MERCED – Nazwisko brzmiało znajomo dla asystenta szeryfa Henry’ego Strengtha, kiedy agent FBI zadzwonił do niego w sobotę rano, chcąc uzyskać dane o karalności możliwego podejrzanego o morderstwo w Yosemite.
Stayner. Cary Stayner.
Jak Strength wyśledził informacje dla FBI, nawiązał połączenie. Był młodym policjantem w 1972 roku, kiedy młodszy brat Cary’ego Staynera, Steven Stayner, został porwany z ulicy Merced w najbardziej niesławnym porwaniu w tym hrabstwie.
Teraz brat Stevena Staynera, Cary, 37, był głównym podejrzanym w zabójstwie dekapitacji młodego przyrodnika, a FBI zasugerowało, że miał udział w zabójstwie trzech turystów z Yosemite w lutym – Carole Sund, jej córki, Juli, i przyjaciółki rodziny Silvina Pelosso.To był szok”, powiedział Strength. Szok był znajomą reakcją w Merced, mieście w Dolinie San Joaquin, położonym około 100 mil na południowy wschód od San Francisco, gdzie mieszkańcy uważali Stevena Staynera za bohatera, który uciekł od pedofila w 1980 roku, by dziewięć lat później zginąć w wypadku motocyklowym.
Steven Stayner miał 7 lat, gdy w drodze ze szkoły do domu podszedł do niego urzędnik hotelowy z Ukiah o nazwisku Kenneth Parnell. Chłopiec został zapytany, czy chciałby ofiarować coś kościołowi.
„Powiedziałem, „Cóż, tak. Myślę, że moja mama mogłaby coś podarować'”, powiedział Stayner władzom wiele lat później.
„Powiedział, „OK,” i dał mi te broszury i zapytał mnie, czy chcę jechać do domu. Odpowiedziałem: „To tylko kawałek drogi, mogę iść pieszo”. A on na to: „OK. Nie martw się. Podwiozę cię do domu”. A ja na to, „No cóż, OK,” i tak wsiadłem do samochodu.”
Tak zaczęła się siedmioletnia męka, w której Parnell przetrzymywał i molestował seksualnie Staynera, zmuszając chłopca do nazywania go
„tatą” i mówiąc, że jego rodzice już go nie chcą.
W Walentynki 1980 roku Stayner opuścił chatę w hrabstwie Mendocino i wszedł na posterunek policji w Ukiah razem z 5-letnim Timmym White’em, inną ofiarą porwania Parnella, którą pomógł uwolnić. 14-latek stał się natychmiastowym bohaterem, a później tematem miniserialu NBC „I Know My First Name Is Steven.”
Sąsiedzi, którzy pamiętają powrót Stevena Staynera do rodzinnego domu przy spokojnej Bette Street w Merced, byli zdumieni, że jego brat jest teraz podejrzany o jedno lub więcej makabrycznych morderstw.
Lynnea Shertz, która dorastała dwa domy niżej od Staynerów, zapamiętała Cary’ego Staynera jako chudego nastolatka, który lubił rysować postacie.
„Wyobrażaliśmy sobie, że do tej pory będzie już rysownikiem”, powiedziała Shertz. „W poniedziałek Cary Stayner miał zostać postawiony w stan oskarżenia w Sądzie Rejonowym Stanów Zjednoczonych w Sacramento za morderstwo Joie Armstrong, przyrodnika z Instytutu Yosemite. Jest on również głównym podejrzanym w sprawie Sund-Pelosso.
Cary Stayner był najstarszym z pięciorga dzieci Delberta i Kay Staynerów, do których należał Steven i trzy siostry. Ukończył Merced High School i pracował jako monter okien w firmie szklarskiej w pobliskim Atwater.
Introwertyk
Podczas gdy jego brat był otwarty i popularny w Merced High, Cary Stayner był znany jako bardziej introwertyk.
„Znałem ich obu. Grałem z nimi w koszykówkę, spędzałem z nimi czas,” powiedział Tim Tatum. „Cary był raczej samotnikiem. Robił swoje. Palił papierosy. Trzymał się z dala od większości innych dzieciaków.”
