Guinguette Marais Poitevin

„Cześć, Nazywam się Claire Helen Bevan, mieszkam w Camden, Maine, a moje pytanie brzmi: Dlaczego Maine jest tak białe?”

Po pierwsze, przetestujmy przesłankę. To prawda, że prawie 95 procent ludzi w Maine identyfikuje się jako biali, zgodnie z najnowszymi danymi spisu powszechnego. To czyni go jednym z dwóch najbielszych stanów w kraju, wraz z Vermont. Ale dlaczego Maine jest tak białe?

Pierwsza część odpowiedzi na to pytanie ma związek z geografią i ekonomią. Maine jest najbardziej wysuniętym na północny wschód krańcem Stanów Zjednoczonych, z dala od amerykańskiego centrum atlantyckiego handlu niewolnikami.

„Południe było przede wszystkim wiejską, rolniczą, agrarną gospodarką, która w XVII wieku w dużej mierze zależała od niewolnictwa, zarówno przy produkcji tytoniu, jak i bawełny na dużą skalę” – mówi historyk stanu Maine Earl Shettleworth.

Shettleworth mówi, że choć w Maine istniały przypadki niewolnictwa, jego gospodarka nie opierała się na rolnictwie plantacyjnym. Zamiast tego Maine opierało się na leśnictwie, przemyśle stoczniowym, tekstylnym i młynach napędzanych siłą wody.

Po wojnie secesyjnej, niektóre czarne populacje wyemigrowały głównie do ośrodków miejskich, takich jak Nowy Jork, Chicago i Detroit, przyciągnięte rosnącymi możliwościami nowego przemysłu. Shettleworth twierdzi, że gospodarka Maine nie była wystarczająco silna, aby przyciągnąć te populacje.

„Nigdzie w tych głównych wzorcach rozwoju i przemysłu – co jest tym, co naprawdę napędza zdolność ludzi do życia w danym miejscu i ich pracy – nie znajdujemy w historii Maine żadnej dużej koncentracji ludzi kolorowych”, mówi.

Ale ten kolejny fakt komplikuje sprawy.

„Maine był w rzeczywistości znacznie bardziej zróżnicowany rasowo w XIX wieku niż dzisiaj”, mówi Kate McMahon, historyk w Smithsonian of African American History w Waszyngtonie D.C.

McMahon mówi, że wiele historycznych wydarzeń wpłynęło na rozwój Maine jako jednego z „najbielszych stanów w USA.”

Po pierwsze – Wojna Secesyjna odbiła się na czarnych społecznościach, które już wcześniej istniały w Maine. To dlatego, że w czasie wojny budowa statków przeszła z konstrukcji drewnianej na stalową. Wyeliminowało to wiele miejsc pracy, w tym bednarstwo, które zatrudniało wielu Afroamerykanów osiadłych w tym stanie.

„Wszystkie te branże zaczęły cierpieć”, mówi McMahon. „Były to najlepiej płatne miejsca pracy, były stabilne i Afroamerykanie mogli je zdobyć.”

I McMahon mówi, że niektórzy z nich z trudem znajdowali pracę w fabrykach tekstyliów, butów i lin w Maine.

„Afroamerykanie nie mogli znaleźć zatrudnienia w tych zawodach”, mówi. „Byli wykluczeni z powodu swojej rasy, więc nie pracowali tam Afroamerykanie. Preferowano białych imigrantów.”

W Maine wprowadzono również prawo anty-miscegenacyjne, które zabraniało białym i czarnym zawierać małżeństwa.

Macmahon wspomina również historię Malaga Island, międzyrasowej społeczności u wybrzeży Phippsburga.

W 1912 roku stan Maine zdecydował, że nie chce kolonii czarnych ludzi. „Wszystkie domy na wyspie zostały usunięte i zrównane z ziemią.”

Później, Macmahon, mówi, że Ku Klux Klan zadomowił się w Maine i ukształtował klimat polityczny stanu, pracując nad wyborem przychylnych urzędników państwowych w latach dwudziestych.

„Więc w latach 20-tych masz wszystkie te okoliczności gospodarcze, które prowadzą do wielu Afroamerykanów opuszczających stan Maine, ale także wiele okoliczności społecznych, które nie były sprzyjające dla ludzi koloru chcących przenieść się do stanu Maine, aby osiedlić się” Macmahon mówi. „Cała ta historia ma związek z tym, dlaczego Maine jest wciąż tak białe. Myron Beasley wykłada amerykanistykę w Bates College. Mówi, że z czasem wielu ludzi zaczęło myśleć o Maine jako o bardzo białym stanie.

„Więc te wielkie narracje są często rzeczami, które nas ograniczają”, mówi Beasley. „I mamy tendencję do postrzegania rzeczy w taki sposób, w jaki chcemy je widzieć poprzez tę narrację o miejscu.”

I dla Beasley’a powoduje to utrzymujące się problemy, nawet w jego własnej dziedzinie akademickiej.

„Wiem, że w wielu instytucjach akademickich słyszy się to zdanie, 'Oh, wiesz, Maine jest tak białe, że nigdy nie przyciągniemy ludzi, którzy nie są biali, ponieważ jest tu tak biało'. To błędne stwierdzenie” – mówi. „Więc na wiele sposobów w ich liberalnym rozumieniu, ten postępowy liberalizm, który promują, jest właśnie tym, co chcą odrzucić lub zakłócić.”

Portlandzki artysta i pedagog Daniel Minter mówi, że postrzeganie „białości” Maine może również działać w celu wymazania pewnych kultur Maine, które są tu od wieków.

Jak siedzi obok czarnych i niebieskich szkiców pracy, która, jak mówi, dotyczy Malaga Island i separacji rodzin międzyrasowych z rąk państwa, mówi, że Afroamerykanie, Latynosi, Azjaci i rosnąca liczba afrykańskich imigrantów wszyscy nazywają Maine domem. Ponadto, Minter mówi, ważne jest, aby uznać, że pierwsza populacja Maine nie była biała.

„Są tu ludzie koloru”, mówi Minter. „Zawsze byli, byli, mam na myśli, wiesz, że Wabanaki byli tu od zawsze. I jak często słyszy się o nich, że są nazywani 'Mainers,' wiesz?”

Minter nie kwestionuje numerów spisu powszechnego. W stanie jest znacznie więcej białych ludzi niż kolorowych. Ale, jak mówi, sama praktyka podkreślania białości Maine tworzy własne powietrze wykluczenia.

„To jest tak, że stan nie potrzebował nas witać. Nie musiał witać ludzi kolorowych,” mówi. „Jak mówię, w Stanach Zjednoczonych, jeśli nie uczynimy go przyjaznym, to w końcu nas od siebie odsuwamy.”

Odsetek białych ludzi w stanie spadł o kilka punktów procentowych w ciągu ostatnich 20 lat, co wskazuje na wzrost wielorasowego składu stanu. Ale aby kontynuować ten wzrost, Minter uważa, że Mainers będą musieli przesłuchać postrzeganie stanu jako „białego” miejsca i bardziej aktywnie witać i obejmować ludzi koloru.

Originally published 6:10 p.m. Feb. 14, 2019