Guinguette Marais Poitevin

E = mc2, równanie w teorii szczególnej względności urodzonego w Niemczech fizyka Alberta Einsteina, wyrażające fakt, że masa i energia są tym samym bytem fizycznym i mogą być zamienione w siebie nawzajem. W równaniu tym, zwiększona masa relatywistyczna (m) ciała razy prędkość światła podniesiona do kwadratu (c2) jest równa energii kinetycznej (E) tego ciała.

W teoriach fizycznych poprzedzających szczególną względność, masa i energia były postrzegane jako odrębne jednostki. Co więcej, energii ciała w spoczynku można było przypisać dowolną wartość. Jednak w szczególnej teorii względności energia ciała w spoczynku jest określona jako mc2. Zatem każde ciało o masie spoczynkowej m posiada mc2 „energii spoczynkowej”, która potencjalnie może być zamieniona na inne formy energii. Z relacji masa-energia wynika ponadto, że jeśli w wyniku takiej przemiany z ciała zostanie uwolniona energia, to masa spoczynkowa ciała zmniejszy się. Taka konwersja energii spoczynkowej na inne formy energii zachodzi w zwykłych reakcjach chemicznych, ale znacznie większe konwersje zachodzą w reakcjach jądrowych. Jest to szczególnie widoczne w przypadku reakcji syntezy jądrowej, w której wodór zostaje przekształcony w hel, gdzie 0,7 procent pierwotnej energii spoczynkowej wodoru zostaje zamienione na inne formy energii. Gwiazdy takie jak Słońce świecą dzięki energii uwolnionej z energii spoczynkowej atomów wodoru, które ulegają fuzji, tworząc hel.