Żmija jest słowem pochodzącym od staroangielskiego terminu oznaczającego węża, i może odnosić się do kilku rodzajów węży, w tym niektórych gatunków, które są tylko daleko spokrewnione. Niektóre żmije są w rodzinie żmijowatych, ale są one w różnych rodzajach, takich jak wspólne żmija lub czarna żmija Europy (Vipera berus) i żmija puff Afryki (Bitis arietans). Żmije śmiertelne z Australii i Oceanii (rodzaj Acanthophis) należą do rodziny Elapid, wraz z kobrami, wężami koralowymi, mambami i wieloma innymi. Większość żmij jest jadowita, ale nie wszystkie są uważane za szczególnie niebezpieczne dla ludzi.
Termin żmija został przyjęty dla tych różnych węży, ponieważ fizycznie przypominają siebie nawzajem, chociaż nie wszystkie są spokrewnione, według Alana Savitzky, profesora nauk biologicznych na Uniwersytecie Stanowym Utah, specjalizującego się w biologii węży. Na przykład, węże z rodzaju Acanthophis, które są w rzeczywistości spokrewnione z kobrami, „są nazywane żmijami śmierci z powodu ich fizycznego podobieństwa do żmij.”
Wschodnie węże garbate (Heterodon platirhinos), występujące we wschodnich Stanach Zjednoczonych, są czasami nazywane żmijami obrzmiałymi, ponieważ w konfrontacji z nimi, obrzmiewają one skórą wokół głowy jak kobry, syczą i rzucają się do ataku, według Savannah River Ecology Laboratory. Jednak te węże w końcu grają martwe i prawie nigdy nie gryzą. Są one niejadowite i nie powinny być mylone z jadowitą odmianą afrykańską (rodzaj Bitis).
Żmija czarna lub żmija europejska
Podczas gdy nazwy zwyczajowe kilku gatunków zawierają słowo „żmija”, jedynym gatunkiem, którego nazwa zwyczajowa to po prostu żmija jest Vipera berus, zgodnie z Animal Diversity Web (ADW) Uniwersytetu Michigan. Nazywana również żmiją pospolitą, żmiją europejską, żmiją czarną lub żmiją europejską, występuje w większości zachodniej Europy i we wschodniej Azji, i jest jedynym jadowitym wężem występującym w Wielkiej Brytanii, według Komisji Leśnictwa Anglii.
Charakterystyka fizyczna
„Żmije czarne lub europejskie są stosunkowo małe”, powiedział Savitzky. Dorosłe osobniki mają średnio około 7,3 metra długości i są stosunkowo grube.
Żmije czarne lub europejskie są zazwyczaj szare lub czerwono-brązowe, choć mogą być również czarne, białe, kremowe lub bladożółte. Żmije mają kształt litery V na głowie i łuski, które częściowo pokrywają ich oczy, dając im wygląd powiek. Większość żmij ma charakterystyczne czarne lub ciemnobrązowe zygzakowate oznaczenia na plecach, powiedział Savitzky. Niektóre, jednak, są czysto czarne (stąd termin „czarna żmija”). Samice są zazwyczaj bardziej czerwone i brązowe niż samce, które mają tendencję do bardziej szarego, czarnego i białego ubarwienia. Samice są również większe.
Jak inne żmije, czarne lub europejskie żmije mają zawiasowe kły, przez które jad jest wstrzykiwany do ofiary. Zawiasowe kły składają się i leżą na dachu pyska węża. Dzięki temu ich kły mogą rosnąć stosunkowo długo, jak twierdzi Andrew Solway, autor książki „Deadly Snakes” (Heinemann-Raintree, 2005).
Zasięg
Według Durrell Wildlife Conservation Trust, żmije czarne lub europejskie mają największy zasięg występowania spośród wszystkich węży lądowych na świecie. Są to jedyne węże, które żyją powyżej koła podbiegunowego. Rozciągają się one od górnych krańców Skandynawii na południe do północnej Grecji i na wschód do północnych Chin i Korei. Żyją również na najwyższej wysokości spośród wszystkich węży – do 8 500 stóp (2 591 metrów) nad poziomem morza.
Siedlisko
Żmije czarne lub europejskie często można znaleźć na skraju lasu, w otwartym terenie, według Komisji Leśnictwa Anglii. Lubią otwarte łąki lub wydmy do wygrzewania się na słońcu, ale także liście, zarośla lub skały, pod którymi mogą się ukryć, gdy są zagrożone. Nie są one powszechnie spotykane w obszarach miejskich.
