Identyfikacja granic
Wśród siedmiu kontynentów świata Azja jest największym. Jej krajobrazy fizyczne, jednostki polityczne i grupy etniczne są zarówno rozległe, jak i liczne. Oprócz Rosji, Azji Południowo-Zachodniej i Azji Środkowej, które zostały omówione w poprzednich lekcjach, regiony azjatyckie obejmują Azję Południową, Azję Wschodnią i Azję Południowo-Wschodnią.
Azja Południowa rozciąga się na południe od głównej części kontynentu do Oceanu Indyjskiego. Głównymi granicami Azji Południowej są Ocean Indyjski, Himalaje i Afganistan. Morze Arabskie graniczy z Pakistanem i Indiami na zachodzie, a Zatoka Bengalska graniczy z Indiami i Bangladeszem na wschodzie. The western boundary is the desert region where Pakistan shares a border with Iran.
The realm was the birthplace of two of the world’s great religions, Hinduism and Buddhism, but there are also immense Muslim populations and large groups of followers of various other religions as well. Hinduizm, Islam i Buddyzm są trzema głównymi religiami Azji Południowej. Zarówno Pakistan, jak i Iran są republikami islamskimi, ale każda z nich reprezentuje znaczący odłam tej wiary; Iran jest w przeważającej mierze szyicki, a Pakistan sunnicki. Różnice religijne są również widoczne na wschodniej granicy królestwa, gdzie Bangladesz i Indie graniczą z Myanmarem. Bangladesz jest krajem głównie muzułmańskim, podczas gdy w Indiach większość wyznaje hinduizm. W Myanmarze większość wyznaje tradycje buddyjskie. Ponadto, sikhizm jest główną religią w regionie Pendżabu, który znajduje się na północnej granicy Indii z Pakistanem.
Figura 9.1 Główne cechy Azji Południowej
Uaktualnione na podstawie mapy dzięki uprzejmości University of Texas Libraries.
Kraje Azji Południowej obejmują Sri Lankę, Indie, Bangladesz, Bhutan, Nepal, Pakistan i Malediwy. Himalaje, oddzielające Azję Południową od Azji Wschodniej wzdłuż granicy z chińskim autonomicznym regionem Tybetu, są najwyższymi górami na świecie i dominującą cechą fizyczną północnego obrzeża Azji Południowej. Inne kraje, które dzielą Himalaje to Nepal, Bhutan, Indie i Pakistan. Dalej na północ, wzdłuż pasma Himalajów, tradycyjny region Kaszmiru jest podzielony między Indie, Pakistan i Chiny. Po przeciwnej stronie Himalajów znajdują się dwa kraje wyspiarskie u wybrzeży południowych Indii. Pierwszy z nich to Sri Lanka, duża tropikalna wyspa u południowo-wschodnich wybrzeży Indii, a drugi to Republika Malediwów, archipelag (grupa wysp) u południowo-zachodnich wybrzeży Indii. Malediwy to prawie 1200 wysp, które ledwie wznoszą się ponad poziom morza; najwyższe wzniesienie to zaledwie siedem stóp i siedem cali. Tylko około dwieście wysp na Malediwach jest zamieszkanych.
Zrównoważenie kapitału naturalnego i wzrostu populacji jest i pozostanie podstawową kwestią w przyszłości królestwa. Azja Południowa jest bardzo zaludniona, zamieszkuje ją około półtora miliarda ludzi reprezentujących szeroki wachlarz grup etnicznych i kulturowych. Ta zróżnicowana populacja została połączona w jednostki polityczne, które mają swoje korzenie w kolonialnej przeszłości królestwa, głównie pod rządami Wielkiej Brytanii. Brytyjski kolonializm wywarł znaczący wpływ na to królestwo; jego długotrwałe skutki obejmują podziały polityczne i konflikty w takich miejscach jak Kaszmir i Sri Lanka.
Obecne siły globalizacyjne zmuszają kraje Azji Południowej do stworzenia sieci handlowej i ustanowienia polityki gospodarczej między sobą. Azja Południowa nie jest jednym z trzech głównych obszarów gospodarczych na świecie, jednak staje się konkurencyjna na rynku światowym. Niektórzy nazywają Indie częścią półperyferii, co oznacza, że nie znajdują się one ani w rdzeniu, ani na peryferiach, ale wykazują cechy obu tych obszarów. Mimo to Indie pozostają dominującym krajem Azji Południowej i dzielą fizyczną lub morską granicę ze wszystkimi innymi krajami w tym obszarze.
Wszystkie kraje na północ od Afganistanu były kiedyś częścią byłego Związku Radzieckiego. Podczas zimnej wojny kraje Azji Południowej znajdowały się w cieniu supermocarstw i musiały angażować się w dyplomację, aby zrównoważyć swoje relacje między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi. Komunistyczne Chiny są wschodzącą potęgą gospodarczą i wykorzystują Tybet jako państwo buforowe wobec swojego rywala, Indii. Od czasu rozpadu Związku Radzieckiego Rosja pracuje nad przywróceniem swojej pozycji w gospodarce światowej. Podobnie jak Indie, Rosja wykazuje cechy półperyferii. Stany Zjednoczone mają duży wpływ na sprawy Azji Południowej, mimo że fizycznie znajdują się po drugiej stronie świata. Od 2001 roku Stany Zjednoczone prowadzą wojnę w sąsiednim Afganistanie, a także są głównym partnerem gospodarczym państw Azji Południowej. Sytuację komplikuje fakt, że Stany Zjednoczone nawiązały rozległe stosunki handlowe z sąsiednimi Chinami. Postęp gospodarczy i globalny handel sprawiły, że kraje Azji Południowej stały się częścią sceny światowej.