Badanie ryb datuje się od rewolucji górnopaleolitycznej (wraz z nadejściem „wysokiej kultury”). Nauka ichtiologii rozwijała się w kilku powiązanych ze sobą epokach, z których każda przynosiła różne znaczące postępy.
Badanie ryb ma swoje początki w ludzkim pragnieniu karmienia, ubierania i wyposażania się w użyteczne narzędzia. Według Michaela Bartona, wybitnego ichtiologa i profesora Centre College, „najwcześniejsi ichtiolodzy byli myśliwymi i zbieraczami, którzy nauczyli się, jak zdobyć najbardziej użyteczne ryby, gdzie można je zdobyć w obfitości i w jakim czasie mogą być najbardziej dostępne”. Wczesne kultury manifestowały te spostrzeżenia w abstrakcyjnych i rozpoznawalnych formach artystycznych.
1500 BC-40 ADEdit
Nieformalne, naukowe opisy ryb są reprezentowane w tradycji judeochrześcijańskiej. Starotestamentowe prawa kaszrutu zabraniały spożywania ryb bez łusek i przydatków. Teolodzy i ichtiolodzy uważają, że apostoł Piotr i jego współcześni pozyskiwali ryby, które są dziś sprzedawane w nowoczesnym przemyśle wzdłuż Jeziora Galilejskiego, znanego obecnie jako jezioro Kinneret. Do ryb tych należą karpiowate z rodzajów Barbus i Mirogrex, pielęgnicowate z rodzaju Sarotherodon i Mugil cephalus z rodziny Mugilidae.
335 BC-80 ADEdit
Arystoteles włączył ichtiologię do formalnych badań naukowych. Między 333 a 322 r. p.n.e. przedstawił najwcześniejszą taksonomiczną klasyfikację ryb, dokładnie opisując 117 gatunków ryb śródziemnomorskich. Ponadto Arystoteles udokumentował anatomiczne i behawioralne różnice między rybami a ssakami morskimi. Po jego śmierci niektórzy z jego uczniów kontynuowali jego badania ichtiologiczne. Na przykład Teofrastus napisał traktat o rybach płazach. Rzymianie, choć mniej oddani nauce, pisali wiele o rybach. Pliniusz Starszy, wybitny rzymski przyrodnik, skompilował ichtiologiczne prace rdzennych Greków, włączając do nich sprawdzalne i niejednoznaczne osobliwości, takie jak piła i syrena. Dokumentacja Pliniusza była ostatnim znaczącym wkładem do ichtiologii do czasu europejskiego renesansu.
Europejski renesansEdit
Piśmiennictwo trzech szesnastowiecznych uczonych, Hippolita Salviani, Pierre’a Belona i Guillaume’a Rondeleta, wyznacza koncepcję nowoczesnej ichtiologii. Badania tych osób opierały się na rzeczywistych badaniach w porównaniu do starożytnych recytacji. Ta cecha spopularyzowała i podkreśliła ich odkrycia. Pomimo ich znaczenia, De Piscibus Marinis Rondeleta jest uważane za najbardziej wpływowe, identyfikując 244 gatunki ryb.
16-17 wiekEdit
Przyrostowe zmiany w nawigacji i budowie statków w okresie renesansu oznaczały początek nowej epoki w ichtiologii. Kulminacją renesansu była era eksploracji i kolonizacji, a wraz z kosmopolitycznym zainteresowaniem nawigacją przyszła specjalizacja w naturalizmie. Georg Marcgrave z Saksonii skomponował w 1648 roku Naturalis Brasilae. Dokument ten zawierał opis 100 gatunków ryb występujących na brazylijskim wybrzeżu. W 1686 roku John Ray i Francis Willughby wspólnie opublikowali Historia Piscium, naukowy manuskrypt zawierający 420 gatunków ryb, w tym 178 nowo odkrytych. Ryby zawarte w tej pouczającej literaturze zostały ułożone w prowizoryczny system klasyfikacji.
