Natural Notes
by Bob Thomas
Widoki aligatorów nie są rzadkością w przybrzeżnej Luizjanie. Najłatwiejszym sposobem na zobaczenie jednego lub wielu jest odwiedzenie jednostki Barataria Narodowego Parku Historycznego Jean Lafitte lub Bayou Sauvage National Wildlife Refuge. W ciepłych miesiącach, aligatory są obfite wzdłuż ich dróg wodnych. To powiedziawszy, aligatory mogą być widziane praktycznie wszędzie, gdzie jest woda, włączając w to kanały wewnątrz levees.
Gdzie one się udają podczas naszych zimowych, zimnych miesięcy? Przeciętna osoba prawdopodobnie myśli, że „hibernują”. W rzeczywistości brummate. To znaczy, reagują na zimne środowisko spowalniając swoją aktywność metaboliczną, ale z pewnością nie do głębokiego letargu prawdziwej hibernacji.
Alligatory są gadami i nie są ciepłokrwiste. Mają zdolność do życia w wodzie tak chłodnej jak 40ºF, chociaż słabsze zwierzęta mogą umrzeć w tej temperaturze.
Mogą jednak być bardzo aktywne w temperaturze 40ºF dzięki dostosowaniom behawioralnym. Odwiedziłem Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Tulane w Tulane Hebert Center jednej zimy. To był zimny, słoneczny dzień. Nie było żadnych liści na drzewach i bardzo mało zieleni na roślinności na ziemi. Miałem na sobie czapkę z daszkiem i ciepły płaszcz. Gdy wychodziłem, zobaczyłem staw i chciałem go sfotografować. Gdy schodziłem ze wzgórza do brzegu stawu, przekroczyłem niewielki gzyms. Usłyszałem głośny syk na wysokości kostek i instynktownie rzuciłem się do przodu. Kiedy spojrzałem za siebie, odkryłem, że dźwięk pochodził od bardzo aktywnego aligatora siedzącego przy wejściu do nory. Otwór był skierowany w stronę słońca. Chociaż temperatura powietrza była raczej niska, aligator znajdował się w mikroklimacie, który był znacznie cieplejszy i był bardzo aktywny i czujny. Moje nagłe pojawienie się zaskoczyło go, a aligator bronił swojego terytorium. Wow! Nie spodziewałem się takiego spotkania w zimowy dzień.
Jaka jest norma dla naszych aligatorów w zimie? Czy pozostają aktywne, czy też konsekwentnie brumią przez całą zimę, stając się aktywne podczas łagodniejszych temperatur?
Aby przejść do sedna, brumią. Aligator w Centrum Heberta stał się aktywny, ponieważ światło słoneczne świecące na wodę przy wejściu do jego nory codziennie ogrzewało jego okolice. W nocy woda się ochłodziła i aligator stał się ospały.
Czy wszystkie używają nor? Nie, ale wiele z nich. Niektóre z nor są w bankach, a legowisko aligatora znajduje się powyżej lustra wody, więc odpoczywa w zatęchłym małym pomieszczeniu. Inne mogą znajdować się pod wodą, ale aligatory, które z nich korzystają, muszą wychodzić na powierzchnię, by zaczerpnąć powietrza. Te nory aligatorów, jak się je nazywa, są najczęściej używane podczas okresów suszy. Jeśli wyschną, aligator przenosi się do innego zbiornika wodnego.
Typowo, aligatory ukrywają się po prostu zanurzając się i leżąc na dnie. W normalnych, aktywnych warunkach mogą wstrzymać oddech na okres do jednej godziny. Kiedy odpoczywają w wodzie, mogą unosić się na powierzchni lub być podtrzymywane przez roślinność, lub mogą leżeć na dnie, powoli wynurzając się na powierzchnię, kiedy muszą oddychać.