Guinguette Marais Poitevin

Wyobraźcie sobie to: kolejka dziesiątek ludzi wężąca się wzdłuż korytarza centrum kongresowego, każdy z nich pisze swoje nazwisko na legalnej podkładce. Nie, nie zapisują się, aby wygrać darmową wycieczkę na Bahamy, czy zestaw słuchawkowy Oculus Rift. Biorą udział w loterii, w której można zapłacić 65 000 dolarów za edycję nowej grafiki artysty KAWS.

Ta nieprawdopodobna scena rozegrała się podczas pierwszej godziny pokazu dla VIP-ów na Art Basel Miami Beach w grudniu. I jest emblematem niezwykłego wzlotu artysty, który stał się fenomenem bez przestrzegania reguł rynku sztuki.

Większość artystów współpracuje z galeriami, aby znaleźć niszę, rozwinąć bazę bogatych kolekcjonerów, a następnie czekać, aż ci nabywcy przekażą ich sztukę do muzeów, gdzie znajdzie ona szerszą publiczność. KAWS działał odwrotnie, rozwijając ogromną globalną grupę odbiorców swoich zabawek i przedmiotów kolekcjonerskich w mediach społecznościowych. W końcu zainteresowanie nim dotarło do najpotężniejszych graczy w świecie sztuki.

„Miałem przeczucie, że wstrząśnie naszymi starymi przyzwyczajeniami w świecie sztuki”, mówi diler Emmanuel Perrotin, który zaczął pokazywać KAWS-a ponad dziesięć lat temu w Miami i od tego czasu zorganizował osiem wystaw indywidualnych w Paryżu, Nowym Jorku, Seulu i Tokio. Inauguracyjny pokaz Perrotina z artystą w 2008 roku – w tym samym roku, w którym KAWS zaprojektował okładkę do albumu 808s Kanye Westa & Heartbreak – oznaczał „jedyny raz, kiedy ktoś ukradł pracę z mojej galerii”, wspomina.

W zeszłym roku jednak jakiś przełącznik jakby się przestawił. Stałe spalanie, które charakteryzowało rynek KAWS-a przez ostatnią dekadę, przekształciło się w pełnowymiarowe inferno. Jego prace wygenerowały łącznie 33,8 miliona dolarów na aukcjach w 2018 roku – co stanowi 113-procentowy wzrost w porównaniu z rokiem poprzednim, według Artnet Price Database. Jego średnia cena sprzedaży również prawie się podwoiła, z 42 272 dolarów w 2017 roku do 82 063 dolarów w zeszłym roku.

Co więcej, wszystkie 20 najwyższych cen aukcyjnych KAWS-a zostało ustalonych w 2018 roku, w tym pięć prac za ponad 1 milion dolarów za sztukę. 15 listopada rekord aukcyjny artysty został pobity trzykrotnie w ciągu jednej nocy.

W tym tygodniu jego dążenie do globalnej dominacji jest kontynuowane w Hongkongu, gdzie 121-stopowa nadmuchiwana figura artysty zamieszkała w miejskim Victoria Harbor przed Art Basel Hong Kong, spokojnie unosząc się z twarzą do nieba. A 26 marca Fundacja Sztuki Współczesnej w Hongkongu otwiera przegląd prac artysty w centrum handlowym PMQ, zorganizowany przez nikogo innego jak włoskiego historyka sztuki Germano Celanta, tego samego człowieka, który ukuł termin Arte Povera („biedna sztuka”).

Nie ma jednak nic skromnego w meteorycznym wzroście KAWS-a.

Początki graffiti

44-letni artysta z Brooklynu, którego prawdziwe nazwisko brzmi Brian Donnelly, rozpoczął swoją karierę jako nastolatek, kiedy to, jak sam twierdzi, wydawał 1$ na przejazd pociągiem PATH z New Jersey do Nowego Jorku, aby zostawić swój tag KAWS – nieco przypadkowe litery, które wybrał, ponieważ podobało mu się, jak wyglądają razem – na murach i budynkach w centrum miasta. Później zaczął oznaczać reklamy uliczne zabawnymi, kreskówkowymi postaciami.

Po ukończeniu nowojorskiej School of Visual Arts z dyplomem z ilustracji i krótkiej pracy jako malarz tła dla animowanych programów telewizyjnych, takich jak Doug i Daria, KAWS odbył w 1999 roku zmieniającą życie podróż do Japonii. Tam stworzył swoje pierwsze zabawki, serię trójkolorowych „Towarzyszy” przypominających Myszkę Miki. Postacie te trafiły również na obrazy, które stały się niezwykle poszukiwane.

