Prototypy XF8F-1 dały początek pierwszemu produkcyjnemu modelowi Bearcata oznaczonemu jako F8F-1. Model ten charakteryzował się składanymi skrzydłami – obecnie wymóg dla samolotów lotniskowcowych na całym świecie – samouszczelniającymi się zbiornikami paliwa (kolejny wymóg dla samolotów myśliwskich) oraz chowanym kółkiem ogonowym. Moc dostarczała firma Pratt & Whitney i jej znakomita seria promieniowych silników tłokowych R-2800-34W Double Wasp. Początkowo Bearcat był nieco wolniejszy od wysokowydajnych samolotów Vought F4U Corsair z okresu wojny, ale oferował doskonałe właściwości pilotażowe i lepszą prędkość wznoszenia. Co ciekawe, uzbrojenie ograniczono do zaledwie 4 ciężkich karabinów maszynowych 12,7 mm, ale było to podyktowane celami projektowymi, polegającymi na obniżeniu masy na każdym kroku. Pod szyldem General Motors Company produkowano także modele Bearcat F8F-1, które oznaczono jako F8M-1. F8F-1 stały się dostępne w lutym 1945 roku, a pierwsza eskadra – VF-19 – rozpoczęła służbę 21 maja tego samego roku. Pomimo późnego przystąpienia do II wojny światowej, w której to wojnie Bearcat wziął udział zbyt późno, by móc w niej służyć, przez wiele lat wiernie służył Marynarce Wojennej USA. W rzeczywistości, nie mniej niż 24 eskadry Bearcata uzyskały status operacyjny w czasie jego panowania.
Bearcat był produkowany w kilku konwencjonalnych wariantach. Model F8F-1 rozprzestrzenił się na nowy model produkcyjny znany jako F8F-1B. Były one zasadniczo podobne do swoich poprzedników, ale zostały zmodernizowane w dziale uzbrojenia z kolekcją 4 x 20 mm, co stanowiło znaczną poprawę w stosunku do początkowego uzbrojenia w postaci 4 x 12,7 mm karabinów maszynowych. F8F-1 został później wyremontowany i wyeksportowany do Francji (100 egzemplarzy) i Tajlandii (od 100 do 150 egzemplarzy w zależności od źródła) pod oznaczeniem F8F-1(D), a także pojawił się jako myśliwiec nocny w prototypie XF8F-1N (z których zbudowano dwa) i produkcyjnym F8F-1N, wyposażonym w system radarowy APS-19.ieuniknione było, że początkowy projekt był bardziej obiecujący niż się prezentował, dlatego też opracowano nowy, ulepszony model w postaci prototypu XF8F-2 Bearcat, z którego zbudowano w sumie dwa samoloty. XF8F-2 pojawił się w formie produkcyjnej w 1948 roku z radialnym silnikiem tłokowym Pratt & Whitney R-2800-30W i uzbrojeniem armatnim 4 x 20 mm w standardzie. Zmiany w tym nowym modelu obejmowały także wyższą płetwę ogonową z towarzyszącym jej powiększonym elementem sterowym oraz zmienioną osłonę silnika. Co najmniej 293 egzemplarze serii F8F-2 weszły do produkcji.
Podobnie jak wcześniej Bearcaty, F8F-2 został przekształcony w F8F-2N, platformę do walki nocnej. Podobnie jak wcześniej F8F-1N, F8F-2N był wyposażony w system radarowy APS-19. F8F-2P stał się modelem fotorozpoznawczym, wyposażonym w kamerę i sprzęt towarzyszący. Z myśliwskiego pierwowzoru zachowano dwa działka 20 mm. Koniec produkcji Bearcata był bliski, gdyż do 1952 r. typ ten był wycofywany z produkcji. Los chciał, że z przerobionych modeli F8F-1 i F8F-2, oznaczonych odpowiednio jako F8F-1D i F8F-2D, powstało kilka niewyróżniających się samolotów kontroli lotów. Maksymalna prędkość 421 mil na godzinę była możliwa wraz z prędkością wznoszenia 4,570 stóp na minutę. Pułap samolotu wynosił maksymalnie 38.700 stóp, podczas gdy zasięg był ograniczony do 1.105 mil. Poza uzbrojeniem w postaci karabinu maszynowego 4 x 12,7 mm i późniejszego działka 4 x 20 mm, Bearcat posiadał możliwość zamontowania 4 rakiet niekierowanych 5″ oraz 1000 bomb. Jego osiągi na niskim pułapie i możliwości pilotażu czyniły z Bearcata naturalny i śmiercionośny samolot bliskiego wsparcia.
Jedynymi operatorami Bearcata (wraz z Marynarką Wojenną Stanów Zjednoczonych) były Francja, Tajlandia i Wietnam Południowy. Ostatecznie wyprodukowano około 1266 Bearcatów. Dziś przetrwała garstka zdolnych do lotu Bearcatów, które są wykorzystywane w pokazach lotniczych i wyścigach. Bearcaty zostały ostatecznie zastąpione w służbie USN przez napędzane silnikami odrzutowymi serie McDonnell F2H Banshee i Grumman F9F Panther. Francja używała Bearcata w swojej wojnie w Indochinach. Ocalałe francuskie Bearcaty zostały ostatecznie przekazane do służby w nowo utworzonych Siłach Powietrznych Wietnamu, począwszy od 1955 r. F8F Bearcat stał się ostatnim myśliwcem Grummana z silnikiem tłokowym i jego najszybszym produktem napędzanym silnikiem tłokowym. Godnymi uwagi pilotami Bearcata byli m.in. pilot testowy Grummana Corky Meyer i przyszły astronauta Neil Armstrong (Bearcat był podobno ulubionym samolotem tego ostatniego).