Fox Theater, Oakland
Kiedy Fox Theater otworzył swoje podwoje w październiku 1928 roku, 20 000 widzów przybyło do najnowszego pałacu filmowego w Oakland, aby posłuchać muzyki na potężnym Wurlitzerze, zobaczyć na żywo show sceniczne i jedną z najnowszych innowacji, „talkie”, które zastępowały nieme filmy. Jedną z największych atrakcji było jednak samo kino w kopule, bogate i egzotyczne połączenie terakotowych płytek, zawrotnie szczegółowych malowideł i złotych bóstw, przypominające świątynię bramińską.
Nawet w czasach rozkwitu wyszukanych pałaców filmowych, Fox się wyróżniał. Architektura budowli z cegły i terakoty długo wymykała się definicjom, będąc różnie opisywana jako indyjska, mauretańska, średniowieczna i bagdadzka. W tamtym czasie San Francisco Chronicle nazwało ją „inną, nowatorską i mistyczną”, zauważając „jej przestronność, luksusowe wyposażenie i piękne projekty”. Bogate kolory i złote liście były obfite, włączając w to dwie złote figury flankujące scenę, które szybko zostały nazwane Buddami, choć historycy wierzą teraz, że zostały zaprojektowane jako wojownicy.
Przez ponad trzy dekady, Fox utrzymywał się jako kino pierwszego wyboru w tętniącej życiem dzielnicy rozrywkowej i handlowej w centrum miasta. Ale gdy pojawienie się telewizji zadało cios biznesowi filmowemu, a podmiejskie centra handlowe i multipleksy zaczęły wabić ludzi z dala od centrów miast w całym kraju, Oakland nie było wyjątkiem.
The Fox zamknął swoje drzwi w 1966 roku. Downtown straciło swoje teatry, domy towarowe i wiele ze swojej żywotności. Wielki Fox, zamknięty dłużej niż kiedykolwiek był otwarty, uniknął zniszczenia, ale ucierpiał z powodu pożarów, przeciekających dachów, rozpadu i graffiti.
The Fox przetrwał podpalenie w 1973 roku, ale jego coraz gorszy stan doprowadził do tego, że zaczęto go nazywać „największym pisuarem na świecie”. Mimo to, teatr uniknął próby zburzenia pod parking w 1975 roku i został uznany za zabytek miasta w 1978 roku.
W tym samym roku mieszkańcy Piedmontu, Erma i Mario DeLucchi, kupili posiadłość na aukcji za 340 000 dolarów w nadziei, że uda się ją odrestaurować i uchronić przed losem Fox Theater w San Francisco, który został zburzony w 1963 roku. Para chodziła na sobotnie randki w Oakland Fox jako licealne miłostki we wczesnych latach 30-tych, Erma nosiła gorseciki z gardenii, które Mario jej przynosił.
„Po prostu kochaliśmy to miejsce. Było luksusowo i zawsze był dobry film”, wspomina Erma DeLucchi, rodowita mieszkanka Oakland. Jednak Mario zmarł wkrótce po zakupie kina, a projekt nigdy nie został zrealizowany.
W 1996 roku miasto, pod przewodnictwem burmistrza Elihu Harrisa, kupiło budynek od Ermy DeLucchi za 3 miliony dolarów. Ale nadal nic się nie działo. Po mokrej zimie El Niño w latach 1997-98, konserwatorzy zaczęli naciskać na miasto, aby naprawiło dachy Foxa. Części misternie malowanych ścian i sufitów zostały uszkodzone przez deszcz, a z podłogi zaczęły wyrastać grzyby.
Pochodzący z Oakland Phil Tagami, którego rodzice po raz pierwszy umówili się na randkę w Fox Theater, po raz pierwszy zwrócił się do urzędników miejskich w sprawie odrestaurowania teatru wkrótce po jego zakupie w 1996 roku. „Poczułem się wyśmiany” – wspomina Tagami, 42-letni absolwent szkoły średniej, który zanim zaczął kupować i remontować stare budynki, głównie w centrum Oakland, pracował jako robotnik w budownictwie. Tagami zdobył jednak sporą dozę wiarygodności za odrestaurowanie dawnego domu towarowego Kahn’s naprzeciwko ratusza – od dawna nieczynnego, ale zachwycającego przykładem architektury Beaux Arts ze strzelistą szklaną kopułą – na budynek biurowo-handlowy Rotunda. Wkrótce po otwarciu Rotundy i ponownym zapaleniu znaku Fox, w artykule redakcyjnym w Oakland Tribune pojawiła się propozycja, aby ktoś zajął się Foxem. Zaproponowano w nim Tagamiego. Zniecierpliwiony dotychczasowym postępem prac, Tagami zorganizował spotkanie zainteresowanych stron, a następnie przedstawił miastu inny plan. Tagami rozpoczął poszukiwania dodatkowych funduszy, co doprowadziło do stworzenia skomplikowanej struktury finansowania i własności, łączącej miejskie pieniądze z grantami, ulgami podatkowymi, a nawet dochodami z billboardów. Projekt, który powstawał latami, przeszedł przez 28 przesłuchań publicznych, plus kolejne trzy tuziny spotkań dotyczących współpracy ze społecznością lokalną i zatrudniania lokalnych pracowników przy budowie.
W końcu, po ponad 40 latach ciszy, Fox Theater ponownie otworzył swoje podwoje jako miejsce muzyki na żywo, szkoła artystyczna i restauracja – jego wiekowe i zniszczone przez deszcz wnętrze zostało przywrócone do swojego niegdyś zapierającego dech w piersiach piękna. Otwarcie teatru ostatecznie zapoczątkowało długo oczekiwany renesans dzielnicy rozrywkowej Uptown, w której znajdują się teatry, restauracje i nocne lokale.