Słowo grzmot pochodzi od 'Thora', norweskiego boga grzmotów, znanego z umiejętności wykuwania piorunów.
Podstawowo, grzmot jest dźwiękiem wytwarzanym przez błyskawicę. Kiedy błyskawica uderza, wąski kanał powietrza, przez który przemieszcza się, niemal natychmiast osiąga temperaturę do 30 000 °C. To intensywne nagrzewanie powoduje, że powietrze gwałtownie się nagrzewa. To intensywne ogrzewanie powoduje, że powietrze gwałtownie rozszerza się na zewnątrz w kierunku otaczającego je chłodniejszego powietrza, tworząc falującą falę uderzeniową, którą słyszymy jako dudniący grzmot.
Zależnie od formacji i lokalizacji, grzmot może być słyszalny jako nagły, głośny trzask lub niski, długi huk. Grzmot trwa dłużej niż błyskawica ze względu na czas potrzebny na przemieszczenie się dźwięku z różnych części kanału piorunowego.
Intensywność i rodzaj dźwięku słyszanego przez słuchacza zależy od warunków atmosferycznych oraz od tego, jak blisko pioruna znajduje się słuchacz – im głośniejszy grzmot, tym bliżej pioruna.
Gdy piorun uderza blisko, grzmot jest słyszalny jako głośne klaśnięcie lub trzask. Kiedy dźwięk grzmotu ma dudniącą jakość, to fale dźwiękowe docierają do słuchacza w różnym czasie ze względu na kształt uderzenia pioruna. W rzadkich przypadkach, dźwięk grzmotu w bardzo bliskiej odległości może spowodować obrażenia u ludzi i szkody materialne.
Jak daleko jest burza z piorunami?
Grzmot zawsze będzie słyszalny po uderzeniu pioruna dzięki temu, że światło przemieszcza się znacznie szybciej niż dźwięk. Zarówno błyskawica jak i grzmot są generowane jednocześnie, ale z prędkością światła 299,792,458 m/s i prędkością dźwięku 340,29 m/s, zawsze będzie między nimi luka dla obserwatora.
Twoją odległość od burzy można oszacować mierząc czas między zobaczeniem błyskawicy a usłyszeniem początku grzmotu. Długość tego odstępu w sekundach można podzielić przez trzy, aby uzyskać przybliżoną odległość w kilometrach.
Niekiedy błyskawica może być widoczna, ale nie słychać grzmotu. Dzieje się tak albo dlatego, że grzmot jest rzadko słyszalny w odległości większej niż 20 km, albo dlatego, że warunki atmosferyczne powodują, że dźwięk odchyla się w górę i oddala od powierzchni.