W Stanach Zjednoczonych większość mleka kupowanego w sklepach spożywczych jest pasteryzowana (5).
Pasteryzacja to proces, który polega na podgrzewaniu mleka w celu zniszczenia potencjalnie szkodliwych bakterii, w tym E. coli, Listeria i Salmonella. Dzięki temu okres przydatności mleka do spożycia wydłuża się o 2-3 tygodnie (6, 7).
Jednakże pasteryzacja nie jest w stanie zabić wszystkich bakterii, a te, które pozostaną, będą się nadal rozwijać, powodując w końcu psucie się mleka (8).
Jedno z badań wykazało, że temperatura w lodówce ma duży wpływ na to, jak długo mleko pozostaje dobre po upływie podanej daty. Zmniejszenie temperatury w lodówce z 43°F (6°C) do 39°F (4°C) wydłużyło okres przydatności do spożycia o 9 dni (8).
Chociaż nie ma ustalonych zaleceń, większość badań sugeruje, że jeśli tylko mleko jest prawidłowo przechowywane, nieotwarte pozostaje dobre przez 5-7 dni po upływie podanej daty, podczas gdy otwarte mleko zachowuje trwałość przez co najmniej 2-3 dni po upływie tej daty (3, 8, 9).
Jeśli mleko nie jest trwałe, nigdy nie powinno być pozostawione w temperaturze pokojowej na dłużej niż 2 godziny, ponieważ zwiększa to ryzyko wystąpienia chorób przenoszonych drogą pokarmową (3).
W przeciwieństwie do tego, surowe mleko nie zostało poddane pasteryzacji i ma krótszy okres przydatności do spożycia. Picie tego typu mleka może również zwiększyć ryzyko wystąpienia chorób przenoszonych drogą pokarmową (10, 11).
I wreszcie, istnieje mleko nieschłodzone, zwane również mlekiem stabilnym lub aseptycznym, które jest produkowane przy użyciu ultra-ciepłej obróbki (UHT). UHT jest podobna do pasteryzacji, ale wykorzystuje wyższą temperaturę, dzięki czemu nieotwarte produkty mleczne można bezpiecznie przechowywać w temperaturze pokojowej (12).
Nieotwarte mleko UHT może zazwyczaj przetrwać 2-4 tygodnie po dacie wydruku, jeśli jest przechowywane w chłodnej, suchej spiżarni, oraz do 1-2 miesięcy w lodówce. Jednak po otwarciu, mleko UHT powinno być przechowywane w lodówce i spożywane w ciągu 7-10 dni (9).
Oczywiście, niezależnie od podanej daty, zawsze ważne jest, aby najpierw sprawdzić, czy mleko nie ma żadnych oznak zepsucia, takich jak kwaśny zapach lub zmiana konsystencji.
Sposoby na przedłużenie trwałości mleka
Mleko może być dobre przez kilka dni po upływie daty sprzedaży lub przydatności do spożycia. Jednakże, nadal możesz skończyć z zepsutym mlekiem, jeśli nie będziesz go odpowiednio przechowywać i obchodzić się z nim.
Oto kilka wskazówek, jak nie dopuścić do szybkiego zepsucia się mleka (13):
- jeśli mleko nie jest stabilne na półce, umieść je w lodówce jak najszybciej po zakupie
- utrzymuj temperaturę w lodówce pomiędzy 38°F (3°C) a 40°F (4°C)
- przechowuj mleko na wewnętrznej półce w lodówce, a nie na półce w drzwiach
- po użyciu, zawsze szczelnie zamknij i szybko włóż karton do lodówki
Mimo że mleko można zamrozić na okres do 3 miesięcy, zamrażanie i późniejsze rozmrażanie może spowodować niepożądane zmiany w konsystencji i kolorze. Niemniej jednak, będzie ono bezpieczne do picia (14).
PODSUMOWANIE
Nawet po otwarciu, większość mleka jest bezpieczna do picia przez kilka dni po upływie daty przydatności do spożycia lub sprzedaży. Właściwe przechowywanie i obchodzenie się z mlekiem może pomóc mu zachować świeżość i bezpieczeństwo na dłużej. Jednak zawsze ważne jest, aby przed wypiciem mleka sprawdzić, czy nie ma oznak zepsucia.