Zwierzęta
Żmije czarne lub europejskie to samotne, płochliwe węże. Chociaż mają stosunkowo dobry wzrok, polegają głównie na swoim węchu podczas godów, według Solwaya.
Żmije są najczęściej widywane podczas zachodu słońca, kiedy wychodzą na polowanie. Są one przede wszystkim lądowe. Czarne lub europejskie żmije w chłodniejszym klimacie hibernują przez pięć do siedmiu miesięcy w zimie, według Durrell Wildlife Conservation Trust. Przebywają one w opuszczonych norach ssaków lub żółwi. Wiele żmij hibernuje razem. Młode żmije mają tendencję do hibernacji w miejscu, w którym się urodziły.
Nawyki łowieckie i żywieniowe
Żmije żywią się głównie małymi ssakami, powiedział Savitzky. Zjadają również jaszczurki, ptaki gnieżdżące się w gniazdach i żaby. Żmije stosują zarówno zasadzki, jak i aktywne techniki polowania. Kiedy już zidentyfikują swoją ofiarę, uderzają ją i wstrzykują jad. Następnie natychmiast uwalniają ofiarę, aby ta nie mogła się odgryźć. Ugryziona ofiara błąka się, umiera, a żmija wykorzystuje swój zmysł węchu, aby ją odnaleźć.
Reprodukcja i długość życia
W ciepłe wiosenne dni samce żmij aktywnie poszukują samic, wyczuwając feromony w powietrzu. Czasami walczą z innymi samcami o tę samą samicę, szybko przemykając po ziemi. Samce podnoszą swoje ciała i splatają się ze sobą, a ruch ten Durrell Wildlife Conservation Trust nazywa „tańcem żmij”. Pierwotnie uważano, że jest to pokaz godowy, w rzeczywistości jest to próba wypędzenia konkurującego samca z zasięgu.
Żmije czarne lub europejskie są owodniowcami, powiedział Savitzky. Oznacza to, że jaja są zapładniane i inkubowane wewnątrz matki, a ona rodzi żywe młode. Okres ciąży wynosi od trzech do czterech miesięcy. Żmije zazwyczaj rodzą około 12 dzieci, które są niezależne wkrótce po urodzeniu. Matka może pozostać z nimi przez kilka godzin.
Dzieci żmii mają około 7 cali (17,8 centymetrów) długości. Komisja Leśnictwa w Anglii opisuje je jako doskonałe miniatury dorosłych węży. Czasami rodzą się podczas hibernacji, więc rodzą się z nadmiarem zapasów tłuszczu, aby pomóc im przetrwać pierwszą zimę.
Dodarki osiągają dojrzałość płciową między 3 a 4 rokiem życia. Na wolności mogą żyć nawet do 15 lat, według ADW.
Ukąszenie
Zgodnie z Forestry Commission of England, nikt nie zmarł od ukąszenia żmii w Wielkiej Brytanii w ciągu ponad 20 lat. Choć są jadowite, nie są agresywne, a w przypadku zagrożenia używają swojego jadu tylko w ostateczności. Ludzie są najbardziej narażeni na ugryzienie, jeśli nadepną na żmiję lub spróbują ją podnieść.
Żmije „mają stosunkowo umiarkowany jad, nie są bardzo śmiertelne” – powiedział Savitzky. Są one jednak „nieprzyjemne i mogą powodować potencjalnie poważne problemy medyczne”. Chociaż zazwyczaj nie są śmiertelne, nie oznacza to, że nie zasługują na leczenie.” Zauważył, że nadal mogą być śmiertelne, głównie dla dzieci lub osób starszych.
Stan zagrożenia
Czerwona Lista Gatunków Zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, wymienia żmije czarne lub europejskie jako gatunek najmniejszej troski. Są one chronione w Wielkiej Brytanii, według Scottish Wildlife Trust.
Żmija puchata
Czasami nazywane żmijami afrykańskimi, żmije puchate (Bitis arietans) są członkami rodziny żmijowatych. „Ogólnie rzecz biorąc, bardziej jadowite żmije znajdują się w obszarach tropikalnych, takich jak Ameryka Południowa i Afryka,” powiedział Savitzky. Jest to z pewnością prawda w przypadku żmii zygzakowatej, która jest bardziej jadowita i niebezpieczna niż jej europejscy krewni. Według A Field Guide to the Reptiles of East Africa, żmije puchate są odpowiedzialne za największą liczbę ofiar śmiertelnych ukąszeń węży w Afryce.
