Wraz z zakupem przez Disneya Capital Cities/ABC w 1996 roku, ESPN był kluczową częścią zakupu, który przewodniczący/CEO Disneya Michael Eisner następnie przeniósł do dodatkowych rozszerzeń marki z dwutygodnika sportowego, restauracji ESPN-themed, gier wideo do sklepów detalicznych. Z Levitt miał oryginalny pomysł w 1992 roku, Eisner zwrócił się do niego, aby kierować Disney Regional Entertainment, spółki zależnej, która rozpocznie i uruchomi sieć.
Koncepcja została pierwotnie nazwana ESPN Grill, gdy ogłoszono w październiku 1997 roku, z łupkiem głównych lokalizacji miejskich zaplanowanych do rozpoczęcia z Baltimore, Maryland, w połowie 1998 roku i Chicago na wiosnę 1999 roku. Nazwa ESPN Grill została zmieniona 29 grudnia 1997 roku na ESPN Zone, aby zaznaczyć, że jest to coś więcej. Pierwsza ESPN Zone została otwarta w Baltimore, Maryland, 11 lipca 1998 roku, w elektrowni w Inner Harbor.
Lokalizacja w Chicago została otwarta 10 lipca 1999 roku w North Bridge, gdzie miesiąc wcześniej otwarto DisneyQuest, regionalną sieć Disneya. Po otwarciu lokalizacji w Chicago, nowa lokalizacja miała być co trzy miesiące.
ZamknięciaEdit
W 2009 roku Disney Regional Entertainment zamknął dwie lokalizacje ESPN Zone. Restauracja w Denver została zamknięta w czerwcu, a inna w Atlancie w październiku tego samego roku. Lokalizacja w Atlancie została otwarta w 2000 roku, podczas gdy lokalizacja w Denver została otwarta w 2001 roku. W obu przypadkach, Disney Regional Entertainment podał „środowisko ekonomiczne” jako powód zamknięcia.
W czerwcu 2010 roku wszystkie oprócz dwóch lokalizacji zostały zamknięte, a pozostałe restauracje znajdują się w południowej Kalifornii. W ramach decyzji Walt Disney Parks and Resorts, poprzez swój oddział Disney Regional Entertainment, aby nie prowadzić już restauracji w 2010 roku, sprzedali prawa do prowadzenia lokalizacji w Anaheim firmie Zone Enterprises of Anaheim, innej spółce zależnej Disneya, a lokalizację L.A. Live do Anschutz Entertainment Group, która jest właścicielem kompleksu L.A. Live.
Pozew BaltimoreEdit
Pracownicy Baltimore ESPN Zone złożyli pozew zbiorowy przeciwko Disneyowi i jego lokalnej filii po zamknięciu w 2010 roku, twierdząc, że Disney naruszył Worker Adjustment and Retraining Notification Act z 1988 roku. Sędzia federalnego okręgu USA Catherine C. Blake, w decyzji ze stycznia 2013 r., uznała, że Disney i jego lokalna spółka zależna naruszyły ustawę, nie powiadamiając pracowników o zamknięciu i zaniżając im wynagrodzenia. Disney i pracownicy rozstrzygnęli pozew w listopadzie 2013 roku; Disney zapłacił około 70 procent zaległych wynagrodzeń pracowników.
Ostateczne zamknięciaEdit
Lokalizacja w Los Angeles, mieszcząca się w budynku siedziby głównej ESPN West Coast, została zamknięta w lipcu 2013 roku.
W październiku 2017 roku Disney ogłosił plany zastąpienia ESPN Zone i innych sprzedawców Downtown Disney w Disneyland Resort hotelem wypoczynkowym (który od tego czasu został odwołany), w połączeniu z otwarciem Star Wars: Galaxy’s Edge w 2019 roku. Restauracja została zamknięta 2 czerwca 2018 roku.