Overview
Ganymede jest największym księżycem w naszym Układzie Słonecznym i jedynym księżycem z własnym polem magnetycznym. Pole magnetyczne powoduje powstawanie zórz, które są wstęgami świecącego, naelektryzowanego gazu, w regionach okrążających północny i południowy biegun księżyca. Ganymede posiada duże, jasne regiony grzbietów i rowków, które przecinają starsze, ciemniejsze tereny. Te żłobione regiony są wskazówką, że księżyc doświadczył dramatycznych wstrząsów w odległej przeszłości. Naukowcy znaleźli również mocne dowody na istnienie podziemnego oceanu na Ganymedzie.
Ganymede został nazwany na cześć chłopca, który został uczyniony przez Zeusa – Jowisza dla Rzymian – nosicielem pucharów dla starożytnych greckich bogów
Ganymede ma trzy główne warstwy. Kulę metalicznego żelaza w centrum (rdzeń, który generuje pole magnetyczne), sferyczną skorupę skał (płaszcz) otaczającą rdzeń oraz sferyczną skorupę składającą się głównie z lodu otaczającą skalną skorupę i rdzeń. Lodowa skorupa na zewnątrz jest bardzo gruba, może mieć 800 km (497 mil) grubości. Powierzchnia to sam wierzchołek lodowej skorupy. Chociaż jest to głównie lód, lodowa skorupa może zawierać trochę skał. Naukowcy uważają, że w lodzie w pobliżu powierzchni musi znajdować się spora ilość skał. Pole magnetyczne Ganymede jest osadzone wewnątrz masywnej magnetosfery Jowisza.
Astronomowie używający Kosmicznego Teleskopu Hubble’a znaleźli dowody na istnienie cienkiej atmosfery tlenowej na Ganymede w 1996 roku. Atmosfera jest o wiele za cienka, aby utrzymać życie, jakie znamy.
W 2004 roku naukowcy odkryli nieregularne bryły pod lodową powierzchnią Ganimedesa. Nieregularne bryły mogą być formacjami skalnymi, podtrzymywanymi przez lodową skorupę Ganymede przez miliardy lat. To mówi naukowcom, że lód jest prawdopodobnie wystarczająco silny, przynajmniej w pobliżu powierzchni, aby utrzymać te możliwe masy skalne przed opadnięciem na dno lodu. Jednakże, ta anomalia może być również spowodowana przez stosy skał na dnie lodu.
Obrazy Ganymede wykonane przez sondę kosmiczną pokazują, że księżyc ma złożoną historię geologiczną. Powierzchnia Ganymede jest mieszanką dwóch rodzajów terenu. Czterdzieści procent powierzchni Ganymede pokrywają silnie pokruszone ciemne regiony, a pozostałe sześćdziesiąt procent pokrywa jasny, żłobiony teren, który tworzy zawiłe wzory na całym Ganymede. Termin „sulcus”, oznaczający bruzdę lub norę, jest często używany do opisania tych żłobionych cech. Ten żłobiony teren został prawdopodobnie uformowany przez uskoki naprężeniowe lub uwolnienie wody spod powierzchni. Zaobserwowano grzbiety rowków o wysokości nawet 700 m (2000 stóp), a rowki ciągną się przez tysiące kilometrów przez powierzchnię Ganimedesa. Rowki mają stosunkowo niewiele kraterów i prawdopodobnie rozwinęły się kosztem ciemniejszej skorupy. Ciemne regiony na Ganimedzie są stare i chropowate, a ciemny kraterowy teren jest uważany za pierwotną skorupę satelity. Jaśniejsze obszary są młode i gładkie (w przeciwieństwie do ziemskiego Księżyca). Największy obszar na Ganimedzie nazywany jest Galileo Regio.
Duże kratery na Ganimedesie prawie nie mają pionowej rzeźby i są dość płaskie. Brak w nich centralnych wgłębień, które są często spotykane na skalistej powierzchni Księżyca. Jest to prawdopodobnie spowodowane powolnym i stopniowym dopasowywaniem się do miękkiej, lodowej powierzchni. Te duże kratery fantomowe nazywane są palimpsestami, terminem pierwotnie stosowanym do ponownego użycia starożytnych materiałów piśmienniczych, na których starsze pismo było wciąż widoczne pod nowszym. Palimpsesty mają od 50 do 400 km średnicy. Zarówno jasne, jak i ciemne promienie wyrzucanej materii istnieją wokół kraterów Ganimedesa — promienie mają tendencję do bycia jasnymi z kraterów w żłobionym terenie i ciemnymi z ciemnego, kraterowanego terenu.
Odkrycie
Ganimedes został odkryty przez Galileo Galilei 7 stycznia 1610 roku. Odkrycie to, wraz z trzema innymi księżycami jowiszowymi, było pierwszym odkryciem księżyca krążącego wokół planety innej niż Ziemia. Odkrycie czterech galileuszowych satelitów ostatecznie doprowadziło do zrozumienia, że planety w naszym układzie słonecznym krążą wokół Słońca, a nie wokół Ziemi.
Simon Marius prawdopodobnie dokonał niezależnego odkrycia księżyców w tym samym czasie, co Galileusz, i mógł nieświadomie dostrzec je miesiąc wcześniej, ale pierwszeństwo należy się Galileuszowi, ponieważ to on pierwszy opublikował swoje odkrycie.
Jak Ganymede otrzymał swoją nazwę
Galileusz początkowo nazwał księżyce Jowisza planetami Medyceuszami, po rodzinie Medyceuszy i odniósł się do poszczególnych księżyców numerycznie jako I, II, III i IV. System nazewnictwa Galileusza był używany przez kilka stuleci.
Nie do połowy XIX wieku nazwy księżyców galileuszowych, Io, Europa, Ganymede i Callisto, zostały oficjalnie przyjęte, i to dopiero wtedy, gdy stało się jasne, że nazywanie księżyców według numerów byłoby bardzo mylące, ponieważ odkrywano nowe dodatkowe księżyce.
W mitologii, Ganymede („GAN uh meed”) był pięknym młodym chłopcem, który został przeniesiony na Olimp przez Zeusa (grecki odpowiednik rzymskiego boga Jowisza) w przebraniu orła. Ganymede stał się nosicielem pucharów bogów olimpijskich