Turystom odwiedzającym grób Napoleona w Les Invalides w Paryżu wydaje się, że jego pochówek jest najbardziej naturalną rzeczą na świecie. Najsłynniejszy władca Francji leży pochowany w sercu swojego narodu.
Nie było to jednak pierwsze miejsce, w którym Napoleon został pochowany. Tylko dzięki ogromnemu wysiłkowi – fizycznemu, organizacyjnemu i dyplomatycznemu – zmarły cesarz Francuzów został pochowany w kraju, który kochał.
Czego chciał Napoleon
Napoleon Bonaparte zmarł w 1821 roku, jako wygnaniec na należącej do Wielkiej Brytanii wyspie Świętej Heleny. Heleny. Jego życie tam, choć stosunkowo luksusowe w porównaniu z większością ówczesnych ludzi, było niewątpliwie formą więzienia. Brytyjczycy, obawiając się jego powrotu do władzy i podbojów, nigdy nie pozwolili mu opuścić wyspy.
W swoim testamencie Napoleon poprosił, aby jego prochy zostały pochowane „nad brzegiem Sekwany w otoczeniu Francuzów, których tak bardzo kocham”. Rozważał również pochówek na Korsyce, gdzie się wychował. Przede wszystkim skupiał się na jednej rzeczy – aby Brytyjczycy nie pochowali go w Londynie i nie zbili na jego śmierci kapitału politycznego.
Św. Helena
To, czego Napoleon chciał i to, co dostał, nie było już tym samym. W obawie przed stworzeniem świątyni cesarza, który podważył ich dominację, Brytyjczycy nie pozwolili na powrót jego szczątków do Francji.
Zamiast tego ciało Napoleona zostało złożone w małej dolinie na Świętej Helenie, pod dwoma dużymi płaskimi kamieniami i w cieniu wierzb. Nawet napis na jego grobie był powodem sporu. Francuzi nalegali, by napis brzmiał po prostu „Napoleon”, podczas gdy Brytyjczycy chcieli, by jego pełne imię brzmiało „Napoleon Bonaparte”, by uciec od jego imperialnych wyobrażeń.
Monarchia lipcowa
Wydarzenia, które doprowadziły do ponownego pochówku Napoleona, rozpoczęły się w 1830 roku. Rewolucja po raz kolejny obaliła francuską monarchię burbońską, która została przywrócona po upadku Napoleona w 1814 r. i po jego krótkim powrocie w 1815 r.
W miejsce Burbonów Francuzi koronowali króla Ludwika Filipa, członka dalszej rodziny królewskiej, ale nie mającego bliskich szans na koronę. Jego rządy były bardziej ugodowe niż gniewnych, reakcyjnych Burbonów, ale nie obyło się bez problemów. Nie był ani prawowitym następcą tronu, ani wybranym głosem ludu. Potrzebował sposobów, by wzmocnić prawomocność swoich rządów.
Uczucie dla Napoleona Bonaparte i jego spuścizny pozostawało we Francji wysokie. Starając się o zwrot ciała Napoleona, Ludwik Filip próbował związać się z tym dziedzictwem. Chciał być publicznie postrzegany jako człowiek, który przywrócił do życia ukochanego cesarza. Chciał przypomnieć ludziom, co monarcha stworzony przez rewolucję mógł osiągnąć.
Dyplomacja z Wielką Brytanią
Aby tego dokonać, Louis-Phillippe potrzebował współpracy Brytyjczyków. François Guizot, ambasador w Londynie i wytrawny polityk, który później został premierem, otrzymał zadanie osiągnięcia tego celu. Przekazał on prośbę Ludwika Filipa o zwrot szczątków Napoleona jako prośbę jednego monarchy do drugiego. Powołując się na względy humanitarne, poprosił o zwrot szczątków ze względu na tych, którzy służyli pod Napoleonem.
To był doskonały pomysł, ale decydujące znaczenie miała polityka. W Syrii wybuchł kryzys, w którym Wielka Brytania i Francja stanęły po przeciwnych stronach. Lord Palmerston przystał na prośbę Francuzów w nadziei, że zyska ich przychylność i odwróci uwagę od kwestii syryjskiej.
Gdzie pochować Napoleona?
Przy organizacji powrotu Napoleona do ojczyzny planowano wiele przedsięwzięć. Należała do nich decyzja o tym, gdzie go pochować. Rozważano kilka opcji, w tym Łuk Triumfalny i Bazylikę Saint-Denis.
Louis-Phillippe zdecydował się na kościół przy Hôtel des Invalides. Ta grupa XVII-wiecznych budynków była jedną z najokazalszych i najbardziej prestiżowych w Paryżu. Zbudowany z myślą o weteranach wojskowych był idealnym wyborem symbolicznym, przypominającym całej Francji, że Napoleon dzielił niebezpieczeństwo i poświęcenie ze swoimi żołnierzami i opiekował się nimi, gdy go potrzebowali.
Louis Visconti otrzymał zlecenie zbudowania w Les Invalides odpowiedniego pomnika, który upamiętniałby cesarza.
Ekshumacja
Po zakończeniu przygotowań nadszedł czas na wydobycie ciała Napoleona. Jesienią 1840 r. książę Joinville, syn Ludwika Filipa, został wysłany na Świętą Helenę z dwoma statkami wojskowymi i 500 ludźmi, w tym dwoma byłymi marszałkami Napoleona.
Pośród powagi i ceremonii rozpoczęła się ekshumacja. Kopiąc w nocy, kiedy powietrze było chłodniejsze, Francuzi odkopali Napoleona. Chirurg okrętowy Rémi-Julien Guillard nadzorował ten proces i potwierdził, że ciało było w stanie nienaruszonym.
Podróż do domu
Szczątki Napoleona i artefakty, z którymi został pochowany, zostały zabezpieczone w sześciu trumnach i kasetach. Fregata Belle-Poule zabrała je w sześciotygodniowy rejs powrotny do Francji.
Dotarły do Cherbourga i pozostały tam przez tydzień. Ponad 100 000 ludzi przyszło oddać cześć Cesarzowi, gdy ten tam leżał.
Parowiec Normandie wiózł ciało z Cherbourga w towarzystwie flotylli łodzi rzecznych. Gdziekolwiek płynęli, ludzie ustawiali się nad Sekwaną, by zobaczyć, jak szczątki Napoleona przepływają obok.
Pomp, ceremonia i internowanie
W końcu szczątki Napoleona dotarły do Paryża na wielki pogrzeb. Ogromne tłumy ustawiły się wzdłuż tras, którymi barka, a następnie powóz, przewoziły jego prochy przez miasto. Drogi były otoczone cesarskimi orłami i posągami skrzydlatych Zwycięzców. Brązowy posąg samego Napoleona obserwował jego powrót.
W końcu, w Les Invalides, Joinville z wielką powagą przekazał prochy Napoleona jego ojcu, królowi. Przy dźwiękach Mszy za zmarłych Mozarta, Napoleon został złożony do grobu.
Dzień ten był naznaczony powszechną radością i religijną powagą. Największy bohater Francji powrócił do narodu w śmierci. Był to czas świętowania jego wielkości i opłakiwania jego straty.
Napoleon powrócił do domu.