Ludzie żyją dłużej na całym świecie. Choć zdarzały się oczywiste wzloty i upadki, oczekiwana długość życia w chwili narodzin ogólnie stale rośnie od wielu lat. W ciągu ostatnich dwóch stuleci wzrosła ona ponad dwukrotnie.
Wcześniej wzrost ten był napędzany przez zmniejszenie śmiertelności niemowląt. Jednak od około lat 50. głównym czynnikiem napędzającym jest zmniejszenie śmiertelności w starszym wieku. Na przykład w Szwecji, gdzie krajowe dane dotyczące populacji są gromadzone od połowy XVI wieku i są bardzo wysokiej jakości, maksymalna długość życia wzrasta od prawie 150 lat. Wydłużanie się długości życia zaobserwowano w wielu innych krajach, w tym w Europie Zachodniej, Ameryce Północnej i Japonii.
Przyczyniło się to do szybkiego wzrostu liczby osób bardzo starych – dożywających 100, 110, a nawet więcej lat. Pierwszym zweryfikowanym superstulatkiem (w wieku 110 lat i więcej) był Geert Adrians-Boomgaard, który zmarł w 1899 roku w wieku 110 lat i czterech miesięcy. Od tego czasu jego rekord został pobity przez innych. Pierwsza zweryfikowana superstulatka, Margaret Ann Neve, zmarła w 1903 roku w wieku 110 lat i 10 miesięcy i utrzymywała ten rekord przez prawie 23 lata. Delina Filkins zmarła w 1928 roku w wieku 113 lat i siedmiu miesięcy. Utrzymywała rekord przez nieco ponad 52 lata.
Obecną rekordzistką jest Francuzka Jeanne Calment, która zmarła 4 sierpnia 1997 r. w wieku 122 lat i 5 miesięcy. Pomimo niemal wykładniczego wzrostu liczby superstulatków od wczesnych lat 70-tych, jej rekord trzyma się mocno – ale jest mało prawdopodobne, że utrzyma go znacznie dłużej.
Przeżycie ponad 100 lat
Ale chociaż te tendencje wzrostu długości życia są powszechne, nie są oczywiste. Niedawna poprawa śmiertelności w Danii po okresie stagnacji doprowadziła do podejrzeń, że długość życia stulatków może się tam zwiększać. Różni się to raczej od tego, co zaobserwowano ostatnio w Szwecji, gdzie nastąpiło pewne spowolnienie w najwyższym wieku.
Badaliśmy 16 931 stulatków (10 955 Szwedów i 5 976 Duńczyków) urodzonych między 1870 a 1904 rokiem w Danii i Szwecji, krajach sąsiadujących ze sobą i ściśle związanych kulturowo i historycznie, aby sprawdzić, czy nasze podejrzenia mogą być słuszne. Chociaż Szwecja ma generalnie niższy wskaźnik umieralności niż Dania w większości grup wiekowych, nie znaleziono żadnych dowodów na wzrost tego wskaźnika w Szwecji w ostatnich latach. W Danii natomiast zaobserwowano, że najstarsi umierają w coraz wyższym wieku, a wiek, w którym przeżywa tylko 6% stulatków, konsekwentnie wzrastał w tym okresie.
Dania i Szwecja są podobne pod wieloma względami, a mimo to trendy dotyczące długości życia są bardzo odmienne. Rozbieżność ta może wynikać z kilku przyczyn, które niełatwo jest w pełni rozdzielić. Mamy jednak kilka pomysłów.
Systemy zdrowotne
Po pierwsze, istnieją różne poziomy zdrowia wśród dwóch starszych populacji. Ostatnie badania wykazały poprawę stanu zdrowia mierzoną czynnościami życia codziennego (ADL) – podstawowymi zadaniami niezbędnymi do prowadzenia samodzielnego życia, takimi jak kąpiel czy ubieranie się – w kohortach stulatków w Danii. Z kolei w Szwecji takie tendencje dla osób starszych są mniej optymistyczne. Jedno z badań wykazało, że nie nastąpiła poprawa w zakresie ADL, a pogorszeniu uległa mobilność, zdolności poznawcze i testy sprawnościowe.
Różnice w obu systemach opieki zdrowotnej, zwłaszcza w ostatnim czasie, mogą więc w pewnym stopniu wyjaśniać tę różnicę. Wydatki na usługi publiczne zostały w Szwecji ograniczone na początku lat 90. z powodu serii kryzysów gospodarczych. Ucierpiała na tym opieka zdrowotna nad osobami starszymi. Na przykład, w przypadku stacjonarnej opieki nad osobami starszymi, nastąpiło przesunięcie ze szpitali do domów opieki i zmniejszenie liczby łóżek w domach opieki. Cięcia kosztów spowodowały, że niektóre osoby starsze były zagrożone, zwłaszcza te z najniższych grup społeczno-ekonomicznych.
Od tego czasu oba kraje podążają nieco innymi ścieżkami w zakresie opieki nad osobami starszymi: Szwecja koncentruje się na osobach najsłabszych, podczas gdy Dania przyjmuje nieco szersze podejście. Niektóre badania sugerują, że podejście szwedzkie spowodowało, że niektórzy wymagający opieki nie otrzymali jej, a najmniej zamożne segmenty populacji osób starszych polegają w większym stopniu na opiece rodzinnej, która może być gorszej jakości.
Osoby, które osiągają zaawansowany wiek, stanowią wybraną grupę i są oczywiście bardzo trwałe. Być może ze względu na ich wrodzoną odporność i szczególną fizjologię, są oni w stanie najlepiej skorzystać z poprawy warunków życia i technologii.
Nasze badanie porównawcze sugeruje kilka interesujących rzeczy dla innych narodów, szczególnie tam, gdzie istnieją gospodarki rozwijające się i wschodzące. Wyniki te pokazują, że może być możliwe dalsze wydłużenie życia, jeśli uda się osiągnąć poprawę zdrowia w najwyższym wieku i jeśli wysokiej jakości opieka nad osobami starszymi będzie szeroko dostępna. W istocie, jeśli tak jest, to ludzka rewolucja długowieczności będzie trwała jeszcze przez jakiś czas.
Anthony Medford, Postdoctoral associate researcher, University of Southern Denmark; James W Vaupel, Professor of Demography and Epidemiology, University of Southern Denmark, and Kaare Christensen, Director of the Danish Aging Research Center and the Danish Twin Register, University of Southern Denmark
Ten artykuł został opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł. Śledź wszystkie tematy i debaty Expert Voices – i stań się częścią dyskusji – na Facebooku i Twitterze. Wyrażone poglądy są poglądami autora i nie muszą odzwierciedlać poglądów wydawcy. Ta wersja artykułu została pierwotnie opublikowana na Live Science.
p.p1 {margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 12.0px 'Helvetica Neue'} span.s1 {color: #dca10d}
Ostatnie wiadomości