Charakterystyka fizyczna
Żmije pufowe mają średnio około 3 stóp (1 metr) długości i mocne ciało. Mają jasnobrązowe, szare i czarne oznaczenia z charakterystycznym wzorem szewronowym, według Sabi Sabi Game Reserve w RPA. Ich kolorystyka sprawia, że dla skutecznego kamuflażu. Jak większość żmij, ich głowy mają trójkątny kształt i różnią się od ich szyi. Samce są większe niż samice. Podobnie jak inne żmije, żmije puchate mają zawiasowe kły, przez które jad jest wstrzykiwany do ofiary.
Zasięg
Żmije puchate są szeroko rozpowszechnione w całej Afryce, powiedział Savitzky. Żyją w większości Afryki Subsaharyjskiej z wyjątkiem lasów deszczowych w Afryce Zachodniej i Środkowej. Żmije puchate występują w południowo-zachodniej części Morza Czerwonego, w południowo-zachodniej części Arabii Saudyjskiej, w Jemenie i w południowo-zachodniej części Omanu.
Siedlisko
Żmije puchate żyją głównie na skalistych sawannach, choć można je znaleźć prawie wszędzie w Afryce z wyjątkiem pustyń i lasów deszczowych. Głównym powodem, dla którego gryzą tak wielu ludzi jest fakt, że są to węże o dużych zdolnościach adaptacyjnych i często żyją w miejscach zabudowanych, jak podaje Sabi Sabi Game Reserve.
Zachowania
Żmije nadymające się są zarówno w dzień jak i w nocy, choć są bardziej aktywne w nocy, jak podaje Perry’s Bridge Reptile Park w RPA. Z powodu ich krępych ciał, są one stosunkowo wolno poruszającymi się wężami. Polegają one na ich kamuflażu dla ochrony, a nie ich zdolność do szybkiego poruszania się. Puff adders poruszać się w linii prostej, jak gąsienica, a nie w bok do boku slithering ruch większości węży.
Żmije puff są znane ze swojego agresywnego temperamentu, choć Savitzky mówi, że może to być przesadzone. Część tej reputacji może pochodzić od względnej częstotliwości ludzi stąpających po żmijach pufowych. Ponieważ są one powolne i silnie zakamuflowane, możliwe jest, że ludzie nieumyślnie zbliżą się do węży i nadepną na nie.
W przypadku zagrożenia, żmije nadymają swoje górne ciała i syczą. This habit as given rise to their common name.
Despite their slow traveling speed, puff adders are known for their quick strike. Według Perry’s Bridge Reptile Park, mogą one uderzyć w ciągu 0,25 sekundy od zagrożenia.
Żmije puchate są przede wszystkim lądowe, choć czasami wspinają się na drzewa i lubią pływać.
Zwyczaje łowieckie i żywieniowe
Żmije puchate jedzą głównie małe ssaki, powiedział Savitzky. Jedzą również ptaki i jaszczurki. Nie polują aktywnie, ale czekają i zasadzają się na swoje ofiary.
Rozród
Podobnie jak żmije czarne, żmije puchate są owodniowcami, powiedział Savitzky; młode rodzą się żywe. Żmije puchate łączą się w pary wiosną i rodzą średnio od 20 do 50 dzieci. Według Perry’s Bridge Reptile Park, okres ciąży trwa od siedmiu do dziewięciu miesięcy. Babies are 5 to 7 inches (12.7 to 17.8 centimeters) long at birth and are born venomous.
Bite
Puff adders have cytotoxic venom, which means it destroys tissues in a process called necrosis, according to Sabi Sabi Game Preserve. Antivenom jest jednak dostępny, a większość przypadków śmiertelnych nie wynika z ciężkości jadu, ale ze złej opieki medycznej.
Stan zagrożenia
Żmije zygzakowate nie zostały ocenione przez Czerwoną Listę IUCN ani Konwencję o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES).
Żmije śmierci
W przeciwieństwie do innych żmij, żmije śmierci nie są żmijami. Są spokrewnione z kobrami, ale też nie są kobrami. Należą do rodzajuAcanthophis w rodzinie Elapid. Istnieje siedem podgatunków, według Zintegrowanego Systemu Informacji Taksonomicznej (ITIS). Są to wspólne żmija śmierci, Barkley Tableland żmija śmierci, gładka-skalane żmija śmierci, północna żmija śmierci, pustynia żmija śmierci, szorstka-skalane żmija śmierci i Pilbara żmija śmierci.
