Bez wezwania ze strony władz stanowych do wstrzymania egzekucji, egzekucja przebiega zgodnie z planem. Chociaż istnieje maszyna do wykonywania śmiertelnych zastrzyków, która była kiedyś używana przez kilka stanów, większość z nich decyduje się na ręczne wykonywanie zastrzyków ze względu na obawę przed awarią mechaniczną. Zazwyczaj zespół egzekucyjny składa się z pracowników więzienia. Niektóre stany używają tego samego personelu do każdej egzekucji, podczas gdy inne rotują obowiązki między kilkoma pracownikami.
Ekipa egzekucyjna znajduje się w oddzielnym pomieszczeniu lub za zasłoną i nie może być widziana przez świadków lub skazanych. W niektórych przypadkach kaci mogą nosić kaptur, aby ukryć swoją tożsamość. Na sygnał naczelnika, zespół egzekucyjny rozpocznie wstrzykiwanie śmiertelnych dawek dwóch lub trzech leków do kroplówek. Niektóre stany używają wielu katów, z których wszyscy wstrzykują leki do kroplówki – ale tylko jeden z nich faktycznie wykonuje śmiertelny zastrzyk. Żaden z katów nie wie, kto dostarczył śmiertelną dawkę, a kto wstrzyknął leki do atrapy worka.
Reklamacja
Leki są podawane, w tej kolejności:
- Anestetyka – Tiopental sodu, który ma nazwę handlową Pentothal, wprowadza więźnia w głęboki sen. Lek ten jest barbituranem, który po podaniu dożylnym wywołuje znieczulenie ogólne. Według raportu Amnesty International, może on osiągnąć efektywne kliniczne stężenie w mózgu w ciągu 30 sekund. W przypadku operacji chirurgicznych pacjentom podaje się dawkę od 100 do 150 miligramów w czasie od 10 do 15 sekund. W przypadku egzekucji można podać aż 5 gramów (5 000 mg) Pentothalu. To samo w sobie jest dawką śmiertelną. Niektórzy uważają, że po podaniu tego środka znieczulającego, więzień nic nie czuje.
- Roztwór soli przepłukuje linię dożylną.
- Środek paraliżujący – bromek pankuronium, znany również jako Pavulon, jest środkiem zwiotczającym mięśnie, który jest podawany w dawce zatrzymującej oddychanie poprzez paraliż przepony i płuc. Konwencjonalnie, lek ten zaczyna działać w ciągu jednej do trzech minut po wstrzyknięciu. W wielu stanach lek ten jest podawany w dawkach do 100 miligramów, co jest znacznie większą dawką niż ta stosowana w operacjach chirurgicznych – zwykle 40 do 100 mikrogramów na jeden kilogram masy ciała. Inne substancje chemiczne, które mogą być stosowane jako środek paraliżujący, to chlorek tubokuraryny i chlorek sukcynylocholiny.
- Roztwór soli przepłukuje linię dożylną.
- Środek toksyczny (nie jest stosowany we wszystkich stanach) – chlorek potasu jest podawany w dawce śmiertelnej w celu przerwania sygnalizacji elektrycznej niezbędnej do funkcjonowania serca. Powoduje to zatrzymanie akcji serca.
W ciągu minuty lub dwóch po podaniu ostatniego leku lekarz lub technik medyczny stwierdza zgon więźnia. Czas pomiędzy opuszczeniem przez więźnia celi, a uznaniem go za zmarłego może wynosić zaledwie 30 minut. Śmierć następuje zazwyczaj od pięciu do 18 minut po wydaniu rozkazu egzekucji. Po egzekucji ciało jest umieszczane w worku na zwłoki i zabierane do lekarza, który może przeprowadzić sekcję zwłok. Następnie jest ono odbierane przez rodzinę więźnia lub składane do grobu przez państwo.