Mówią, że w kryzysie dowiadujesz się, z czego naprawdę jesteś zrobiony. Jeśli to prawda, to w trakcie naszego ostatniego kryzysu demokracji dowiedziałem się, że jestem zrobiony z koreańskich produktów do pielęgnacji skóry i strony Wikipedii Meghan Markle. Niekończące się paroksyzmy prezydentury Trumpa zmieniły mnie – i nieopisane tysiące innych osób – w osobę, która kupuje kremy z wydalin ślimaków, a następnie rozsmarowuje je na całej twarzy i ogląda The Crown, jednocześnie wpisując w google: „Jak księżniczka Małgorzata tyle wypiła i pozostała gorąca?”. (Nie trzeba chyba mówić, że ja też piję.)
Niedawno jednak mój solidny jak skała mechanizm radzenia sobie z upadkiem naszej republiki obrócił się przeciwko mnie. Przeglądając stronę Meghan w Wikipedii po raz 24, zauważyłem szczegół, przed którym mój mózg musiał mnie celowo chronić podczas moich pierwszych 23 wizyt: Prawdziwe imię Meghan Markle to Rachel Meghan Markle. Proszę się skupić. Mówię wam, że Meghan Markle nie nazywa się tak naprawdę Meghan. To jest Rachel!!!!!!
Jako osoba o imieniu Rachel, która idzie przez imię Rachel, doświadczyłem szybkiej serii emocji. Duma: Mamy to samo imię! Dezorientacja: Dlaczego ona nie używa naszego imienia? Złość: Czy ona myśli, że imię Rachel nie jest dla niej wystarczająco dobre? Horror: W uniwersum Sliding Doors, w którym Rachel szanowała zarówno prawo, jak i wybory swoich rodziców, mogłam kupić tyle pamiątkowych królewskich towarów z moim imieniem. Przygnębienie: Wszyscy działaliśmy pod fałszywą rzeczywistością popełnioną przez kobietę, która wkrótce stanie się wszechmocną królową, jeśli 16 innych ludzi umrze.
Odkąd wiedziałem o Rachel Markle, nie mogłem wrócić do mojego poprzedniego życia, w którym nie wiedziałem o Rachel Markle. Nie mogłem już radośnie czytać tysięcy artykułów o tym, jak Meghan Markle łamie królewską tradycję, nosząc kapelusze z klapkami zamiast kapeluszy bez klapek, albo o tym, jak tata Meghan Markle czytał cicho o Londynie z małej książki, podczas gdy paparazzi patrzyli, albo o tym, jak język ciała Meghan Markle udowodnił, że nie wie, jak obozować na pustyni w Botswanie. Bo „Meghan” Markle w rzeczywistości nie istnieje.
Miałam teraz nowy cel. Musiałam się dowiedzieć: Dlaczego Rachel porzuciła Rachel? Czy była zakłopotana faktem, że Rachel tak jakby rymuje się z Markle, a to brzmi głupio? Czy wolała aliteracyjne LIE od Meghan Markle? Czy, tak jak ja, zmagała się z faktem, że były to lata 80-te, a ona miała 9000 innych Rachel w swojej klasie? (Zauważysz, że moje imię to wciąż Rachel, chociaż.) Czy po prostu zrobiła to, aby pieprzyć się ze mną osobiście?
Jeśli wygooglujesz to wstydliwe zjawisko, znajdziesz coś jeszcze bardziej przerażającego: Do tej pory nikt nigdy nie zorientował się, dlaczego. Sama Rachel Markle rzadko, jeśli w ogóle, zajmowała się swoim rozrzutnym wymazywaniem Rachel, wspominając o tym tylko krótko w kilku wywiadach. Weźmy na przykład ten, w którym po prostu mówi: „Moje pierwsze imię to Rachel”, a następnie przechodzi dalej, jakby właśnie nie zrzuciła bomby wielkości jej (nieodpowiedniego) kapelusza z klapkami.
