłumionych wioseł. Ku swojemu wielkiemu rozczarowaniu, brytyjski generał Guy Carleton obudził się następnego ranka i odkrył, że jego wróg uciekł. Ruszył w pościg przez poranną mgłę, w pewnym momencie ostrzeliwując, jak mu się wydawało, uszkodzony statek kolonialny.
Jak mgła się rozwiała, dowiedział się jednak, że ostrzeliwał małą, skalistą wysepkę, która do dziś nosi nazwę Nagrody Carletona. W międzyczasie Arnold uciekł na południe, ostatecznie zatapiając swoje pozostałe okręty po wschodniej stronie jeziora w miejscu zwanym dziś Zatoką Arnolda. Choć Arnold przegrał walkę, flota brytyjska została na tyle uszkodzona, że mogła powrócić na zimę do Montrealu, dając koloniom dodatkową zimę na przygotowania i pozyskanie sojuszników.
Mniej znana bitwa pod Plattsburghiem miała miejsce na jeziorze w 1814 roku i była jednoczesnym konfliktem lądowym i morskim. Przewidując atak, porucznik Thomas Macdonough zbudował trzy kanonierki, dodając je do jednej, którą już mieli. Floty amerykańska i brytyjska spotkały się w zatoce Plattsburgh we wrześniu, a flota Macdonougha zwyciężyła. Bez wsparcia marynarki, Brytyjczycy wkrótce wycofali się również z bitwy lądowej. Amerykańskie zwycięstwo zapobiegło brytyjskim roszczeniom do Jeziora Champlain i Wielkich Jezior w negocjacjach pokojowych, które zakończyły wojnę 1812 roku w grudniu 1814 roku.
Prawie dwa wieki później, Jezioro Champlain było w centrum mniej gwałtownej, ale wciąż namiętnej, bitwy. W 1998 roku legislacyjna burza wokół tego, czy zaklasyfikować je jako jedno z Wielkich Jezior, nie dotyczyła wymiarów, ekosystemów czy względnego znaczenia historycznego.
Chodziło o pieniądze na badania.
Od 1966 roku wszystkie stany i terytoria Stanów Zjednoczonych graniczące z oceanem lub jednym z Wielkich Jezior kwalifikowały się do programu Sea Grant, programu w ramach amerykańskiego Departamentu Handlu, który zapewnia federalne fundusze na badania i pomoc w zakresie zasobów przybrzeżnych i wodnych. Ogłaszając Lake Champlain być Wielkie Jezioro, Senator Patrick Leahy z Vermont widział okazję, aby jego land-locked stan kwalifikuje się do gospodarza Sea Grant biura. Drobny edit do ustawy o środkach umknął uwadze i ustawa przeszła na głos. Prezydent Bill Clinton podpisał go w dniu 7 marca 1998.
Odkąd włączenie stało się publicznie znane, Midwesterners nie byli zadowoleni. „Jezioro Champlain jest tak duże jak twój mały palec. Nie pasuje do innych jezior” – powiedział przedstawiciel Michigan. Przedstawiciel Ohio szydził: „Jeśli Jezioro Champlain zostanie Wielkim Jeziorem, proponuję zmienić jego nazwę na 'Lake Plain Sham'”. Gazeta Green Bay Press z Wisconsin nazwała senatora Leahy’ego Czwartym Stojakiem za dodanie szóstego Wielkiego Jeziora.
Oburzenie dotyczyło dumy stanu związanej z byciem domem dla Wielkiego Jeziora, a nie pieniędzy czy zasobów – pierwotnej motywacji do zmiany nazwy. Dlatego politycy szybko znaleźli rozwiązanie, które sprawiło, że wszyscy byli zadowoleni. Obraźliwe wyrażenie nazywające Jezioro Champlain Wielkim Jeziorem zostało usunięte, ale kwalifikowalność Vermont do biura Sea Grant pozostała. Lake Champlain stracił swój status, ale zachował swoje finansowanie.
Dodanie Lake Champlain do Sea Grant wzmocniło program ogólnie. Jezioro Champlain służy jako mikrokosmos Wielkich Jezior dla naukowców. Eksperymenty zostały przeprowadzone w celu identyfikacji przeszkód w reprodukcji troci jeziornej, poprawy zarządzania pasożytniczych minogów morskich i wykrycia źródeł mikroplastiku, które zanieczyszczają środowisko i gromadzą się w ciałach ryb i innych zwierząt. Te same wyzwania stoją przed Wielkimi Jeziorami, ale badania często mogą być prowadzone bardziej efektywnie na mniejszym Champlain.
Champlain straciło miano Wielkiego Jeziora. Nie stracił jednak swojego miejsca w historii powstania naszego narodu. Nie stracił swojej użyteczności jako laboratorium dla najnowocześniejszych badań. I nie straciło sympatii tych, którzy mieszkają i odwiedzają ten region. Jezioro może nie jest już Wielkim Jeziorem, ale zawsze będzie wielkie.