Formaldehyd (HCHO), zwany również metanalem, związek organiczny, najprostszy z aldehydów, używany w dużych ilościach w różnych chemicznych procesach produkcyjnych. Jest on produkowany głównie przez utlenianie metanolu w fazie parowej i jest powszechnie sprzedawany jako formalina, 37-procentowy roztwór wodny. Formalina może być odwodniona do trioksanu, krystalicznego trimeru, lub do bezpostaciowego polimeru, paraformaldehydu, który jest wygodnym źródłem gazowego formaldehydu.
Największe zastosowania formaldehydu są w tworzeniu ważnych grup tworzyw sztucznych, żywic mocznikowo-formaldehydowych i fenolowo-formaldehydowych…
Formaldehyd i amoniak dają metenaminę, lub heksametylenotetraminę, która jest stosowana jako środek antyseptyczny do moczu. Nitrowanie metenaminy daje wybuchowy cyklonit, lub RDX. Formaldehyd i acetaldehyd reagują w obecności wodorotlenku wapnia, dając pentaerytrytol, którego tetraazotan jest materiałem wybuchowym PETN. Duże ilości formaldehydu są używane do produkcji żywicy mocznikowo-formaldehydowej, żywicy fenolowo-formaldehydowej i żywicy acetalowej (polioksymetylenu). Reakcja formaldehydu z białkami prowadzi do jego zastosowania w przemyśle garbarskim oraz w obróbce różnych białek roślinnych w celu nadania im włóknistości. Reaktywność z białkami jest również podstawą stosowania formaldehydu jako środka dezynfekującego, balsamującego i sterylizującego glebę.
Czysty formaldehyd jest bezbarwnym, łatwopalnym gazem o silnym, ostrym zapachu. Jest on niezwykle drażniący dla błon śluzowych i jest związany z niektórymi rodzajami raka u ludzi i innych zwierząt. Formaldehyd jest sklasyfikowany jako czynnik rakotwórczy dla ludzi (substancja powodująca raka).