Nawet brytyjska prasa – zwykle głęboko szalona i dumnie amoralna w pogoni za bezsensownymi szczegółami na temat rodziny królewskiej – nie zdołała wykonać należytej staranności w odniesieniu do jedynej kwestii, która faktycznie ma znaczenie. Oto próbka sposobu, w jaki imię Rachel Markle zostało zaadresowane po drugiej stronie stawu – swobodnie, chłodno, głęboko niegrzecznie dla Racheli wszędzie:
The Sun: „To nie jest niezwykłe dla celebrytów, aby zmienić swoje nazwiska na potrzeby sceny.”
The Express: „Uważa się, że Meghan zdecydowała się przejść przez swoje drugie imię zawodowo, a nie używać swojego pierwszego imienia. Nie jest ona pierwszą gwiazdą, która to robi: długa lista sławnych ludzi, w tym Demi Moore, Elton John i Katy Perry używają 'scenicznych' nazwisk publicznie.”
The Liverpool Echo: „Markle używa swojego drugiego imienia jako moniker sceniczny, a jej rzeczywiste pierwsze imię to Rachel. Czy będzie więc Rachel, księżną Sussex? Być może legalnie zmieni imię na Meghan, kiedy wyjdzie za mąż.”
W międzyczasie prasa amerykańska posunęła się tak daleko, aby zasugerować, że Rachel zmieniła imię na Meghan, ponieważ Rachel jest „znacznie mniej ekscytująca”. Przepraszam, co?
Jedyną osobą, która wydaje się dbać o imię Rachel Markle, jest sama królowa, dzięki Bogu. Królowa użyła prawdziwego imienia Rachel w swoim oficjalnym liście zgody na nadchodzące małżeństwo, co jest najwyraźniej prawnie wymagane, ale także rozkosznie zacienione. Ponieważ królowa wydaje się również rozumieć głębię makiawelicznej natury Rachel Markle: W niesamowitej sekcji specjalnej zatytułowanej „Czy królowa woli Kate od Meghan?”, The Express pisze, „W liście z 2011 roku, królowa odniosła się do ówczesnej zaręczonej pary jako: 'Our Most Dearly Beloved Grandson Prince William Arthur Philip Louis of Wales, K.G. and Our Trusty and Well-beloved Catherine Elizabeth Middleton'. Jednak Meghan była określana po prostu pełnym imieniem i nazwiskiem, Rachel Meghan Markle, bez dodatkowych pochwał, takich jak 'godna zaufania' czy 'dobrze ukochana'.”
Królowa wie, że Rachel Markle nie jest godna zaufania. W ogóle nie jest godna zaufania.
Jeśli wszyscy inni zamierzali zignorować tę kwestię, zdecydowałam, że to na mnie spoczywa obowiązek dowiedzenia się, dlaczego i kiedy Rachel porzuciła swoje pierwsze imię. Od tego zależała sama koncepcja tożsamości – i tak już śliskiego, topniejącego zbocza, po którym jesteśmy skazani zjeżdżać, krzycząc, aż do śmierci. Wiedząc, że królowa jest po mojej stronie, praktycznie błagając mnie o ujawnienie tej szmiry, byłam zdeterminowana, by dotrzeć do każdej osoby, która byłaby w stanie i chciała porozmawiać.
Mój pierwszy przystanek: Lisa Ryan, królewski ekspert Cut. Zapytałem Lisę, która relacjonowała królewski ślub z zapałem, który czuje się prawie brytyjski (najwyższy komplement), czy wie, dlaczego imię Rachel nie jest nadal Rachel. „Nie jestem do końca pewna, dlaczego Meghan pozbyła się części 'Rachel' w swoim imieniu”, powiedziała mi Lisa. Ale zaoferowała dowód na to, że większość brytyjskiej prasy była w błędzie – Meghan nie była imieniem scenicznym, ale imieniem, które towarzyszyło jej od dzieciństwa. „Wiem, że od dzieciństwa nosiła imię Meghan. Jeden z jej przyjaciół z dzieciństwa nieustannie opowiada o niej prasie (a konkretnie Daily Mail), a na filmach, które udostępnia tabloidom, możemy zobaczyć, jak przyszła królewna jest nazywana Meghan. Moją pierwszą reakcją byłoby powiedzieć, że może Rachel była po prostu tak powszechna w latach 80-tych, że Meghan chciała iść przez coś innego … ale szczerze mówiąc, 50 procent kobiet urodzonych w latach 80-tych było również nazywanych Megan, więc kto wie.”
