Kim był Jesse Owens?
Jesse Owens, znany również jako „Kula Buckeye”, był amerykańskim lekkoatletą, który zdobył cztery złote medale i pobił dwa rekordy świata na Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 roku.
Kariera lekkoatletyczna Owensa rozpoczęła się w szkole średniej, kiedy to wygrał trzy konkurencje na krajowych mistrzostwach międzyszkolnych w 1933 roku. Dwa lata później, podczas rywalizacji na Ohio State University, wyrównał jeden rekord świata i pobił trzy inne, zanim zakwalifikował się i wystartował w Igrzyskach Olimpijskich w 1936 roku.
Rodzina i wczesne życie
Owens urodził się jako James Cleveland Owens 12 września 1913 roku w Oakville, Alabama. Syn plantatora i wnuk zniewolonych ludzi, Owens był wątłym dzieckiem, które często chorowało od walk z przewlekłym zapaleniem oskrzeli i płuc.
Mimo to oczekiwano od niego pracy i już w wieku siedmiu lat zbierał do 100 funtów bawełny dziennie, aby pomóc swojej rodzinie w utrzymaniu rodziny.
W wieku dziewięciu lat Owens przeniósł się z rodziną do Cleveland w stanie Ohio, gdzie młody „J.C.” odkrył świat znacznie różniący się od powolnego, południowego życia, które znał. Jedną z większych zmian okazała się szkoła. Zniknął jednopokojowy dom szkolny, do którego uczęszczał w Alabamie, a jego miejsce zajęła większa szkoła z bardziej surowymi nauczycielami.
To tutaj Owens zyskał przezwisko, które przylgnęło do niego na resztę życia: Jeden z jego instruktorów, nie mogąc rozszyfrować jego grubego południowego akcentu, uwierzył, że młody sportowiec powiedział, że ma na imię „Jesse”, podczas gdy w rzeczywistości powiedział „J.C.”
Wzrastająca gwiazda toru i pola
W East Technical High School, Owens szybko wyrobił sobie nazwisko jako uznany w kraju sprinter, ustanawiając rekordy w biegach na 100 i 200 jardów, jak również w długim skoku. Po ukończeniu szkoły Owens zapisał się na Uniwersytet Stanowy Ohio, gdzie nadal rozkwitał jako sportowiec.
W 1935 roku na Mistrzostwach Wielkiej Dziesiątki, „Buckeye Bullet”, jak go również nazywano, przezwyciężył poważną kontuzję kości ogonowej i ustanowił rekord świata w 100-jardowej kresce oraz rekord w skoku w dal 26-8 ¼, który utrzymywał się przez 25 lat. Owens ustanowił również nowe światowe rekordy w 220-jardowym skoku w dal i w 220-jardowym biegu przez płotki.
Jego dominacja w Big Ten games była dla Owensa czymś oczywistym w tym roku, w którym wygrał cztery imprezy w NCAA Championships, dwie imprezy w AAU Championships i trzy inne w próbach olimpijskich. W sumie Owens rywalizował w 42 zawodach w tym roku, wygrywając je wszystkie.
Olimpiada 1936
Dla Adolfa Hitlera i nazistów, Igrzyska Olimpijskie w Berlinie w 1936 roku miały być niemiecką wizytówką i deklaracją aryjskiej supremacji.
Hitler potępił Amerykę za włączenie czarnoskórych sportowców do listy olimpijskiej. Ale to właśnie afroamerykańscy uczestnicy pomogli ugruntować sukces Ameryki na Igrzyskach Olimpijskich.
W sumie, Stany Zjednoczone zdobyły 11 złotych medali, z czego sześć przez czarnych sportowców. Owens był najbardziej dominującym sportowcem w zawodach. Zdobył cztery złote medale (100 metrów, długi skok, 200 metrów i 400-metrowa sztafeta) i po drodze pobił dwa rekordy olimpijskie.
Rekord świata Owensa w skoku w dal trwałby 25 lat, dopóki nie zostałby pobity przez olimpijczyka Irvina Robersona w 1960 roku. Po tym, jak Owens wygrał bieg na 100 metrów, wściekły Hitler szturmem opuścił stadion, choć niektóre raporty wskazują, że Hitler później pogratulował sportowcowi sukcesu.
READ MORE: How Jesse Owens Foiled Hitler’s Plans for the 1936 Olympics
Jesse Owens and Racism
While Owens pomógł Stanom Zjednoczonym zatriumfować na igrzyskach, jego powrót do domu nie spotkał się z fanfarami, jakich można by się spodziewać. Prezydentowi Franklinowi D. Rooseveltowi nie udało się spotkać z Owensem i pogratulować mu, co było typowe dla mistrzów. Sportowiec został doceniony dopiero w 1976 roku, kiedy to prezydent Gerald Ford przyznał mu Prezydencki Medal Wolności.
Łagodny Owens nie wydawał się ani trochę zaskoczony hipokryzją swojego kraju. „Kiedy wróciłem do ojczyzny, po tych wszystkich historiach o Hitlerze, nie mogłem jechać z przodu autobusu,” powiedział. „Musiałem iść do tylnych drzwi. Nie mogłem mieszkać tam, gdzie chciałem. Nie zostałem zaproszony, aby uścisnąć rękę Hitlerowi, ale nie zostałem też zaproszony do Białego Domu, aby uścisnąć rękę prezydentowi.”
Późniejsze lata
Po Igrzyskach Olimpijskich w 1936 roku Owens wycofał się z amatorskiego uprawiania sportu i zaczął zarabiać pieniądze na swoich fizycznych talentach. Ścigał się z samochodami i końmi, a przez pewien czas grał z Harlem Globetrotters.
Owens w końcu odnalazł swoje powołanie w public relations i marketingu, zakładając firmę w Chicago, Illinois, i często podróżując po kraju, aby przemawiać na konwencjach i innych spotkaniach biznesowych.
Śmierć
Owens zmarł na raka płuc w Tucson, Arizona, 31 marca 1980 roku. Palił do paczki papierosów dziennie przez sporą część swojego życia.
Film
Film Race z 2016 roku przedstawia Owensa od początku jego kariery w college’u poprzez zwycięstwa na Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 roku, gdzie przeciwstawił się wizji aryjskiej supremacji Hitlera.
Wykonany w porozumieniu z trzema córkami Owensa, film zawiera Stephana Jamesa jako Owensa i Jasona Sudeikisa jako Larry’ego Snydera, trenera Owensa na Ohio State University.
Żona i dzieci
Owens był żonaty przez prawie 48 lat z Ruth Owens. Wieloletnia przewodnicząca Jesse Owens Foundation, organizacji zajmującej się wspieraniem rozwoju młodych ludzi,
Ruth zmarła w 2001 roku na niewydolność serca. Para miała razem trzy córki: Glorię, Beverly i Marlene.