Właściwości fizyczne
Petroleum diesel, znany również jako petrodiesel, jest najbardziej powszechnym rodzajem oleju napędowego. Paliwo to powstaje w wyniku destylacji ropy naftowej w wysokich temperaturach. W postaci ciekłej jest bezbarwne lub brązowe. Czasami miesza się go z biopaliwami. Olej napędowy ma wysoką wartość energetyczną, co oznacza, że zapewnia dużą moc podczas użytkowania. Olej napędowy może być przechowywany przez długi okres czasu, jednak z czasem ulega degradacji.
Podobnie jak benzyna, olej napędowy ma liczbę oktanową, która odnosi się do jego wartości energetycznej. Występuje w różnych klasach: numer jeden, czyli premium, i numer dwa, czyli zwykły. Olej napędowy do samochodów terenowych jest przeznaczony wyłącznie do pojazdów budowlanych, maszyn rolniczych i innych maszyn, które nie będą poruszać się po drogach utwardzonych. Zazwyczaj jest on barwiony na czerwono. Używanie terenowego oleju napędowego na zwykłych drogach może prowadzić do kar pieniężnych.
Różnice między benzyną a olejem napędowym
Powodem, dla którego olej napędowy jest często używany w dużych pojazdach jest to, że niesie więcej energii niż benzyna. Cząsteczki oleju napędowego są duże, ale dobrze przylegają do siebie, dzięki czemu w każdym galonie mieści się więcej energii. W porównaniu z olejem napędowym, który waży około 7 funtów na galon, ta sama ilość benzyny waży tylko około 6,2 funta. O ile olej napędowy uwalnia więcej szkodliwych substancji do powietrza podczas spalania, jest bardziej wydajny pod względem zużycia paliwa. Pojazdy z silnikami Diesla wymagają również specjalnych silników, które nie potrzebują świec zapłonowych do zapłonu paliwa.
Diesel w niskich temperaturach
Ponieważ olej napędowy jest gęstszy niż benzyna, jest bardziej podatny na zamarzanie. Niskie temperatury powodują tworzenie się cienkich, woskowych płatów półstałego oleju napędowego. Może to spowodować zatkanie filtra paliwa w silniku. Zawartość wody w paliwie, która jest szczególnie powszechna w biodieslu, sprawia, że zamarzanie oleju napędowego jest jeszcze łatwiejsze. Jeśli olej napędowy wygląda na mętny lub zamglony, może być zamarznięty.
Traktowanie zamarzniętego oleju napędowego
Do oleju napędowego można dodać środki chemiczne, które zapobiegają jego zamarzaniu. Jeśli olej napędowy już zaczął się woskować, dodanie do silnika oleju napędowego numer jeden lub nafty może rozpuścić wosk. Jest to jednak kosztowne i obniża wydajność paliwa.
Ciepło może również zmienić wosk z powrotem w ciecz. Wiele pojazdów z silnikiem wysokoprężnym posiada możliwość ogrzewania zbiornika paliwa w tym celu, ale jeśli temperatura jest zbyt niska, może to nie wystarczyć.
Historia silników wysokoprężnych
Silnik wysokoprężny został wynaleziony przez Rudolpha Diesla w latach 90. XIX w. w celu stworzenia bardziej wydajnych pojazdów. Zamiast skupiać się wyłącznie na ropie naftowej, Diesel próbował używać jako paliwa wszystkiego, od pyłu węglowego po oleje roślinne. Był naprawdę zaangażowany w te ostatnie i przewidywał, że
Oleje roślinne będą kiedyś tak samo ważne jak ropa naftowa.
Mimo że silniki Diesla w jego czasach borykały się z problemami z niezawodnością, wciąż były bardziej wydajne niż silniki konkurencji. Były też na tyle mocne, że w 1904 roku używała ich francuska marynarka wojenna. Choć silnik Diesla odnosił kolejne sukcesy, Diesel nie dożył tego momentu. W 1913 r. zniknął z pokładu statku zmierzającego do Anglii. Niektórzy uważają, że popełnił samobójstwo. Inni sugerują, że mógł zostać zamordowany przez magnatów naftowych, którzy byli zagrożeni jego dążeniem do wykorzystania biopaliw.