(Jeśli jesteś ciekawy: 0,76 procent dziewczynek urodzonych w 1981 roku zostało nazwanych „Rachel”, w porównaniu do 0,16 procent nazwanych „Meghan”. Ale „Megan” wykonane około 0,56 procent, co oznacza, że nie było, rzeczywiście, nieco więcej Rachels niż Megans / Meghans.)
Ale z powrotem do przyjaciela. Ta przyjaciółka, Ninaki Priddy, była druhną Rachel na jej pierwszym ślubie i rzeczywiście od miesięcy paplała o Rachel w prasie, oskarżając ją o bycie księżniczką Dianą z obsesją na punkcie wspinaczki społecznej, która wywalczyła sobie drogę na szczyt, używając klasycznej trasy „middling-network-drama-to-royalty”. Wysłałam Ninaki maila w nadziei, że dołączę do tego szacownego grona. Nie odezwała się do mnie.
Poprosiłam Lisę, aby skierowała mnie do jakichkolwiek królewskich PR-owców, którzy mogliby mi pomóc, a ona powiedziała mi, że tak naprawdę nie jest w kontakcie z pałacem. Dowiedziałem się dlaczego prawie natychmiast: Strona PR Pałacu jest cyfrowym ucieleśnieniem filozoficznej koncepcji Pustki. Pomimo instrukcji „międzynarodowych fotografów, reporterów i ekip telewizyjnych, którzy chcą relacjonować królewskie spotkania w Wielkiej Brytanii, lub którzy prowadzą badania nad filmami dokumentalnymi lub książkami o tematyce królewskiej, skontaktuj się z Royal Communications”, nie ma żadnych adresów e-mailowych dla Royal Communications. Najbliższa adresowi jest strona, która instruuje ludzi jak napisać (fizyczny) list do samej królowej: „Jeśli chcesz napisać formalny list, możesz otworzyć go słowami 'Madam' i zamknąć formą 'Mam zaszczyt być, Madam, pokornym i posłusznym sługą Waszej Królewskiej Mości'.'”
Tutaj znajduje się list, który napisałam do królowej w sprawie Rachel Markle:
Jeszcze nie odpowiedziała.
Soon, znalazłem rzeczywistego dyrektora Royal Communications, Sally Osman, na Twitterze. Sally tweetowała dwa razy w całym swoim życiu. Zgadłem kilka jej możliwości adresu e-mail, i czekam na jej odpowiedź z zapartym tchem. Lisa dała mi również adres e-mail wicekonsula i szefa komunikacji w Konsulacie Generalnym Wielkiej Brytanii Patricii Edwards, która grzecznie odmówiła komentarza na temat nazwiska Rachel Markle, ale dała mi numer do Palace Communications. Z pomocą przyszła mi Patricia, która przypomniała mi, żebym poczekała z telefonem do pałacu do następnego ranka, ponieważ straciłam resztki instynktu w kwestii pojęcia czasu.
W czasie, gdy czekałem, aż słońce zajdzie w Ameryce i na moim życiu intelektualnym, dotarłem do Menhaja Huda, reżysera Harry’ego & Meghan: a Royal Romance, filmu Lifetime o zalotach Harry’ego i Meghan, który jeszcze nie wyszedł, ale już wstrząsnął królewskimi. Powiedziałem Menhajowi, że jestem „bardzo podekscytowany” filmem (prawda) i zapytałem, czy wiedział coś o rażących szykanach Rachel. „Jestem pewien, że film ci się spodoba,” powiedział mi Menhaj. „Jeśli chodzi o twoje pytanie, to dopiero w trakcie produkcji dowiedziałem się, że jej pełne imię to Rachel (które jest również imieniem jej postaci w Suits, więc myślałem, że ludzie początkowo o tym mówili, aby dodać zamieszania), ale nie jest to coś, z czym mamy do czynienia w opowiadanej przez nas historii. Wydaje mi się, że to jej marka jako aktora. Meghan Markle to bardzo chwytliwe nazwisko, bardziej niż Rachel Markle – więc trzymała się go i zadziałało!”
