Skala pH wskazuje na kwasowość lub zasadowość. Gleba o pH poniżej 7 jest kwaśna, natomiast o pH powyżej 7 jest zasadowa. Rośliny ogrodowe zazwyczaj najlepiej rosną w glebie o odczynie obojętnym lub lekko kwaśnym (pH 7 lub nieco poniżej; patrz rysunek po lewej). Większość roślin nie rozwija się w glebie silnie kwaśnej lub silnie zasadowej, choć niektóre z nich przystosowały się do tak skrajnych warunków. Ogólnie rzecz biorąc, niektóre składniki odżywcze nie mogą być efektywnie pobrane przez korzenie roślin, jeśli pH gleby jest zbyt wysokie. Z kolei przy zbyt niskim pH składniki pokarmowe mogą być pobierane zbyt efektywnie: ich nadmiar nie może być przetworzony wystarczająco szybko i przeciąża system roślinny, powodując ich zamieranie.
Lokalny klimat daje wskazówki co do prawdopodobnego pH gleby. W obszarach o wysokim opadzie deszczu, gleby są często kwaśne. To właśnie w tych regionach można znaleźć rośliny lubiące kwasy, takie jak azalie, rododendrony, kamelie i borówki. Z kolei gleby zasadowe występują zazwyczaj na obszarach o niskich opadach deszczu. Wiele roślin popularnych w ogrodach wodoodpornych – takich, które po założeniu nie potrzebują dużo wody – dobrze radzi sobie na glebach o odczynie zasadowym. Oliwka, pochodząca z basenu Morza Śródziemnego, jest jednym z przykładów roślin, które dobrze rozwijają się w glebie alkalicznej; oleander (Nerium oleander) i granat również dobrze sobie radzą.
Jeśli nie jesteś pewien pH swojej gleby, możesz przetestować ją samodzielnie za pomocą jednego z niedrogich zestawów testowych sprzedawanych w większości centrów ogrodniczych. Takie zestawy można polegać na powiedzieć, czy gleba jest zasadowy, kwaśny, lub neutralny. Jeśli podejrzewasz, że Twoja gleba jest silnie zasadowa lub kwaśna – lub jeśli zestaw do-it-yourself tak wskazuje – możesz chcieć potwierdzić diagnozę za pomocą profesjonalnego testu gleby. Takie testy są analizowane przez laboratoria, wraz z wynikami, zazwyczaj otrzymasz zalecenia dotyczące korekty pH badanej gleby.
Wapno, dostępne w postaci mielonej lub sproszkowanej, jest często sugerowane w celu podniesienia pH. Zmielony wapień jest nieco mniej silny z tych dwóch i podnosi pH wolniej. Kwota potrzebna zależy od struktury gleby (więcej jest potrzebne do gliny niż do gleby piaszczystej, na przykład) i innych czynników. Popioły drzewne i muszle ostryg również sprawiają, że kwaśna gleba jest bardziej neutralna.
Aby obniżyć pH, siarka zwyczajna jest najmniej kosztownym wyborem, choć siarczan żelazawy i siarczan glinu są czasami zalecane zamiast. Siarczan żelaza, który również dodaje żelaza do gleby, jest najbardziej pomocne dla roślin, które pokazują żółte liście, jak również ogólne słabe zdrowie. Będziesz także obniżyć pH alkalicznej gleby w czasie przez regularne stosowanie organicznych poprawek, takich jak kompost i obornik.
Aby określić, ile wapna lub siarki dodać, postępuj zgodnie z poradami zawartymi w wynikach badań. Jeśli Twoja gleba jest wyjątkowo kwaśna lub zasadowa i musisz zmienić jej odczyn o więcej niż jeden punkt na skali pH, najlepiej skorzystać z usług profesjonalisty: może on zarówno przeanalizować wyniki badań, jak i dokonać oceny na miejscu, aby określić, czy gleba może być zmieniona i jak najlepiej to zrobić.
Jeśli zmiana gleby jest niewykonalna, posadź roślinę w podwyższonych grządkach wypełnionych bezproblemową, dobrze zmodyfikowaną górną warstwą gleby lub wybierz rodzime rośliny, które dobrze rozwijają się w niezmienionej glebie.
Jeśli zmiana gleby jest niewykonalna, posadź roślinę w podwyższonych grządkach wypełnionych bezproblemową, dobrze zmodyfikowaną górną warstwą gleby lub wybierz rodzime rośliny, które dobrze rozwijają się w niezmienionej glebie.