Jay Simpson jest Digital Storyteller i National Geographic Young Explorer badającym nasze relacje z dzikimi zwierzętami i interwencje w konfliktach między ludźmi a dzikimi zwierzętami. Ta historia pochodzi z Tajlandii, z podróży badającej ekoturystykę i dziką przyrodę, która została zrealizowana we współpracy z Rafa Salvador. Przeczytaj więcej historii Jaya i śledź go na Instagramie i Twitterze.
Słoń spożywa posiłek w Elephant’s World. (Photo by Jay Simpson)
Jeśli kochasz słonie, podróż do Tajlandii może zabrać cię blisko i osobiście z obiektami twojego uczucia. Tutejsze słonie są głęboko zintegrowane z ludzkim światem, zostały wychowane w niewoli przez tradycyjnych opiekunów, zwanych mahoutami, zgodnie z tysiącami lat tradycji (więcej wpisów na ten temat już wkrótce na blogu).
Podczas mojej podróży po Tajlandii, aby zbadać ten wyjątkowy związek, musiałem się zastanowić: co trzeba zrobić, aby nakarmić słonia w niewoli? Ile jedzenia zjada tajlandzki słoń w ciągu dnia?
Zarówno dzikie, jak i żyjące w niewoli słonie jedzą bardzo dużo, ale czego innego można się spodziewać po jednym z największych zwierząt lądowych na naszej planecie? Dzikie słonie azjatyckie (Elephas maximus) mogą spędzić średnio 16-18 godzin każdego dnia na jedzeniu. W naturze poszukują pożywienia, ciągle szukając korzeni, małych drzew, bambusa, traw i innych jadalnych roślin.
Aby dowiedzieć się, co trzeba zrobić, aby nakarmić słonie w niewoli, udałem się do Elephant’s World, sanktuarium dla słoni w zachodniej Tajlandii. Opiekują się oni 21 słoniami, z których wszystkie są sierotami, starcami lub niepełnosprawnymi. Siedząc przy stole z ich pracownikami, zapytałem ich, czy ktoś mógłby zgadnąć, jak wyglądałaby dzienna dawka jedzenia dla słonia, gdyby wszystko było ułożone w stos. Nikt nie wiedział – wszyscy byli zbyt zajęci karmieniem wszystkich słoni każdego dnia.
Więc opracowaliśmy plan na następny dzień: zwerbować jak najwięcej codziennych gości i pracowników do pracy przez ponad dwie godziny przy zbieraniu i układaniu całego jedzenia, aby nakarmić jednego słonia.
Aby stworzyć nasze menu „Słoniowego Bufetu”, zdecydowaliśmy się oprzeć wszystkie nasze obliczenia na jednym słoniu: Kamoon, starszej samicy, która przebywa w Elephant’s World od czasu jego otwarcia w 2008 roku. Urodziła się w 1949 roku i spędziła wiele lat żebrząc na ulicach różnych większych miast Tajlandii oraz pracując w obozach trekkingowych dla turystów. Ma również wyjątkowo szerokie biodra i niezawodny apetyt.
Słonie jedzą codziennie około 10 procent swojej masy ciała w pożywieniu, więc na początek wiedzieliśmy, że potrzebujemy około 360 kg (prawie 800 funtów!) jedzenia dla naszego szczęśliwego słonia o wadze 3,500 kg (7,700 lb!). I choć wszystkie słonie poszukują dzikiego pożywienia (bambus, liście, trawy, kora drzew, itp.) codziennie od 18:00 do 7:00 rano, my fotografowaliśmy tylko jedzenie dostarczane słoniom przez opiekunów. Ostatecznie menu wyglądało następująco:
Trawy bananowe 30kg (66lbs)
Drzewa bananowe 30kg (66lbs)
Arbuzy 30kg (66lbs)
Ogórki 30kg (66lbs)
Banany 30kg (66lbs)
Pomidory 30kg (66lbs)
Kukurydza 30kg (66lbs)
Ananasy 30kg (66lbs)
Papaja 30kg (66lbs)
(Dzika żywność) 60kg (132lbs)
TOTAL 3,60kg (794lbs)
Następnie wyciągnęliśmy wagę, wiele koszy z jedzeniem i zaczęliśmy wszystko ważyć. Po zważeniu, umieściliśmy jedzenie w stosie do zdjęcia. Podczas pracy zauważyłem, jak wiele języków było mówionych: Tajski, angielski, holenderski i wiele innych, ponieważ wszyscy pracowaliśmy razem, aby to się stało!
Jakkolwiek byłem pod wrażeniem naszej ogromnej kupy jedzenia (i tego, że Kamoon je tyle każdego dnia!), uderzyło mnie kilka obserwacji, które zmieniły sposób, w jaki postrzegałem to całkowicie.
To kosztowało dużo pieniędzy. W sumie, wyłączając dzikie jedzenie, które słonie zdobywają każdej nocy, Elephant’s World szacuje koszt wszystkich przygotowanych posiłków na 2 910 bahtów tajskich (około 80 USD) dziennie. A to tylko jeden z ich 21 słoni. Dodatkowo, zdałem sobie sprawę, jak trudne musi to być dla innych mahoutów, którzy trzymają słonie, aby zarabiać pieniądze – to spory dochód wydawany każdego dnia, aby utrzymać słonia w zdrowiu. Widzę, dlaczego tak wiele słoni w niewoli w Tajlandii może borykać się z brakiem pożywienia lub niedożywieniem z powodu braku dostępu do odpowiedniej diety.
Historycznie mahouci unikali tych kosztów, trzymając słonie w lesie, pozwalając im na częste wypady w ciągu dnia i w nocy. Ale w ciągu ostatnich stu lat Tajlandia straciła około 60 procent swoich lasów, co utrudnia mahoutom znalezienie odpowiedniej przestrzeni i roślinności dla swoich słoni do żerowania. Nawet jeśli Elephant’s World stara się produkować więcej żywności na swoich ziemiach, to i tak mahoutom trudno jest znaleźć wystarczająco dużo ziemi do uprawy. I nie są jedyni – słonie w całej Tajlandii borykają się z brakiem roślinności i gruntów rolnych, na których mogłyby uprawiać swoje własne jedzenie.
Badając „ile jedzenia zjada tajski słoń w ciągu dnia?” Przypomniało mi się, jak bardzo jedzenie jest związane ze zdrowiem, dobrobytem i naszym środowiskiem – zarówno dla słoni, jak i dla ludzi. Ten ważący 800 funtów stos jedzenia dla słoni był imponującym widokiem, ale teraz, gdy wróciłam do domu w USA, nie sądzę, bym kiedykolwiek zobaczyła koszyk pełen zakupów w ten sam sposób.