„Są one nazywane żmijami śmierci ze względu na ich fizyczne podobieństwo do żmij”, powiedział Savitzky. „Żmije są ciężkie i przysadziste z trójkątnymi głowami. Żmije śmierci wyglądają tak samo. I nie bez powodu – podobnie jak żmije pochłaniają stosunkowo duże ofiary jak na swoje rozmiary głowy i ciała.” Ich podobny wygląd jest wynikiem zbieżnej ewolucji, powiedział.
Charakterystyka fizyczna
Żmije śmiertelne są krótkie i krzepkie, średnio od 15 do 35 cali (38 do 89 cm) długości, w zależności od podgatunku. Są one zazwyczaj szare, brązowe, czarne, czerwonawe lub żółte w kolorze. Większość z nich ma duże paski wokół ciała, a ich kolorystyka zapewnia skuteczny kamuflaż. Mają małe, robakowate narośla na końcach ogonów, które wykorzystują do wabienia ofiar, według Departamentu Ochrony Środowiska i Dziedzictwa Queensland. Żmije śmierci mają duże kły, choć są one znacznie mniejsze niż żmija.
Zasięg
Żmije śmierci występują w Australii, Nowej Gwinei i kilku małych wyspach otaczających, powiedział Savitzky. Nie żyją na Tasmanii.
Siedlisko
Żmije śmierci żyją w większości Australii, na wrzosowiskach, na obrzeżach lasów deszczowych, na łąkach i w lasach eukaliptusowych, według Queensland Murray Darling Committee, australijskiej organizacji zarządzającej zasobami naturalnymi. Pustynne żmije śmierci żyją w części jałowego outbacku.
Nawyki behawioralne
Żmije są skutecznie zakamuflowane, a ich strategia obronna opiera się na tym. Kiedy wyczuwają wibracje zbliżających się dużych zwierząt, w tym ludzi, zagrzebują się głęboko w ściółce liściastej lub innych szczątkach, zamiast usunąć się z drogi, jak robi to większość węży. To spowodowało, że pierwsi europejscy osadnicy w Australii myśleli, że one nie słyszą (żadne węże nie słyszą naprawdę), dając początek nazwie „głucha żmija”, która później przekształciła się w żmiję śmierci, zgodnie z CSL Antivenom Handbook.
Żmije śmiertelne będą szybko atakować jeśli zostaną nadepnięte lub w inny sposób zagrożone. Są to nieśmiałe, skryte węże, które spędzają większość czasu częściowo ukrywając się pod skałami lub innymi osłonami ziemi, aby zasadzić się na ofiarę, według Muzeum Australijskiego.
Są one zarówno dzienne jak i nocne w zależności od lokalnego klimatu, według Departamentu Środowiska i Ochrony Dziedzictwa Queensland.
Dieta i zwyczaje łowieckie
Żmije śmierciożerców jedzą głównie małe ssaki, powiedział Savitzky. Młodsze żmije zjadają jaszczurki, ptaki i żaby. Są one drapieżnikami z zasadzki z najszybszym uderzeniem jakiegokolwiek węża w Australii, zgodnie z Departamentem Środowiska i Ochrony Dziedzictwa Queensland.
Reprodukcja
Samice żmij śmierci rozmnażają się co dwa lata, zgodnie z Departamentem Środowiska i Ochrony Dziedzictwa Queensland. Do godów dochodzi wiosną, a jesienią rodzi się od 10 do 20 dzieci. Podobnie jak inne żmije, żmije śmiertelne są owodniowcami.
Ukąszenie
„Jad żmii jest bardzo silny, ale jest to zupełnie inny rodzaj jadu”, powiedział Savitzky. „Ma on większy udział toksyn, które wpływają na przekaźnictwo nerwowe i ośrodki oddechowe, podczas gdy żmije w ogóle mają tendencję do posiadania jadu enzymatycznego, który wpływa na ogólne tkanki.”
Zgodnie z CSL Antivenom Handbook, przed wprowadzeniem antivenomu na początku XX wieku, ukąszenia żmiji śmierci miały 50-procentowy wskaźnik śmiertelności. Dziś wskaźnik śmiertelności jest dość niski. Większość ukąszeń na terenach miejskich nie jest ukąszona, co oznacza, że wąż nie wstrzyknął jadu wraz z ukąszeniem.
Stan zagrożenia
Żmije śmiertelne są wymienione jako stabilne na Czerwonej Liście IUCN. Według Departamentu Środowiska i Ochrony Dziedzictwa Queensland, pospolite żmije są zagrożone. Inne gatunki zmniejszają swoją liczebność z powodu rozwoju człowieka w ich siedliskach.