Zapytaj letniego piknikowicza, co jest jego największym utrapieniem, a odpowiedź będzie prawdopodobnie brzmiała „pszczoły”. Lądując bezkarnie na odkrytym jedzeniu i napojach, te owady nie są szczególnie skłonne do odejścia, gdy już skosztują ambrozji, które składają się na przeciętny piknik. Jeśli zirytowani goście naciskają na nie, wymachując papierowymi talerzami i zwiniętymi gazetami, nie zawahają się bronić swoich nowo odkrytych darów za pomocą żądła. Albo czterema.
Ta ostatnia umiejętność jest być może najostrzejszą wskazówką, że głównymi podejrzanymi w typowym piknikowym nalocie nie są wcale pszczoły. Według wszelkiego prawdopodobieństwa, sprawcami są bliscy kuzyni pszczół: osy. W przeciwieństwie do pszczół, które mogą użądlić tylko raz – proces ten jest dla nich ostatecznie śmiertelny – osy mogą użądlić wielokrotnie i wesoło bzyczeć (zakładając, że nie zostaną zmiażdżone przez swoje oburzone ofiary).
Nawet najbardziej niezainteresowany obserwator może je rozróżnić w sposób, który nie wiąże się z byciem napompowanym jadem. Podczas gdy pszczoły i osy stanowią około 20,000 gatunków każda – obie grupy należą do rzędu błonkoskrzydłych, który zawiera również mrówki – owady najbardziej prawdopodobne do pomylenia to pszczoły miodne (Apis mellifera) i którykolwiek z kilku przedstawicieli rodzaju os Vespula (powszechnie znane jako żółte kurtki).
Jeśli spojrzeć na owady, można zobaczyć, co powoduje zamieszanie. Zarówno żółte kurtki i pszczoły miodne są nieco w kształcie kuli pasiaste owady ze skrzydłami. (Niektórzy entomolodzy uważają, że pszczoły wyewoluowały z drapieżnych os). Jednak bliższe przyjrzenie się zarówno ich wyglądowi jak i zachowaniu ujawnia pewne kluczowe różnice.
W przeciwieństwie do pszczół miodnych, które mają lekką powłokę z puchatych włosów – niektóre z nich pomagają w zbieraniu pyłku do późniejszej konsumpcji, przyciągając go elektrycznością statyczną, gdy sączą nektar z kwiatów – żółte kurtki mają spartańską fryzurę bardziej odpowiednią dla ich skłonności do polowania na inne owady i padlinożerców, aby nakarmić swoje larwalne rodzeństwo. (Dorosłe żółte kurtki opierają się na nektarze i innych źródłach cukrów. Oni polują na pokarm zwierzęcy tylko do odżywiania ich squirmy białe małe siostry, które w zamian wydzielają odżywczy płyn). Żółte żako wykazują dalsze przystosowania do swoich sposobów napadania: aerodynamiczne i zgrabne w talii, są doskonale przystosowane do chwytania innych owadów lub do rzucania się do ucieczki, aby zagarnąć swoją część padliny i odpadów. W przeciwieństwie do nich pszczoły miodne nie potrzebują tak precyzyjnych manewrów, gdy brykają z kwiatka na kwiatek; odzwierciedla to ich bardziej zaokrąglona forma, ich ciała nie zwężają się do punktów lotu myśliwca żółtej marynarki. Tak, również, to jest odzwierciedlone w ich sąsiedniej nieobecności z zewnątrz repast; ludzkie podniebienie pragnie victuals całkowicie nieapetyczne dla pszczół.
Następnym razem, a następnie, że jeden z twoich towarzyszy lunchu śruby od stołu piknikowego brzmiąc alarm pszczół, można doradzić mu lub jej co do prawdziwej tożsamości winowajcy. A potem, gdy już rozprzestrzenianie się zostało bezpiecznie zabezpieczone przed ciekawskimi owadami, być może zaprosisz swoich towarzyszy na spacer i wraz z prawdziwymi pszczołami zatrzymasz się i będziesz podziwiać kwiaty.