Byłam w stanie niezależnie potwierdzić, że nazwisko Rachel w Suits jest zwykłym zbiegiem okoliczności – postać nie została nazwana jej imieniem, choć jeśli podpisujesz się pod teorią, że czas jest płaski, możliwe, że zostały nazwane jednocześnie. Co nie jest przypadkiem, jednak, jest to, że Suits jest show o fałszywych prawników scamming ich sposób przez życie.
Moja kolejna próba prawdy: e-mail do Madame Tussauds London. Muzeum wosku właśnie opublikowało historię, twierdząc, że pozwolą każdemu, kto ma na imię Meghan i Harry, wejść za darmo w dniu królewskiego ślubu, aby mogli zobaczyć duże ilości wosku ukształtowanego w przybliżeniu Harry’ego i Meghan. Zadałam im dwa pytania: (1) Co wiesz o tajemniczo brakującym pierwszym imieniu Meghan? Oraz (2) czy wiedząc, że jej prawdziwe imię to Rachel, pozwolicie również Racheli wejść do muzeum za darmo w dniu ślubu?
Tweetowałam również do Pałacu Kensington oraz do królewskiego biografa Rachel, Andrew Mortona.
Żaden z nich mi nie odpowiedział.
Sfrustrowana, postanowiłam udać się prosto do źródła, tam, gdzie każdy bezlitosny dziennikarz tabloidu poszedł wcześniej: Rodzice Rachel. Doria Ragland i Thomas W. Markle, którzy rozwiedli się, gdy Rachel była dzieckiem, i od czasu zaręczyn Rachel notorycznie stronią od prasy, z Thomasem snującym się po „cichym miasteczku Baja California”, dającym grzeczne „bez komentarza” brytyjskim paparazzim, którzy go prześladują, i Dorią ignorującą wszystkich z wyjątkiem Oprah. Pijana pychą zrodzoną z pełnego ataku na moje imię, poprosiłam naszego dzielnego redaktora Ted’a Hart’a o odnalezienie maili Dorii i Thomas’a. Znalazł kilka możliwych wersji. Znalazł kilka możliwych iteracji, a ja wysłałem do każdego z nich bardzo spokojną i racjonalną prośbę o prawdę, prośbę, która, jak sobie wyobrażam, przemawiała zarówno do ich instynktu rodzicielskiego, jak i obowiązku jako amerykańskich obywateli.
Dostałem dokładnie jedną odpowiedź, od kogoś, kto twierdził, że nie jest Thomasem: „Wysłane na zły e-mail. Nie znam tej osoby. To jest molestowanie.”
Biorąc pod uwagę możliwość porażki w najważniejszym zadaniu mojego życia, spróbowałem jeszcze innej drogi: Bractwo Rachel z college’u. Zdjęcia z Northwestern Kappa Kappa Gamma ujawniły, że Rachel nosiła imię Meghan już w czasach nastoletnich, ale zastanawiałam się, czy ktokolwiek, kto znał ją z tamtych czasów, będzie w stanie powiedzieć mi dlaczego. Wysłałam maile do kilku sióstr z jej bractwa, które już wcześniej rozmawiały z prasą. Odezwała się do mnie kobieta o niesamowitym imieniu Coulter Bump. „Chciałabym ci pomóc, ale nie wiedziałam (lub nie pamiętam, co jest dla ciebie tym samym!), że Meghan poszła po swoim drugim imieniu”, napisała Coulter. „Znałam ją tylko jako Meghan”. Liz Kores Graham – kobieta, którą w końcu poznałam z dawnej pracy i odpowiedziała na mojego maila, jakby dotarcie po siedmiu latach milczenia, by zapytać o przyszłą żonę księcia Harry’ego, było całkowicie naturalne – zgodziła się. „W mojej pamięci Meg zawsze była Meghan Markle, nigdy Rachel” – powiedziała. „Nie wiem, jak się nazywała w szkole średniej, ale na północnym zachodzie zawsze była Meghan.”
