Jean Simmons, promienna brytyjska aktorka, która jako nastolatka pojawiła się naprzeciwko Laurence’a Oliviera w „Hamlecie” i stała się gwiazdą, której kariera rozkwitła w latach 50-tych i 60-tych w takich filmach jak „Chłopaki i lalki”, „Elmer Gantry” i „Spartakus”, zmarła. Miała 80 lat.
Simmons, która zdobyła nagrodę Emmy za rolę w miniserialu „The Thorn Birds” z lat 80-tych, zmarła w piątek wieczorem w swoim domu w Santa Monica, powiedziała Judy Page, jej agentka. Miała raka płuc.
„Uroda Jean Simmons często przysłaniała ogromny talent aktorski,” Alan K. Rode, pisarz i historyk filmu, powiedział The Times w e-mailu.
Wyłowiona z klasy tańca przez łowcę talentów w wieku 14 lat, miała już na koncie kilka filmów, zanim zwróciła na siebie uwagę dzięki roli młodej Estelli w filmowej adaptacji powieści Charlesa Dickensa „Wielkie nadzieje” autorstwa Davida Leana.”
Uznawany za jeden z najlepszych brytyjskich filmów w historii, wywarł trwały wpływ na aktorkę, która w roku premiery miała 17 lat. Do tego czasu film był dla niej głównie „zabawą i grą”, jak później powiedziała, ale zdała sobie sprawę, że to może być kariera.
„Wtedy pomyślałam, 'O tak, to jest to'”, powiedziała Simmons w San Diego Union-Tribune w 1990 roku.
Po tym jak Olivier obsadził ją w roli Ofelii w swoim filmie „Hamlet” z 1948 roku, otrzymała pierwszą z dwóch nominacji do Oscara. Ponad 20 lat później była nominowana za przejmujący portret żony-alkoholiczki w filmie „Happy Ending”. Olivier namawiał młodą aktorkę, by doskonaliła swój kunszt na scenie, ale ona wybrała bardziej romantyczną ścieżkę i podążyła za swoim przyszłym mężem, brytyjskim idolem ekranu Stewartem Grangerem, do Hollywood. Po tym, jak została uwikłana w kontraktową sprawę sądową z Hughesem, ówczesnym szefem RKO Studios, uniemożliwił jej występy w wielu znaczących rolach do czasu rozstrzygnięcia sprawy.
„Znakomitym wyjątkiem z czasów jej pracy w RKO był 'Angel Face', cudownie mroczny film noir, w którym Simmons zagrała femme fatale z morderczymi zamiarami u boku Roberta Mitchuma”, napisał Rode.
W ciągu kariery, która trwała ponad 60 lat, wystąpiła w około 55 filmach fabularnych i prawie tylu produkcjach telewizyjnych. W latach 50. i 60. nakręciła ponad 30 filmów i wykazała się wszechstronnością, występując w kostiumowych epopejach, romansach, musicalach i dramatach.
Współtworzyła główne role z tak znanymi aktorami, jak Richard Burton w „Szacie”, Gregory Peck w westernie „Wielki kraj”, Marlon Brando w „Desiree” oraz Brando i Frank Sinatra w „Chłopakach i lalkach”.”
Grając tytułową postać w „Desiree”, kochankę Napoleona Brando, była w takim zachwycie nad aktorem, że „jakby zapominałam, co mam robić”, powiedziała w 1990 roku w Union-Tribune.
Kiedy Brando i Simmons wystąpili w „Chłopakach i lalkach” w 1955 roku, początkowo mieli śpiewać swoje piosenki z ust do ust.
Podczas prób, „Samuel Goldwyn przyszedł na plan pewnego dnia, usłyszał nas i powiedział, 'Myślę, że lepiej będzie jak sami zaśpiewacie. . . . . . Może nie brzmisz tak dobrze, ale przynajmniej to ty,” wspominała w wywiadzie dla Union-Tribune.
Wśród swoich filmów, preferowała „Aktorkę” z 1953 roku, którą „po prostu kochała” za „niebo” pracy ze Spencerem Tracy, który stał się jej dobrym przyjacielem, powiedziała w wywiadzie z 1990 roku.
Podobał jej się również film „Trawa jest bardziej zielona”, w którym zagrał Cary Grant, „ponieważ była to komedia, a ja zazwyczaj gram te sztywne puddingi”, powiedziała w 1988 roku w Toronto Star.
W 1960 roku, ona i Granger rozwiedli się po dekadzie małżeństwa. W tym samym roku poślubiła Richarda Brooksa, który właśnie wyreżyserował jej rolę świętej ewangelistki w filmie „Elmer Gantry”. W 1987 roku Brooks powiedział magazynowi People: „Każdy mężczyzna, którego bym spotkał, powiedziałby mi: 'Zawsze kochałem twoją żonę'”, która była uważana za jedną z największych piękności ekranu swojego pokolenia.
