Guinguette Marais Poitevin

Fox News Channel zawarł prywatną ugodę z rodzicami zabitego pracownika Democratic National Committee Setha Richa. Sieć bezpodstawnie podała w maju 2017 roku, że Rich wyciekł tysiące maili partii demokratycznej do Wikileaks w szczytowym momencie kampanii prezydenckiej w 2016 roku.

Historia ta, zrelacjonowana przez Malię Zimmerman z Fox News i wycofana siedem dni później, sugerowała również bez żadnych dowodów, że Demokraci mogli być powiązani z zabójstwem 27-letniego Richa, zbrodnią, która do dziś nie została rozwiązana. W odpowiedzi na pytania NPR, rzecznik Fox News powiedział NPR, że Zimmerman nie jest już związany z siecią.

„Ugoda z Fox News zamyka kolejny rozdział w naszych wysiłkach, aby opłakiwać morderstwo naszego ukochanego Setha, za którym tęsknimy każdego dnia”, napisali Joel i Mary Rich w swoim oświadczeniu. „Jesteśmy zadowoleni z rozstrzygnięcia tej sprawy i mamy szczerą nadzieję, że media w przyszłości zachowają prawdziwą ostrożność.”

Fox News wydało oświadczenie za pośrednictwem rzecznika prasowego: „Jesteśmy zadowoleni z rozwiązania roszczeń i mamy nadzieję, że umożliwi to państwu Rich znalezienie niewielkiego stopnia spokoju i ukojenia w przyszłości”.

Żadna ze stron nie ujawniła, czy Fox dokonał płatności na rzecz Richów lub czy ich przeprosił.

Liczne amerykańskie agencje wywiadowcze i specjalny doradca Robert Mueller doszli do wniosku, że to hakerzy mający powiązania z rosyjskimi agencjami szpiegowskimi – a nie Rich – stali za kradzieżą maili DNC, które zostały opublikowane przez Wikileaks podczas kampanii prezydenckiej w 2016 roku. Ujawnienie maili wytrąciło z równowagi kampanię nominowanej przez Demokratów Hillary Clinton. Nigdy do końca nie odzyskała ona równowagi. Nawet w tamtym czasie Demokraci przypisywali kradzież rosyjskim hakerom.

W ciągu kilku tygodni jednak gospodarze Fox News i goście realizowali teorie spiskowe skupiające się na kampanii Clinton, Demokratach i Richu jako torturowanym zwolenniku Berniego Sandersa, który zbuntował się – żadnej z nich nie byli w stanie udowodnić. Historia Zimmermana, która zdawała się nadawać wagę tym twierdzeniom, została umieszczona w sieci 16 maja 2017 r., a następnie obszernie omówiona na antenie Fox & Friends oraz w programach prowadzonych przez Seana Hannity’ego i Lou Dobbsa.

Za kulisami, jej raportowanie zależało w dużej mierze od zaangażowania doradcy inwestycyjnego Edwarda Butowsky’ego, wówczas nieopłacanego komentatora Fox News. Publicznie, historia opierała się na cytatach z prywatnego detektywa, których nigdy nie powiedział, co zarówno Zimmerman jak i Butowsky później potwierdzili w nagranej rozmowie. Powołano się również na „źródła w organach ścigania” oraz „śledczego federalnego, który przejrzał raport FBI”. Fox nigdy więcej nie wspomniał o nienazwanych źródłach, federalnym śledczym czy raporcie kryminalistycznym.

Opowiadanie zostało wycofane tydzień później. „Artykuł nie był początkowo poddany wysokiej kontroli redakcyjnej, której wymagamy od wszystkich naszych reportaży” – czytamy w oświadczeniu sieci. „Po odpowiednim przeglądzie okazało się, że artykuł nie spełnia tych standardów”.

W tym czasie niepodpisane oświadczenie Fox News nie przeprosiło ani nie sprecyzowało, co poszło nie tak. Sieć obiecała, że będzie kontynuowała dochodzenie w tej sprawie i zapewni aktualizacje. Żadne publiczne oznaki śledztwa lub aktualizacji nie nastąpiły. Hannity powiedział widzom, że przynajmniej tymczasowo przestanie mówić o Richu w swoim programie „ze względu na życzenia rodziny”. W swoim programie radiowym, jednak, Hannity powiedział słuchaczom, że nic nie wycofał.

Wiele szczegółów na temat manewrów w tle pojawiło się w nieudanym pozwie złożonym przeciwko Fox News przez Roda Wheelera, prywatnego detektywa, którego Richowie wynajęli do zbadania śmierci ich syna, jak również w dodatkowych raportach NPR. Butowsky zaaranżował i zapłacił za zaangażowanie Wheelera, byłego detektywa wydziału zabójstw w Waszyngtonie, który w tym czasie był również płatnym komentatorem Foxa. W momencie złożenia pozwu przez Wheelera, prezes Fox’a, Jay Wallace, powiedział NPR, że nie było żadnych „konkretnych dowodów” na to, że Wheeler był źle cytowany przez Zimmermana.

Butowsky zaangażował również Biały Dom. W kwietniu 2017 roku spotkał się z ówczesnym sekretarzem Białego Domu Seanem Spicerem. Spicer powiedział NPR, że nie podjął żadnych działań po tym, jak dowiedział się o wysiłkach Butowsky’ego i Wheelera, aby powiązać Richa z przeciekami.

„Właściwie to ja składam to do kupy, ale jak wiecie, trzymam swoje nazwisko z dala od rzeczy, ponieważ nie jestem wiarygodny”, napisał Butowsky w e-mailu do producentów Fox News, instruując ich, jak mają przygotować historię Richa w noc przed jej opublikowaniem, zgodnie z materiałami w pozwie Wheelera. „Jednym z najważniejszych wniosków, jakie musimy z tego wyciągnąć, jest to, że Rosjanie nie włamali się do naszych systemów komputerowych i nie wykradli maili i nie było żadnej zmowy między Trumpem a Rosjanami.

The Riches pozwał również Zimmermana i Butowsky’ego. Cały pozew został oddalony w ramach ugody. To gwarantuje, że gwiazdy Foxa, w tym Hannity i Dobbs, nie będą musiały składać przed sądem zaprzysiężonych zeznań, które mogłyby zostać upublicznione. Inny pozew, wniesiony przez brata Setha, Aarona, przeciwko Butowsky’emu i innym, jest nadal w toku.

W 2011 roku, Rupert Murdoch, właściciel Fox News, prywatnie przeprosił rodziców zamordowanej brytyjskiej 13-latki po tym, jak wyszło na jaw, że prywatni śledczy jego brytyjskiego tabloidu News of the World włamali się do jej telefonu komórkowego. Spotkanie i przeprosiny Murdocha zostały natychmiast ujawnione przez obie strony; Murdoch walczył, aby utrzymać przy życiu swoje nadzieje na zdobycie zgody brytyjskich regulatorów na przejęcie ogromnej brytyjskiej firmy zajmującej się telewizją satelitarną, w której miał pakiet kontrolny o nazwie Sky. Teraz jest ona własnością Comcast.