Wkrótce jego prace zaczęły pojawiać się na całym świecie. Retrospektywa artysty z 2016 roku przyciągnęła rekordową frekwencję do Modern Art Museum of Fort Worth w Teksasie, a następnie powędrowała do Yuz Museum w Szanghaju. W styczniu KAWS wzniósł 11-piętrowego nadmuchiwanego „Towarzysza” w Taipei, swoją największą pracę do tej pory.

„On jest wszystkożerny”, mówi specjalista Christie’s associate Noah Davis. „Żadna kreskówka nie jest bezpieczna od bycia zjedzoną i zamienioną w KAWS”. W listopadzie Phillips sprzedał Untitled (Fatal Group) (2004), obraz, który riffed na postacie z serii kreskówek z lat 70-tych „Fat Albert,” za 2,7 miliona dolarów, około trzykrotność jego 900.000 dolarów wysokiej estymacji.

Ale masowa atrakcyjność KAWS’a została również powitana ze sceptycyzmem w wielu zakątkach świata sztuki. „Możecie mnie nazwać elitarystą” – mówi doradca artystyczny i wydawca Josh Baer. „Jestem pewien, że jest on super miłym facetem i świetnym biznesmenem. Ale nie sądzę, że historia sztuki pójdzie w tym kierunku: Matisse, Pollock, Johns, Basquiat, KAWS. Jeśli uważasz, że Paris Hilton i Kardashianowie są ważnymi postaciami kultury, to prawdopodobnie będziesz uważał, że KAWS jest ważnym artystą.”

Jeśli chodzi o obecny kwitnący rynek, Baer ma pewną prognozę: „Jeśli chcesz mi powiedzieć, że jego rynek jest świetny, to przygotuj się na to, że za 20 lat, kiedy będziesz przygotowywał się do sprzedaży, odejmiesz jedno lub dwa zera. To jest ten rodzaj sztuki.”

Friends in High Places

Pomimo swoich krytyków, KAWS był promowany przez niektóre z najpotężniejszych postaci w świecie sztuki: mianowicie Alberto Mugrabi, którego rodzina jest również właścicielem największej na świecie prywatnej kolekcji prac Andy’ego Warhola.

Mugrabi mówi, że po raz pierwszy zaczął zwracać uwagę na KAWS około 2011 roku, kiedy to natknął się na dzieło za pośrednictwem dealerki Honor Fraser z Los Angeles. Fraser i jej mąż, kolekcjoner Stavros Merjos, byli na początku wielkimi orędownikami artysty. (Fraser nie udzieliła komentarza.)

„To był rodzaj sztuki ulicznej, której wcześniej nie widziałem, a która wyszła od Keitha Haringa i wszystkich artystów graffiti” – wspomina Mugrabi. „Wyglądało to znajomo, ale było zupełnie nieznane. Zrozumiałem, że ten facet posługuje się zupełnie innym językiem”. Mugrabi i jego rodzina od tamtej pory są oddanymi nabywcami.

Profesja rynkowa KAWS-a na początku zeszłego roku uległa znacznemu wzrostowi, gdy zaczął go reprezentować wysoko postawiony dealer Per Skarstedt – pracujący z artystami wagi ciężkiej, takimi jak George Condo, Georg Baselitz i zmarły Martin Kippenberger. Mugrabi mówi, że Skarstedt był początkowo sceptycznie nastawiony do tego pomysłu, ale w końcu zgodził się go przyjąć. Kolekcjoner wspomina, że Mugrabi potrzebował około roku lobbowania i przekonywania, by diler rozważył tę propozycję. („Zawsze lubimy odrabiać pracę domową, zanim zatrudnimy nowego artystę” – odpowiada Skarstedt.)

Pierwsza indywidualna wystawa artysty w galerii w listopadzie, „GONE”, zawierała cztery nowe rzeźby z brązu i serię nowych obrazów – wszystkie, co nie jest zaskoczeniem, zostały wyprzedane. „Bardzo uważnie monitorujemy sprzedaż na rynku pierwotnym i koncentrujemy się na umieszczeniu jego prac w poważnych, prywatnych kolekcjach i instytucjach” – mówi Skarstedt.

