Opis: Opis: Węże wschodnie są duże – 36 – 48 cali (90-122 cm) – błyszcząco-czarne, gładkie węże o gładkich łuskach z białymi lub żółtymi łańcuchowymi pasami, które przecinają grzbiet i łączą się wzdłuż boków. Ze względu na ten wzór gatunek ten jest również określany jako chain kingsnake. Ogólnie rzecz biorąc, osobniki z Niziny Nadbrzeżnej mają szerokie pasma, podczas gdy te z gór mogą mieć bardzo cienkie pasma lub być prawie całkowicie czarne. Kingsnaki wschodnie mają krótką, mocną głowę i małe oczy. Mają niepodzieloną płytkę odbytową. Kingsnaki mają jeden z największych zasięgów geograficznych spośród wszystkich północnoamerykańskich gatunków węży, a ich ubarwienie jest zmienne w całym ich zasięgu. Chociaż węże z większości obszarów Georgii i Karoliny Południowej należą do podgatunku wschodniego (Lampropeltis getula getula), dwa inne podgatunki zbliżają się do naszego regionu. Czarny kingsnake (L. g. nigra), który nie posiada żółtych lub białych pasów krzyżowych, występuje w północno-środkowej części Stanów Zjednoczonych, w tym w górskich regionach północno-zachodniej Georgii. Jak sama nazwa wskazuje, plamisty kingsnake (L. g. holbrooki), wykazuje ciemne ubarwienie tła z żółtymi lub białymi plamkami. Jest on charakterystyczny dla wybrzeża Zatoki Perskiej od środkowej Alabamy do Teksasu. Częściowo plamiste warianty kolorystyczne występują również w regionie Apalachicola w rejonie Florida Panhandle i na Outer Banks w Północnej Karolinie.
Dystrybucja i siedlisko: Węże wschodnie występują w całych wschodnich Stanach Zjednoczonych na północ do New Jersey . Występują na wszystkich obszarach Georgii i Karoliny Południowej. Rozwijają się w wielu siedliskach, w tym w lasach twardych i sosnowych, na terenach podmokłych i bagiennych, w hamakach, na terenach podmokłych, a nawet na polach uprawnych i obszarach podmiejskich. Ten gatunek jest silnie naziemne, ale zamieszkuje obszary w pobliżu wody, takie jak brzegi strumieni i granic bagien. Są dość skryte i często można je spotkać pod deskami, blaszkami lub innymi przedmiotami kryjącymi.
Zabawy: W naszym regionie węże kingsnakes są aktywne prawie wyłącznie w dzień, ale są najbardziej aktywne w godzinach porannych w okresie letnim. Są silnymi zwężaczami i konsumują różne ofiary, w tym węże, jaszczurki, gryzonie, ptaki, a zwłaszcza jaja żółwi. Kingsnakes są odporne na jad pit-vipers i łatwo jeść copperheads, cottonmouths, i grzechotniki. Chociaż często grzechotają ogonem, uwalniają piżmo i gryzą po schwytaniu, na ogół szybko się oswajają i często są trzymane jako zwierzęta domowe. Ten gatunek kojarzy się na wiosnę i samce gryzą szyję samic podczas kojarzenia. Samice składają 3-24 jaja pod gruzem lub w gnijących kłodach wczesnym latem, a jaja wykluwają się w sierpniu-wrześniu.
Stan ochrony: Węże wschodnie są chronione w całym stanie Georgia, ale nie w innych częściach ich zasięgu. Jednakże, obawy zostały wyrażone przez niektórych herpetologów, że gatunek ten zmniejsza się w niektórych obszarach Równiny Nadbrzeżnej i na Florydzie. Chociaż węże kingsnakes pozostają powszechne w wielu regionach, w niektórych regionach, gdzie kiedyś były obfite, ostatnio prawie zniknęły. Przyczyny tych spadków są nieznane, ale utrata i degradacja siedlisk, importowane mrówki ogniste lub choroby są potencjalnymi przyczynami. Udokumentowano, że jedna z dawniej zdrowych i dużych populacji kingsnaka na terenie Savannah River Site praktycznie zniknęła w ciągu ostatnich 20 lat.
Pertinent References
Winne, C. T., J. D. Willson, B. D. Todd, K. M. Andrews, and J. W. Gibbons. In press. Enigmatic decline of a protected population of eastern kingsnakes, Lampropeltis getula. Copiea 2007(3): 507-519.
Krysko, K. L. 2002. Seasonal activity of the Florida kingsnake Lampropeltis getula floridana (Serpentes: Colubridae) in southern Florida. American Midland Naturalist 148: 102-114.
Autor relacji: Kimberly Andrews i J.D. Willson
Przypisy.