Wysłałam również notkę do zrażonej przyrodniej siostry Rachel, Samanthy Grant, która pisze książkę The Diary of Princess Pushy’s Sister i której chałupniczą działalnością wydaje się być wyprzedawanie swojej rodziny. W szczególnie mrocznym momencie, wysłałam maila do byłego męża Samanthy. Oboje, całkiem sprawiedliwie, całkowicie mnie zignorowali.
Godziny mijały bez odpowiedzi od jednego członka rodziny Markle, rodziny królewskiej czy rodziny Madame Tussauds. Zdesperowany, podjąłem jeden ostateczny strzał: Trevor Engelson, były mąż Rachel, człowiek, który dosłownie robi show o tym, że został porzucony dla brytyjskiego księcia, mimo że to wcale nie jest to, co mu się przydarzyło. Pomyślałam, że jeśli ktoś będzie na tyle małostkowy, by zniżyć się do mojego poziomu, to będzie to Trevor. W moim e-mailu do niego, zawarłem winky face, więc wiedział, że obaj byliśmy obłąkani.
Następnego ranka, zadzwoniłem do królewskiego biura prasowego, i znalazłem się na telefonie z wesołym brytyjskim chłopakiem o imieniu James. Zadałem moje odwieczne pytanie, być może jedyne, jakie kiedykolwiek będę umiał zadać: Czy on lub pałac mieli jakieś spostrzeżenia lub komentarze na temat tego, dlaczego Rachel Markle grała szybko i luźno z pojęciem własnej tożsamości? James westchnął z westchnieniem człowieka potępionego. „Nie mam”, powiedział. „Jako wskazówka, to imię, którego zawsze używała.”
W tym momencie tej historii prawdopodobnie miałoby sens – zarówno narracyjnie, jak i poznawczo – żebym napisał akapit podsumowujący o tym, że jedyną Rachel w tej historii, która faktycznie straciła kontrolę nad swoją tożsamością, jestem ja, o tym, jak zaszedłem tak daleko w tej króliczej norze, że wyszedłem po drugiej stronie, w Anglii, gdzie czeka na mnie rozgoryczony James, dzierżący kij do krykieta. Mógłbym napisać o tym, jak zamierzam zakończyć moje quixotyczne poszukiwania, ponieważ prawdopodobnie nigdy nie znajdę odpowiedzi – albo o tym, że prawdziwą odpowiedzią jest to, że muszę odłożyć laptopa i stać przez chwilę na deszczu. Jaźń nie jest stała, więc dlaczego imię miałoby być? Pomyślałbym, że w deszczu. Oba są konstruktami zrodzonymi przez mężczyzn, mężczyzn bojących się eksplorować nieskończoną otchłań. Być może Rachel Markle jest pionierką wśród owiec – kobietą, która nie boi się powiedzieć: „Mów mi Meghan”.
Ale to nie tak skończy się ta historia. W rzeczywistości możliwe jest, że ta historia nigdy się nie skończy. Albo dowiem się, dlaczego Rachel Markle idzie przez Meghan, albo umrę próbując.
Na tę uwagę, oto lista ludzi, którzy wciąż muszą mi odpowiedzieć:
-Królowa
-Kensington Palace’s Twitter
-Royal Communications director Sally Osman
-Rachel Markle’s biographer Andrew
-Rachel Markle’s ex-best-friend Ninaki
-Rachel Markle’s estranged step sister Samantha
-…Były mąż przyrodniej siostry Rachel Markle – Scott
-Madame Tussauds
-Several Kappa Kappa Gammans
-Rodzice Rachel Markle
-Były mąż Rachel Markle – Trevor
Jeśli Ty lub ktoś z Twoich bliskich posiada jakiekolwiek informacje dotyczące Rachel Markle, proszę, skontaktujcie się ze mną na Twitterze: @Rachel_Handler, lub napiszcie do mnie maila na adres [email protected]. Możesz zacząć od „Madam.”