Klasyfikacja stosowana w Historia Piscium była dalej rozwijana przez Carla Linnaeusa, „ojca współczesnej taksonomii”. Jego podejście taksonomiczne stało się systematycznym podejściem do badania organizmów, w tym ryb. Linneusz był profesorem na Uniwersytecie w Uppsali i wybitnym botanikiem, jednak to jeden z jego współpracowników, Peter Artedi, zyskał tytuł „ojca ichtiologii” dzięki swoim niezbędnym postępom. Artedi przyczynił się do udoskonalenia przez Linneusza zasad taksonomii. Ponadto wyróżnił on pięć dodatkowych rzędów ryb: Malacopterygii, Acanthopterygii, Branchiostegi, Chondropterygii i Plagiuri. Artedi opracował standardowe metody liczenia i pomiarów cech anatomicznych, które są współcześnie wykorzystywane. Inny współpracownik Linneusza, Albertus Seba, był dobrze prosperującym aptekarzem z Amsterdamu. Seba zgromadził gabinet, czyli kolekcję, ryb. Zaprosił Artediego do korzystania z tego asortymentu ryb; niestety, w 1735 roku Artedi wpadł do amsterdamskiego kanału i utonął w wieku 30 lat.
Linnaeus pośmiertnie opublikował rękopisy Artediego jako Ichthyologia, sive Opera Omnia de Piscibus (1738). Jego udoskonalenie taksonomii zaowocowało stworzeniem nomenklatury dwumianowej, która jest używana przez współczesnych ichtiologów. Ponadto zrewidował on porządki wprowadzone przez Artediego, kładąc nacisk na płetwy miedniczne. Ryby pozbawione tego wyrostka umieszczono w rzędzie Apodes; ryby posiadające płetwy brzuszne, piersiowe lub szyjne określono odpowiednio jako Abdominales, Thoracici i Jugulares. Zmiany te nie miały jednak podstaw w teorii ewolucji. Dlatego też Karol Darwin potrzebował ponad stu lat, aby stworzyć intelektualne podstawy potrzebne do dostrzeżenia, że stopień podobieństwa cech taksonomicznych jest konsekwencją relacji filogenetycznych.
Era nowoczesnaEdit
Blisko początku XIX wieku Marcus Elieser Bloch z Berlina i Georges Cuvier z Paryża podjęli próby skonsolidowania wiedzy ichtiologicznej. Cuvier podsumował wszystkie dostępne informacje w swojej monumentalnej Histoire Naturelle des Poissons. Manuskrypt ten został opublikowany w latach 1828-1849 w serii 22 tomów. Dokument ten opisuje 4,514 gatunków ryb, z czego 2,311 to gatunki nowe dla nauki. Pozostaje on jednym z najbardziej ambitnych traktatów współczesnego świata. Naukowa eksploracja obu Ameryk przyczyniła się do rozwoju wiedzy na temat niezwykłej różnorodności ryb. Charles Alexandre Lesueur był uczniem Cuviera. Stworzył on gabinet ryb zamieszkujących region Wielkich Jezior i Rzeki Świętego Wawrzyńca.
Przygodni ludzie, tacy jak John James Audubon i Constantine Samuel Rafinesque, są częścią dokumentacji fauny Ameryki Północnej. Często podróżowali razem. Rafinesque napisał Ichthyologic Ohiensis w 1820 roku. Ponadto Louis Agassiz ze Szwajcarii zyskał reputację dzięki badaniom ryb słodkowodnych i pierwszemu kompleksowemu opracowaniu paleoichtiologii, Poisson Fossil’s. W latach czterdziestych XIX wieku Agassiz przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdzie do śmierci w 1873 roku wykładał na Uniwersytecie Harvarda.
Albert Günther opublikował w latach 1859-1870 swój Catalogue of the Fish of the British Museum, opisując ponad 6800 gatunków i wymieniając kolejne 1700. David Starr Jordan, powszechnie uważany za jednego z najbardziej wpływowych ichtiologów, napisał 650 artykułów i książek na ten temat i pełnił funkcję prezydenta Indiana University i Stanford University.