Inni sławni kolekcjonerzy zwiększyli profil KAWS-a poza bańką rynku sztuki. Gwiazda reality Kylie Jenner i jej chłopak Travis Scott, a także muzycy i producenci Swizz Beatz i Pharrell są znanymi nabywcami jego prac. Kolekcjoner KAWS i ekspert od chińskiej sztuki współczesnej Larry Warsh mówi, że nie widział czegoś takiego jak energia KAWS i jego prac od lat 80-tych, kiedy to zaczął kupować prace Basquiata i Haringa.

Mass Appeal

KAWS nie obrał typowej drogi do dominacji na rynku sztuki. „Wszyscy z mojego pokolenia znają KAWS, i to nie dlatego, że widzieliśmy wystawę w Skarstedt” – mówi Leon Benrimon, dyrektor ds. sztuki nowoczesnej i współczesnej Heritage Auctions.

Mugrabi poczynił podobną obserwację. „Kolekcjonerzy przychodzili do mojego biura, aby obejrzeć Warhola czy Basquiata i mówili mi: 'Mój syn lub córka chcą, abym obejrzał KAWS'. To było szalone – pokazało mi, że następne pokolenie jest liderem. Ośmiolatek? 24-latek?”

Do czasu prasy na Instagramie zamieszczono ponad 900 000 zdjęć z hashtagiem „KAWS”- więcej niż liczba dla Jeffa Koonsa, Damiena Hirsta, Jean-Michela Basquiata czy Andy’ego Warhola. W 2018 roku KAWS był 24. najczęściej wyszukiwanym artystą w Artnet Price Database (o jedną pozycję poniżej francusko-chińskiej siły rynkowej Zao Wou-Ki, ale o jedną powyżej Banksy’ego).

Część atrakcyjności może wynikać z faktu, że w przeciwieństwie do prac niektórych artystów, bogato nasycone, płaskie, inspirowane popem kompozycje KAWS-a wiernie odtwarzają się online. Suzanne Gyorgy, szefowa działu doradztwa artystycznego w Citi Private Bank, mówi, że „rozmawiała z ludźmi, którzy budują biznes sprzedając prace KAWS na papierze online, za pomocą hashtagów”.

„Myślę, że widzimy efekty tego, jak rynek sztuki stał się globalny”, mówi Jacob Lewis, dyrektor Pace Prints, która wydała już około 10 edycji druku z KAWS. „Media społecznościowe mówią rynkowi, co jest ważne kulturowo.”

Instytucjonalne projekty KAWS mają podobny zasięg. Andrea Karnes, starszy kurator w Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Fort Worth, była zaskoczona, widząc zwiedzających, którzy tłumnie przybyli na niewielką wystawę prac artysty w muzeum w 2011 roku.

„Nie miałam wtedy pojęcia, jaka jest publiczność KAWS,” mówi. „Za każdym razem, gdy wchodziłam do galerii, był to inny tłum i zupełnie nowa demografia. To byli młodsi ludzie, którzy byli bardzo zaangażowani w to, co widzieli.”

Czy ten szeroki apel przełoży się na długoterminową stabilność, to się dopiero okaże – choć niektórzy na to stawiają. „Kolekcjonerzy, którzy mają 20 lub 30 lat, mogą nie mieć środków na zakup obrazu w tej chwili, ale kiedy będą mieli więcej dochodu do dyspozycji, pojawi się ta sama sensacja, która zaczęła się dziać 15 lat temu z Warholem” – mówi Leon Benrimon.

Kolejny rozdział historii KAWS może oferować okno na to, dokąd zmierza sztuka współczesna. Jak napisał wieloletni główny kurator Modern Art Museum Michael Auping w eseju do katalogu: „KAWS jest najgorszym koszmarem Greenberga i filozoficznym wyzwaniem dla tych z nas, którzy, być może skrycie, chcą wierzyć w 'czystość' sztuki pięknej i rozdział między tym, co wysokie, a tym, co niskie.”

Ta historia pojawiła się po raz pierwszy w artnet Intelligence Report. Aby poznać bliżej jednego z najbardziej oddanych kolekcjonerów KAWS i zapoznać się z jego najbardziej pożądanymi seriami, a także z innymi obowiązkowymi analizami rynku sztuki, pobierz raport tutaj.

Śledź Artnet News na Facebooku:

Chcesz być na bieżąco z wydarzeniami w świecie sztuki? Zapisz się do naszego newslettera, aby otrzymywać najnowsze wiadomości, otwierające oczy wywiady i ostre krytyczne ujęcia, które napędzają rozmowę do przodu.