Opis ten powtarza się wśród współpracowników i przyjaciół Cary’ego Staynera w Cedar Lodge w pobliżu Yosemite Valley, gdzie mieszkał i pracował jako złota rączka.
„Wydawał się miłym facetem. Żartował z nami, pracownikami, ale był też trochę cichy,” powiedział Albert Sanchez, który pracował ze Staynerem nad miesięcznym projektem ogrodniczym na początku tego roku. „Nie sądzę, żeby to zrobił. W tym krótkim czasie, kiedy z nim pracowałem, wydawał się po prostu zwykłym człowiekiem.”
Jesse Houtz, współwłaściciel Cedar Lodge Restaurants, powiedział, że Cary Stayner przesiadywał w barze, ale często trzymał się na uboczu. Zwykle zamawiał rum z colą.
„To miły facet. Nigdy nie sprawiał żadnych problemów,” powiedział Houtz, 32 lata. „Znał wszystkich i rozmawiał z każdym, ale nie mogę powiedzieć, że ktoś był jego najlepszym przyjacielem lub nie.”
Dzieciństwo zbadane
Wzdłuż Bette Street, sąsiedzi szukali wskazówek z dzieciństwa Cary’ego Staynera, że był zdolny do makabrycznej zbrodni.
Vickie Flores, który dorastał z dziećmi Staynerów, powiedział, że Cary Stayner miał dziwną stronę.
„Pewnego razu Cindy (Stayner) i ja byliśmy na zewnątrz w nocy, a on obnażył się przed nami. Był zboczony”, powiedziała Flores, lat 35. „Wiedziałam, że jest trochę dziwny, ale nigdy nie wiedziałam, że posunie się do morderstwa.”
Linda Shertz, macocha Lynnei, powiedziała, że Cary Stayner doznał traumy po porwaniu brata. Kiedy Steven Stayner wrócił do domu, cała rodzina skupiła się na nim, powiedziała.
„Wszystko, co robili i wszystko, co mieli, dotyczyło Stevena”, powiedziała. „W końcu, gdy wszystko zaczęło się układać, Steven został zabity. 20 września 1989 roku, Steven Stayner jechał na swoim nowym motocyklu Kawasaki bez kasku w deszczu. Wpadł w poślizg, próbując uniknąć samochodu wyjeżdżającego z podjazdu i śmiertelnie uderzył się w głowę.
Połączenie życia
Steven Stayner, wtedy 24-letni, ożenił się i miał dwoje dzieci. Wstąpił do Kościoła Mormonów. Asystent szeryfa Strength powiedział, że Stayner był na liście oczekujących na pracę jako strażnik w więzieniu powiatowym.
Jego śmierć zadała rodzinie kolejny cios – ale nie ostatni. W grudniu 1990 roku Jesse „Jerry” Stayner, 42 lata, wujek Cary’ego i Stevena, został zastrzelony w swoim domu w Merced. Sprawa pozostaje nierozwiązana.
Po śmierci Stevena, jego rodzice sprzedali dom. Niektóre ze starszych dzieci, w tym Cary Stayner, wyprowadziły się do tego czasu.
„Wspomnieli o tym, że w końcu dostaną szansę, aby się stąd wydostać”, powiedział Ennis Mayberry, 36 lat, który kupił dom od Staynerów 10 lat temu. „Powiedzieli, że chcą uciec i zmyć z siebie złe wspomnienia.”
Strength powiedział, że aresztowanie Cary’ego Staynera wprawiło społeczność w osłupienie.
„Właśnie rozmawiałem z kimś o tym. Rozmawialiśmy o rodzinie Kennedych i wszystkich złych rzeczach, które im się przytrafiły” – powiedział Strength. „Potem Steven Stayner zostaje porwany, a potem wraca i ginie w wypadku motocyklowym. Potem jego wujek ginie w zabójstwie. A teraz to. To się zdarza wszystkim rodzinom, jak sądzę.” <