„Dla mężczyzn w pewnym wieku, wspomnienie oglądania Simmons nagiej od tyłu w 'Spartakusie' z 1960 roku, plasuje się wysoko wśród ich wczesnych cielesnych uniesień,” powiedział artykuł People. Zagrała tam miłość Kirka Douglasa w rzymskiej epopei.
Brooks wyreżyserował ją w filmie „Happy Ending” z 1969 roku, który również napisał. Później powiedział, że stworzył postać żony-alkoholiczki jako sposób na powiedzenie swojej prawdziwej żonie, że ona również ma problem z piciem.
O ich rozstaniu po około 18 latach małżeństwa, Simmons później powiedział, „To było po prostu to, że mieszanka alkoholika i pracoholika po prostu nie działała.”
W 1986 roku, poddała się leczeniu alkoholizmu w Betty Ford Center w Rancho Mirage. „Wszystko, co mogę powiedzieć, to dziękuję Bogu za panią Ford”, powiedziała Simmons w wywiadzie dla People.
Po wyjściu za mąż po raz drugi, zrobiła sobie kilka lat przerwy. Miała dwie córki, jedną z Grangerem o imieniu Tracy, dla swojego gwiazdora z „Aktorki”, a drugą z Brooksem, o imieniu Kate, dla Katharine Hepburn.
Simmons powróciła na duży ekran w 1963 roku w „All the Way Home”, dając „występ kalibru nagrody” jako niedawno owdowiała matka, według „Leonard Maltin’s Movie Guide”.”
Ale dobre role przychodziły jej coraz trudniej.
„Każda aktorka musi stawić czoła faktom, że tuż za tobą są młodsze, piękniejsze dziewczyny” – powiedziała Simmons w 1988 roku w Toronto Star. „Kiedy już wyjdziesz poza próżność tego biznesu, przyjmiesz trudne role.”
W coraz większym stopniu zwracała się ku filmom telewizyjnym i miniserialom.
W latach 80. wystąpiła w dramacie historycznym ABC „Północ i Południe” i jego sequelu; w dobrze ocenionej wersji „Wielkich oczekiwań” Disney Channel jako nieszczęśliwa pustelniczka panna Havisham; oraz jako matka, Fiona „Fee” Cleary, w miniserialu ABC „The Thorn Birds.”
„Nie miałam dominującej osobowości. To pomogło mi bardzo łatwo wślizgnąć się w role postaci,” powiedziała Toronto Star w 1988 roku. „Po prostu musiałam zagrać matkę w 'The Thorn Birds'. Rozumiałam jej ból. Dręczyłam producenta, aż się ugiął. Powiedział, że to nie jest rola dla gwiazdy. Dlatego właśnie jej chciałam!”
Jean Merilyn Simmons urodziła się 31 stycznia 1929 roku w Londynie jako córka Charlesa i Winifred Ada Simmons.
Jej ojciec startował jako brytyjski gimnastyk w Olimpiadzie w 1912 roku, a później trenował ten sport. Zmarł, gdy miała 16 lat.
Jej matka opisała kiedyś Cricklewood, północną część Londynu, gdzie Simmons dorastała, jako „miejsce, gdzie produkują piękne części do samochodów.”
W wieku 15 lat Simmons wystąpiła w pięciu brytyjskich filmach, w tym jako nastolatka w „Give Us the Moon”. Wystąpiła również w tak wielkich brytyjskich produkcjach jak „Czarny narcyz” (1947) i „Błękitna laguna” (1949).
W 1956 roku została obywatelką Stanów Zjednoczonych i podczas małżeństwa z Grangerem mieszkała na ranczu w Arizonie.
Przez lata mieszkała w domu w Santa Monica, który urządziła w stylu, który kiedyś określiła jako „wczesny misz-masz”.”
„To było niezwykłe dla dzieciaka z Cricklewood, że to się stało”, powiedziała w wywiadzie dla Timesa z 1989 roku, wyrażając zdumienie życiem, które prowadziła. „Gdybym nie poszła do tej szkoły tańca, wyszłabym za mąż i miała dzieci jak moja mama i miałabym normalne życie.
„Moja kariera miała wiele wzlotów i upadków”, powiedziała, „ale w zasadzie była wspaniała.”
Przeżyły ją dwie córki, Tracy Granger i Kate Brooks.
Zamiast kwiatów, rodzina sugeruje, aby datki były przekazywane na rzecz Lange Foundation, organizacji ratującej zwierzęta, na www.langefoundation.com.