Posted by The Office of Public Relations
Miesiąc Czarnej Historii celebruje wkład Afroamerykanów w historię i rozwój Ameryki. W tym miesiącu Departament Transportu USA przedstawi biografie afroamerykańskich wynalazców i pionierów, których odwaga, inspiracja i determinacja pomogły przekształcić przemysł transportowy Ameryki.
Granville T. Woods (23 kwietnia 1856 – 30 stycznia 1910)
Urodzony w Columbus, w stanie Ohio, 23 kwietnia 1856 r., Granville T. Woods poświęcił swoje życie opracowywaniu różnych wynalazków związanych z przemysłem kolejowym. Dla niektórych był znany jako „Czarny Edison”, obaj wielcy wynalazcy swoich czasów. Granville T. Woods wynalazł ponad tuzin urządzeń do usprawniania elektrycznych wagonów kolejowych i wiele innych do kontroli przepływu energii elektrycznej. Jego najbardziej znanym wynalazkiem był system informowania maszynisty pociągu o tym, jak blisko jego pociąg znajduje się innych. To urządzenie pomogło ograniczyć liczbę wypadków i kolizji między pociągami.
Granville T. Woods dosłownie nauczył się swoich umiejętności w pracy. Uczęszczając do szkoły w Columbus do 10 roku życia, odbył praktykę w warsztacie maszynowym i nauczył się zawodu maszynisty i kowala. W młodości uczęszczał również do szkoły wieczorowej i pobierał prywatne lekcje. Mimo, że musiał opuścić szkołę w wieku dziesięciu lat, Granville T. Woods zdawał sobie sprawę, że nauka i edukacja są niezbędne do rozwinięcia umiejętności, które pozwolą mu wyrazić swoją kreatywność za pomocą maszyn.
W 1872 roku Granville T. Woods otrzymał pracę jako strażak na kolei Danville and Southern w Missouri, a w końcu został inżynierem. Swój wolny czas poświęcał na studiowanie elektroniki. W 1874 roku Granville Woods przeniósł się do Springfield w stanie Illinois, gdzie pracował w walcowni. W 1878 roku podjął pracę na pokładzie brytyjskiego parowca Ironsides, a w ciągu dwóch lat został głównym inżynierem parowca. W końcu, jego podróże i doświadczenia doprowadziły go do osiedlenia się w Cincinnati, Ohio, gdzie stał się osobą najbardziej odpowiedzialną za modernizację kolei.
W 1888 roku Granville T. Woods opracował system napowietrznych elektrycznych linii przewodzących dla kolei, co pomogło w rozwoju napowietrznego systemu kolejowego w takich miastach jak Chicago, St. Louis i Nowy Jork. We wczesnych latach trzydziestych zainteresował się energią cieplną i silnikami napędzanymi parą. W 1889 r. zgłosił swój pierwszy patent na ulepszony piec kotłowy. W 1892 r. na Coney Island w stanie Nowy Jork uruchomił kompletny system kolei elektrycznej. W 1887 roku opatentował synchroniczny multipleksowy telegraf kolejowy, który umożliwiał komunikację pomiędzy stacjami kolejowymi z jadących pociągów. Wynalazek Granville’a T. Woodsa umożliwił pociągom komunikację ze stacją i z innymi pociągami, dzięki czemu wiedziały one dokładnie, gdzie się znajdują przez cały czas.
Firma Alexandra Grahama Bella zakupiła prawa do „telegrafii” Granville’a T. Woodsa, co pozwoliło mu stać się pełnoetatowym wynalazcą. Wśród jego innych czołowych wynalazków był piec z kotłem parowym i automatyczny hamulec powietrzny używany do spowalniania lub zatrzymywania pociągów. Elektryczny samochód Wooda był zasilany przez przewody napowietrzne. Był to system trzeciej szyny, dzięki któremu samochody poruszały się po właściwym torze.
Sukces doprowadził do pozwów sądowych Thomasa Edisona, który pozwał Granville’a Woodsa twierdząc, że był on pierwszym wynalazcą telegrafu wielotorowego. Granville Woods w końcu wygrał, ale Edison nie poddawał się łatwo, gdy czegoś chciał. Starając się przekonać Granville’a Woodsa do siebie i swoich wynalazków, Edison zaproponował mu stanowisko w dziale inżynieryjnym Edison Electric Light Company w Nowym Jorku. Granville T. Woods, preferując swoją niezależność, odmówił.
Biografia Granville’a T. Woodsa na stronie MIT Inventor of the Week
Gary L. Frost, „Granville T. Woods”, in Henry Louis Gates and Evelyn Brooks Higginbotham, eds., African American Lives. New York: Oxford University Press, 2004; pg. 910.
David L. Head, Granville T. Woods: African-American komunikacji i transportu Pionier. Pittsburgh, PA: RoseDog Books, 2013.