Kim była Ella Baker?
Ella Baker stała się jedną z czołowych postaci ruchu praw obywatelskich w latach 50. i 60. Po wczesnej pracy w National Association for the Advancement of Colored People, była wśród założycieli Southern Christian Leadership Conference Martina Luthera Kinga w 1957 roku. Trzy lata później pomogła założyć Student Non-Violent Coordinating Committee.
Wczesne życie i edukacja
Urodzona w Norfolk, Virginia, 13 grudnia 1903 roku, Baker dorastała na wsi w Północnej Karolinie. Była blisko ze swoją babcią, byłą niewolnicą, która opowiadała Baker wiele historii ze swojego życia, w tym o biczowaniu, które otrzymała z rąk swojego właściciela. Baker była bardzo zdolną uczennicą, uczęszczała na Shaw University w Raleigh w Północnej Karolinie, gdzie w 1927 r. ukończyła klasę valedictorian.
YNCL i NAACP
Po przeprowadzce do Nowego Jorku w późnych latach 20-tych, Baker dołączyła do Young Negroes Cooperative League (YNCL), która pozwalała jej członkom łączyć swoje fundusze, aby uzyskać lepsze oferty na towary i usługi. Wkrótce została jej dyrektorem krajowym.
Około 1940 roku Baker została sekretarzem terenowym Narodowego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Ludzi Kolorowych (NAACP), co wymagało licznych podróży, ponieważ zbierała fundusze i werbowała nowych członków do organizacji. W 1943 roku Baker została krajowym dyrektorem oddziałów NAACP, ale zrezygnowała z tej funkcji trzy lata później, by zająć się swoją siostrzenicą, Jackie Brockington.
Pozostając w Nowym Jorku, Baker pracowała dla wielu lokalnych organizacji, w tym dla New York Urban League. W 1952 roku została dyrektorem nowojorskiego oddziału NAACP.
Początki SCLC
W 1957 roku, Baker pomogła założyć Southern Christian Leadership Conference (SCLC), pod przewodnictwem Kinga. Prowadziła jej biuro w Atlancie, w stanie Georgia, i służyła jako p.o. dyrektora wykonawczego organizacji; jednakże, starła się również z Kingiem i innymi męskimi liderami SCLC, którzy rzekomo nie byli przyzwyczajeni do otrzymywania nacisków od tak silnej kobiety, zanim opuściła organizację w 1960 roku.
Założycielka SNCC i MFDP
Podczas swojej pracy w SCLC, Baker zorganizowała wydarzenie, które doprowadziło do powstania Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego Bez Przemocy (SNCC) w 1960 roku. Oferowała swoje wsparcie i doradztwo dla tej organizacji aktywistów studenckich.
Po opuszczeniu SCLC, Baker pozostała aktywna w SNCC przez wiele lat. W 1964 r. pomogła im utworzyć Wolnościową Partię Demokratyczną Missisipi (MFDP) jako alternatywę dla stanowej Partii Demokratycznej, która miała poglądy segregacyjne.
MFDP starała się nawet, aby jej delegaci służyli jako zastępcy delegatów Mississippi na Krajowej Konwencji Demokratów w Atlantic City, New Jersey, w tym samym roku. Chociaż wysiłek ten nie powiódł się, działania MFDP zwróciły uwagę na ich sprawę.
Późniejsza praca i śmierć
Baker kontynuowała walkę o sprawiedliwość społeczną i równość w późniejszych latach, udzielając porad takim organizacjom jak Third World Women’s Coordinating Committee i Puerto Rican Solidarity Committee.
Baker zmarła w dniu swoich 83 urodzin, 13 grudnia 1986 roku w Nowym Jorku.
Wytrwałe dziedzictwo 'Fundi'
Chociaż nie była tak dobrze znana jak King, John Lewis czy inni sławni liderzy ruchu praw obywatelskich, Baker była potężną zakulisową siłą, która zapewniła sukces niektórym z najważniejszych organizacji i wydarzeń ruchu.
Jej życie i osiągnięcia zostały opisane w filmie dokumentalnym z 1981 roku Fundi: The Story of Ella Baker. „Fundi” to jej pseudonim, pochodzący od słowa w języku suahili, które oznacza osobę przekazującą rzemiosło następnym pokoleniom.
Jej imię żyje dzięki Centrum Praw Człowieka im. Elli Baker, które ma na celu zwalczanie problemów masowego uwięzienia i wzmacnianie społeczności mniejszości i osób o niskich dochodach. Ponadto, jej imię nosi szkoła publiczna K-8 na Upper East Side na Manhattanie.